刘氏忙应了是，看了看丈夫，犹豫半晌，还是低声道：“大爷，妾身前两日听说一件事，是关于临宁表弟的婚事——姑母想为他求娶顾老侯爷的嫡长孙女。。”　　　　陈谚华一时没反应过来，脱口问道：“哪个顾老侯爷……”话未毕，脑中灵光一闪，吃惊道：“难道是镇南侯家？”　　　　刘氏点头：“求的正是他家的大姑娘，闺名叫昭华的，”　　　　陈彦华已变了颜色：“这门第也太高了些！”　　　　“谁说不是呢，”刘氏叹道，“镇南侯府乃钟鸣鼎食之家，顾老吼爷又是两朝元老，江家虽也富贵，到底没有爵位在身。且那位顾大姑娘，八岁上就被皇后娘娘夸‘端淑柔嘉’，如今年方十五岁，已管着镇南侯府的中馈。那样出挑的小娘子，别家求去都是做嫡长媳、宗妇的。三房是庶出，临宁虽是嫡子，也是个不错孩子，但和顾家姑娘比起来……”　　　　陈彦华摆手示意她不必再说，面色不愉道：“想必是被断然回绝了。”　　　　刘氏便压低了声音道：“妾身是听一向交好的几位夫人说起的，不瞒大爷——镇南侯府回绝得自然婉转体面，也不曾多加张扬，可总有几家知道内情的，便当个笑话样的传开了，都说姑母家不自量力呢。”　　　　陈彦华闻言，沉默良久方道：“你的意思，她是求娶高门女不成，才退而求其次，将主意打到了自家侄女身上？”顿了顿，皱眉道，“若当真如此，婧绮、婧怡无论哪个嫁过去，日后都难免遭人耻笑。”　　　　刘氏摇了摇头：“妾身却不是这样想的，”见丈夫面露不解，接着道，“我们看临宁，不过是个普通的世家少年，但在姑母眼里必是千好万好，便是天仙样的小娘子也配得起。单看她为临宁求的婚事，只怕她心中的媳妇人选是要如顾家姑娘那样的家世才貌——咱们虽是她的娘家，两位妹妹也人品出众，可门第上差得何止一星半点，怎么就成了非婧绮、婧怡不可了呢？”　　　　陈彦华越听眉头皱得越紧，说出的话便有些惊疑不定：“可姑母话里话外，就是想与我家结亲的意思，今日还领了两位妹妹去给江太夫人相看……”　　　　“妾身是觉得有些蹊跷，胡乱猜测罢了，说不定真是我想多了。”刘氏忙道。　　　　“不，你说得有些道理，”陈彦华想了想，吩咐道，“你过两日把绮姐儿接回来，江家若再来请，你只管和两个姐儿一道去，不准她们留宿，当日即回。此事还是要和父亲说一声，我们是晚辈，但父亲是姑母的兄长，有什么她也不能瞒了父亲去。”说着站起身来，当下便要去找陈庭峰。　　　　刘氏忙也起身，将他送了出去。　　　　……　　　　……　　　　婧怡最近过得极是悠闲，每日里不过看看书、做做针线，日子眨眼一样快。前两日收到了王氏的信，因柳氏的身子有些反复，便一直耽搁着行程，如今柳氏已渐有起色，她已打点齐了进京的家什箱笼，不日即将动身。　　　　算日子，想也该在路上了。　　　　正望着窗外出神，碧玉撩帘进来，手里捧着个雕红漆匣子，看见她便低声道：“姑娘，大奶奶命人送来了这个。”　　　　婧怡接过匣子打开，碧玉便见里面大红丝绒缎上摆了只赤金雕龙凤花鸟项圈，金光灿烂、绚丽夺目。　　　　碧玉吃惊地捂住了嘴：“这个……”　　　　婧怡将那金项圈拿在手里细细端详，便见项圈内侧刻了两个细细的篆字，明月。　　　　她生在八月十五中秋那日晚间，明月正是外祖父王举人为她起得小字——果真是一模一样，连刻字都在同一处，只是较原先那只新了许多。　　　　她把项圈放回匣子里，吩咐碧玉道：“项圈戴得久了便黯淡无光，我求大嫂带珍宝斋去抛了光，如今倒像是新的了，你去收在箱笼里，等要时再拿出来。”　　　　碧玉张口欲言，张了张嘴，到底没说出什么，默默收匣子出去了。　　　　那只金项圈下落不明，她心中总是隐隐不安，却也无可奈何。但她不能全不作为，总得将家里人瞒过去。　　　　