“姑娘，厨房上的管事妈妈来向您回话了！”　　　　婧怡正坐在临窗大炕上做针线，听院里小丫头通传，便放了手中活计，示意碧玉将针线笸箩收了，略整一整衣衫，道：“请进来罢。”　　　　因接了厨房这一块的庶务，即日起一干事宜便都由她做主。她自不去小花厅议事，管事的妈妈有什么说的，只管来她屋里回话。　　　　此刻站在地下的便是大厨房的总管事妈妈尤婆子，只见她银盘样一张脸，眯眼蒜鼻，阔额方口，皮肤倒生得白，头发整整齐齐绾一个圆髻，插一支素头的银钗，穿一件靛蓝色素面袄子，配黑色马面裙，神色严谨，言语恭敬：“回姑娘，这是厨房打开年来的账册，请姑娘过目，若要看往年的，老奴也带了，只十分沉重，另叫婆子抬了候在外头，姑娘若要，这便叫呈上来。”　　　　婧怡摆摆手：“不必了，只这一本略看个意思也就是了，妈妈管着，我还有什么信不过的，”说着，吩咐碧瑶，“给尤妈妈看座。”　　　　碧瑶便搬了张红木圈椅来请尤婆子坐，那尤婆子道声不敢，侧身坐了个边儿，言行举止间对婧怡主仆恭敬非常，丝毫不以其年幼为意。　　　　婧怡见了，也不说什么，只低头去翻手中账册，只见条条款款，规整得十分整齐，各项银钱支出，数目也标注得清楚明白，看着倒是一目了然。　　　　婧怡自不会去细算其中账目，既送到了主子眼巴前，便有什么不对，也早做平了，即使看出些蹊跷来，她也不能作声——前头管事的是王氏，有了错处，自是她的失职，她总不能拆她母亲的台罢。　　　　这尤婆子一看便是个有心计的。厨房上是个肥差，便是那手脚干净的，一年下来多多少少也能得不少好处，更遑论她这个总管事？可尤氏却穿戴得这般寒酸，显见得是故作贫寒之态，却不知“过犹不及”，装得太过反叫人觉得突兀，倒露了痕迹。抑或是，那尤婆子见她年轻不经事，也没真当回事，不过随便糊弄便了。　　　　这般想着，婧怡面上只作认真看账册，过了几息，便将册子一合，放在抗几上，也不说什么，只面上作了然于心模样。　　　　尤婆子见她这光景，一颗心才终于落回了肚子，先前进屋时，见屋里规制得齐齐整整，丫鬟们进出间寂静无声，姑娘又正襟危坐，一派大家闺秀做派，还道传言有虚，这二姑娘只怕胸中也是有丘壑的。如今瞧她模样，明明并不大懂账册，却偏要强装，将一本册子翻得哗啦啦作响，眼神却空茫茫不知想什么心事。这才确定无疑，今日种种，大多作作样子，给她个下马威罢了，二姑娘看着精明，其实是个糊涂的。　　　　这般想，心中便多了几分轻视之意，脑子里转着的，却只是往后时日尽可放开手脚，再不必似从前那般小心。　　　　却听婧怡问道：“不知府中一日三餐，一向是个什么定例？”　　　　尤婆子闻言，微微一笑，道：“回姑娘的话，咱们府上只一个大厨房，各房各院饭菜，皆在此处的。下人们吃的是大锅饭，将那几个耐吃易做的菜色，轮流做了便罢。主子这边则另做开，有些个菜也是一锅炒了分盘送到各处，另有什么想吃的，主子们报上来，我们照着做了就是。”　　　　婧怡又问：“在孝期里头，吃食上是个什么讲究？”　　　　尤婆子便回：“大太太和大姑娘原是茹素的，后来二老爷发了话，说大姑娘年纪小，正是长身体时候，叫和您一样，中晚饭各加一道荤菜。二老爷和二太太处，都是晚上茹素。点心另算，大太太爱吃软和的，二太太和您喜甜，二老爷和大姑娘则不大用点心的。”　　　　