可符合要求的女童哪里那么好找，乡下的女童大多皮糙肉厚，白嫩的又养在深闺。

两人便想了个法子，把乡下女童买来，在自己的院子里养上一段时日，将人养得白嫩了，又请来舞蹈师傅教她们跳舞。可是即便这样，也还是满足不了贺栾的需求，于是他们就只能或拐，或掳。

江砚白端坐在高堂上，厉声问道，“每次是什么意思？”

矮子低着头不敢往上看，讲话有些吞吞吐吐，“因为每次……每次宴席之后，那些……女娃，没几个能……能活下来的。”

贺栾残暴，最爱凌虐女童时她们的哭喊，各种手段层出不穷，任何能折磨人的法子他都使，女童们叫得越凄惨，他越开心。小小的女童怎么忍受得了他这般折磨，有些不堪受辱自尽了的，或是直接被折磨致死。死了后，拉到乱葬岗上，或是再山上随意找个地方一埋。

可怜这些刚刚长成的女童，如此便断送了自己的性命。

“你们知道自己犯了什么罪吗？助纣为虐，此举与杀人无异。”

两人都面如死灰，麻子又磕了两个响头，“大人，我们都交代了，能不能从轻……”

他话音未落，江砚白眼刀飞来，“真的都交代完了吗？”

平淡的语句却如惊雷在两人耳边炸开，两人不约而同想起那件事，对视一眼。

“刘大是你们杀的吧。”

江砚白的声音如同鬼魅般钻进两人耳朵里，刘大这个名字他们没听过，但他们的确还杀过一个人——一个大胡子。

“兴许你们不认识他，他长了满脸的大胡子，因为捡到了你们遗落的东西，你们去讨要他不肯归还，于是就将他杀了，对吗？”

两人眼中震惊之色愈显，怯懦地偷偷看向案台上的江砚白，他……他是怎么知道的？

“还不交代！”江砚白惊堂木一拍，两人身体随之一颤。

说起了他们掳人当时出现的一个意外，掳来的小女孩中也有些家境不错的，他们便撸了她们身上的东西打算拿去当铺换点银子。

那日麻子去当铺的路上，碰见一个小女孩独自街上玩，便动了心思，用随身携带的迷药将人带走了。

只是抱孩子的时候不小心将怀里的小包裹掉了出来，等发觉东西不见了再去寻，已经找不到了。

后来两人去沈记吃饭，也是巧了，遇见了在那闹事的刘大，刘大拿出那小金镯的时候，两人一眼就认出那是包裹里的东西。

两人自然气不过想去找刘大要回银子，哪知刘大嘿嘿一笑，说那日看见了麻子掳走人，若是不想要他报官便要给他些封口费。

刘大是个赌鬼，他出来的话基本没什么可信度，万一他收了钱却报了官，或是贪心不足，不断对他们索取银钱，那便是后患无穷了。

见两人犹豫，刘大当即便嚷嚷着要去大理寺，矮子一时情急，掏出身上的小刀，刺了刘大一刀，矮子慌慌张张又是第一次杀人，一连刺了好几刀刘大才终于没了气息。

事后两人也曾害怕，还去打听过案情后续，只是一直没什么动静，才安了心，认为事情已经过去了。

贺栾就没那两个人那么配合了，即使到了大理寺，仍旧那副纨绔子弟的做派。

“贺栾，你残害幼女，罔顾人伦，桩桩件件都罪大恶极！”

进了大理寺后，贺栾便冷静了下来，面对江砚白的指控，他满不在乎，脸上带着轻蔑的微笑，“江少卿，你这话可是冤枉我了，那些都是我云阳伯府签了死契的丫鬟，皆有卖身契为证，便是打杀了，也是我的权力，何来诱拐之说呀？”

江砚白如玉的脸上没有什么表情，“女童们写下卖身契时皆不是自愿，所以你手里的卖身契无效。”

贺栾身子虚虚往前一倾，低头冷笑，如阴冷的蛇吐着蛇信，“那我可更冤枉了，我可是给了银子让手下人去牙行买的人，这卖身契怎么就成假的了。我这也是被底下人欺瞒了呀，江少卿该为我做主才是呀！”

贺栾巧言令色，神色从容，面不改色地推脱着自己的罪责。

而最令人气愤的是，从目前的证词来看，拐卖孩子是矮子和麻子自作主张，江砚白没有实证证明贺栾明确知道那些女童都是来历不明。

按贺栾的说法，再加上他的身份，只能治他的御下不严之罪，顶多关上十天半个月，再罚个几百两银子。

齐寺卿夤夜赶来，让江砚白放人。

江砚白不卑不亢，“贺栾确实杀了人，我有权羁押他。”

齐寺卿苦恼不已，这人怎么就不懂变通呢，“你明知道定不了他的罪，何苦呢？我知道你不惧贺家，可为了这么个人丢了官值得吗？”

贺栾脱罪的可能性很大，江砚白此举已然是得罪了贺家，云阳伯虽然只是个虚爵，但贺家在朝中关系盘根错节，何况贺家宫里还有个贵妃呢！

齐寺卿不愿见到江砚白折损在这种小人手上，为了这么个人毁了自己的仕途不值当。

江砚白手指摩挲着袖口，“我封锁了消息，贺家至少要到明日才能知道消息，再等等，等过了今夜。”

“你拖这一夜能改变什么？”

能改变什么，他也不知道，只是想尽自己所能。

这夜，尤其漫长。

东方欲晓，江砚白伫立在宫门口。