于是，刘氏来送冰裂纹插瓶时，婧怡便悄悄求了她，只说不知落在了什么地方，唯恐父母责罚，因画了样子请珍宝斋打只一样的来。　　　　那项圈本就出自珍宝斋，匠人们照着图样打来，果真一般无二。此法虽然漏洞百出，经不起查验推敲，她却想不出更好的对策，也只得如此了。　　　　想到此处，婧怡不由咬牙切齿起来——说到底都是那汉子惹下的祸根，他就此销声匿迹也便罢了，若真将项圈卖出去，又叫她查到了行迹——她可不是那任人白欺负的人，到那时定不与他干休。　　　　……　　　　……　　　　又过几日，春闱会试放了榜，陈彦华果然名落孙山，好在他也有了心理准备，虽仍不免失落，刘氏与婧怡劝解了几句，也就释然了。　　　　意料之外、却又在情理之中地，王旭得了头甲第七名，几日后殿试，今上赞他“丰神俊朗、学富五车”，钦点了探花。　　　　婧绮早已从江府回来，听闻消息，先摔摔打打了一回，又在房中哭了一夜，婧怡与她贴邻住着，自然听了个全，却并不做理会。　　　　可令人吃惊地还在后头——又过半月，皇上突下圣旨，点新科探花王旭为驸马都尉，尚朝和公主。　　　　那朝和公主乃沈贵妃所出，年方十五，据说生得花容月貌、娇俏可人，贵妃娘娘育有二子一女，因她是老幺，又是女儿家，皇上和贵妃皆宠得没边儿。　　　　皇上在金銮殿面见当届贡士，朝和公主便躲在帷帘后窥视，然后，便瞧上了王旭……　　　　此等鱼跃龙门、花前月下的香艳轶事，又出自皇家，一时间传得满京城沸沸扬扬，人人皆道王旭祖坟冒了青烟儿，否则怎能娶到最得圣宠的公主呢。　　　　又有人想起二十年前丰阳郡主琼林宴上相中当年的新科状元江泽，倒有异曲同工之妙。郡主娘娘又是公主娘娘嫡亲的姨母，人们便津津乐道起武英王府的阴盛阳衰来，说什么武英王世子多年体弱，恐有短寿之相，原还有个嫡出的四爷可堪大任，如今沈四爷下落不明、生死未知，武英王一世英名，恐要后继无人。　　　　便有人起了可怜可悲之心，为武英王说起了好话，黄阁老一党的弹劾却也没有中止，朝堂之上便闹得愈演愈烈，连陈庭峰一个赋闲在家之人，也成日里忙得踪影不见。　　　　这些事情婧怡全都听说了的，只是事不关己高高挂起，她只管坐在临窗大炕上做针线。她近日突发奇想，将十二生肖绣在了荷包上。她一惯是个手巧的，又爱琢磨这些，果真那些个生肖属相绣得活灵活现。　　　　碧玉坐在一边脚塌上为她分线，嘴里柔声劝道：“姑娘歇歇罢，都做了半日了，仔细伤了眼睛。”　　　　正说着，便听见隔壁一阵碎瓷声，接着便有人痛呼出声，听着像是婧绮身边的侍画。　　　　碧玉低声叹道：“侍画也是个可怜人，打小便服侍大姑娘，如今……我前两日见她手背上起了一大片燎泡，听说是大姑娘嫌她泡的茶烫了嘴，连茶带杯扔在了她身上，好在现在的衣服穿得还厚，否则……”说到此处，叹着气道，“心里再是不痛快，也不好那样作践人的。”　　　　婧怡也长叹一声：“这天下又没有后悔的药，何苦来哉呢。”　　　　“千金难买早知道，大姑娘若晓得王公子能有有这番出息，也不会坚持要退婚了。”　　　　婧怡却摇了摇头——王旭若没有尚朝和公主，也不过就是走陈庭峰的老路，供职翰林院，一步步艰难前行，而他家境窘迫也是不争的事实。且以他之人品，就算已有家室，为了荣华富贵，只怕也会做出休妻尚主之事来，那时婧绮才是真真难看。　　　　碧玉见婧怡又径自出起了神，不禁有些着急：“大姑娘受了这番刺激，怕更要卯足了劲儿往江府那头去，姑娘也要上些心才是。大姑娘的性子咱们都看在眼里，若以后嫁得当真不如她，不仅她要骑到咱们头上，怕连二太太都要受大太太的排挤。”　　　　婧怡见她满面愁容，不由笑了笑，道：“是，我自有我的主意，管叫不比她差。”