婧怡点点头：“这样说来，倒是该改一改。”　　　　“正是呢，”尤婆子笑道，“还请姑娘示下。”　　　　“下人这边，每日早晚各加一个荤，不拘什么菜，分量足足的便了，”婧怡说着，沉吟半晌，复问道，“各屋主子处，吃食上什么喜好，你们晓得么？”　　　　“晓得的！”尤婆子道，“只有些是京城菜，咱们不会做，还有些是本地人常吃的土菜，咱们府里也不常做的。”　　　　“如此，大面上还如从前一般，只将主子们爱吃的菜色，拣你们会做的拟个菜单子，轮流着做出来，主子再有想吃的，吩咐了，照旧另做，”想了想，又嘱咐道，“只大伯母处，她老人家身子弱，多做些药膳过去——你们可有药膳方子没有？”　　　　“有得，有得！”尤婆子忙应道，“只是，那药膳多要用人参，咱们府里怕是不够了……”说着，微微垂下头去。　　　　婧怡闻言，斜觑了她一眼，漫不经心地道：“去账房支银子，外头买来便是了，记住，大伯母的身子要紧，不拘银子，只要上好的。”　　　　“是，听姑娘的吩咐。”尤婆子表情不变，依旧恭敬顺从，眼角却溢出一丝笑纹来。　　　　如此便将诸般事宜料理完了，之后再呈了菜单上来，她便添添减减，定了单子，对采买上的事却一概不管，把个尤婆子喜得眉花眼笑，捞起油水来毫不忌惮，婧怡只在边上冷眼瞧着 ，并不点破。　　　　……　　　　这一日，婧怡过王氏这里用早饭。　　　　一进屋，王氏便笑着招呼她：“快来坐，今儿个做了雪里红包子，还在笼屉上蒸着呢，就等着你来。”　　　　“您怎么不早说，要知道，晨起时我便不磨蹭了！”她故作嗔怪状，同王氏撒娇，惹得王氏一阵笑。　　　　一时坐下，便有丫鬟端上盘热气腾腾的包子来，厨子做了大个头，蒸发起来，既大且白，散发着诱人甜香。　　　　婧怡见了，一筷夹起一个便咬，红糖汁流将下来，烫得她直抽气——原来，所谓雪里红，就是红糖包子，用当年得的上等细白面揉了，包了红糖做成。放在笼屉上蒸了，红糖遇热融化，咬一口便齐齐涌出来，衬着雪白面皮，可不正是雪里红？　　　　南方人不大喜面食的，这还是京城的著名小吃，婧怡素来喜甜，这才爱上了。　　　　王氏一面叫着“小心烫”，一面瞧自己女儿连吃两个大包子才罢了手，不禁嗟叹：“说一时是一时的，真是个古怪孩子，也不知像谁。”　　　　“娘说什么？”婧怡睁着水汪汪一双凤眼，问道。　　　　王氏见她这样，不禁抚了她的乌发，道：“娘是说，咱们家的怡姐儿呀，把厨房管得有模有样，连你父亲都夸近日饭菜好，眼瞧着你已是个正经大姑娘了，可这会子的贪嘴馋相，分明还是一团孩子气。娘总也想不明白，你大哥最是稳重老成的，到你时。怎么就生出了一只猴精来。”　　　　在旁侍候的王妈妈接口笑道：“昨儿老爷来用饭，上了一道竹笋炖咸肉，一道葱油鳜鱼、一道麻油拌莴苣丝，一道醋溜藕片。除却鳜鱼略名贵些，其他都是咱们本地人常吃的菜，往年府里惯有的，谁也不稀罕这个，哪料老爷吃了，却直道好，知道是姑娘安排的饭食，更是连夸了好几句呢！”　　王氏听了便道：“那些年府里艰难，从不肯做稀罕吃食的，只将本地惯有的那几个菜反反复复的吃，自然早腻歪了。后来进了京，便随了那边口味，此番回来，厨子们只是照着京城的规矩来。却不知，过尽千帆，返璞归真，临了，还是家乡滋味好，莫说你父亲，便是我，也觉得那竹笋鲜美、鳜鱼细滑、莴苣清爽、藕片脆嫩，竟是说不出的好吃。。”　　　　婧怡闻言，拍手笑道：“竟还有这番缘故，我不过自己馋嘴想吃罢了，，不想倒歪打正着了，您还不快些赏我？。”　　　　王氏笑道：“你要真敢，便想你父亲讨赏去。”又正了颜色，“后日是十五，我约了你林家婶婶去铁佛寺进香，你和你大姐都随我一道去，到时候可不许嬉皮笑脸，没个姑娘样子，叫你林家婶婶看了笑话。”　　　　“是，女儿省得的。”婧怡收起笑容，微微一福，恭顺答道，瞧着登时有了大家闺秀气派，“回母亲的话，厨房这头，其实女儿还有一事不明，今儿本就想来问问您——女儿叫给大伯母早晚各加一道药膳，厨房上的尤妈妈说人参不够用，一气儿从外头买了十支来，可女儿瞧那药膳里不过些些人参须子，这样用法，三年五载未必用得完，人参放久了可不好，还不如送些到母亲这边，泡个参茶也使得的。”　　　　王氏闻言，心中一动，面上却若无其事道：“这尤婆子也太大手大脚了些，回头我好好说说她，你却不要理睬这事，她虽只是个奴才，却是府里的老人儿，怕你压制不住的，”拍了拍她的手，笑吟吟道，“好了，娘过会子还要去小花厅，你还是快快去向你父亲讨赏才是正经。”　　　　“是，女儿告退。”她一福身，后退几步，袅袅婷婷地退了出去。　　　　王氏笑着对王妈妈道：“认真起来，还有几分样……”　　　　话未说完，便听婧怡在院子里嘻嘻地笑：“碧瑶，你瞧姑娘方才是不是很有些名门贵女的作派？这又有什么难的？”顿了顿，又得意道，“哼哼，去向父亲讨赏，他定赏我抄女四书一百遍，母亲尽诓我，我可不上当。走，咱们上花园子散一散，那边树上有个鸟窝，昨儿个生了一群小鸟崽子，好玩得紧呢！”　　　　王氏的笑容僵在了脸上。　　　　王妈妈见她神色不好，忙就打起了圆场：“哎呦呦，老奴瞧咱们家姑娘的脾性真真是好，总是说说笑笑，叫人看着就欢喜，往后定能得夫君的心！” 　　　　王氏没有接话，面色却渐渐阴沉，吩咐王妈妈：“尤氏那边，你上点心，若是捉了现行，便把以往那些烂账统统翻出来一道处置，”又气道，“我瞧在她男人是老爷身边得用的，素来睁只眼闭只眼，她倒好，欺负怡姐儿是个年轻不经事的姑娘家，明目张胆起来了，不是作死么？”　　　　“是，”王妈妈低声应了，又道，“还亏了二姑娘提醒，否则太太倒要把她给忘了，说起来，姑娘真真是个聪明孩子，又细心，只略略淘气些，再过两年，也就好了。”说着，却想起前日婧怡提点她柱子的事，不知为何，心下有些凉飕飕的。　　　　“这孩子，总是古古怪怪的，”王氏面色阴晴不定，“后日进香，该叫方丈大师看一看，别是沾惹了什么不干净的东西。”　　　　因着陈庭峰是个性情耿直之人，认死理儿，平时最厌恶便是后宅妇人勾心斗角之事，一颗心却只偏向柳氏和婧绮，处处以她们为先，反倒和妻女渐渐疏远了。婧怡方故作小女儿态，时常撒娇卖痴，一是为讨陈庭峰喜欢，也是为了叫众人对她少些防备，正是谨慎之人为求自保天生就的保护色。　　　　只王氏是她母亲，一心里只为着她好，她也时常明里暗里提醒王氏，便难免露出些端倪来，王氏却全然未想到女儿会在生身父母面前做作，倒把因由扯到了怪力乱神上头。　　　　偏正巧后日定了去铁佛寺进香，便想着请方丈大师看看，或能驱邪，再不济，求个护身符戴在身上，也是好的。