日子过得飞快，转眼已进四月，江家派人送来两张帖子，分别是给婧绮、婧怡的，刘氏便命丫鬟们各自送到她两个屋中。　　　　婧怡便打开来看，只见浅紫色的信笺散发着淡淡清香，上头只用一笔秀丽的簪花小楷写着“四月初十日，恭迎芳驾敝府”，并不说是什么事。　　　　婧怡轻轻一笑，不说明是因为大家都心知肚明——四月初十是江家大姑娘的生辰，多年来不请别个，只下帖子邀亲眷、世交家交好的小娘子们前去聚会。也就是个春宴的意思，因无长辈在旁，倒也别样松快自在，年年都如此的，渐渐地竟成了京城贵女圈里有名的盛会。　　　　陈家与江家是姻亲，婧绮、婧怡往年都曾去过，今年自也没有例外。为着这事，婧绮特意求刘氏，请了彩绣坊的师傅家来量尺寸做衣裳，又上珍宝阁打了全套的赤金头面。　　　　婧绮既有了，刘氏自不会少了婧怡，于是她也得了同等的一份。　　　　不过这些都在情理之中——过生辰的大姑娘江淑媛为丰阳郡主所出，乃江府嫡长女，所请贵女也多出自京城数得上号的那几家，衣着穿戴上虽不至奢华，总也是最时新样式。如婧绮、婧怡这样的，太出挑了是显摆，太简约了是寒碜，随大流不打眼方是上上之策。　　……　　　　转眼已到了正日子，婧怡、婧绮两个各自收拾妥当——婧怡穿鹅黄色绣折枝花对襟小袄，配天水碧深浅洒花裙，婧绮则粉色绣宝相花对襟小袄，配月白色银线纹百褶裙，一个是清丽绝伦，一个是淡雅脱俗，倒把刘氏看得呆了。　　　　好容易回过神来，殷殷嘱咐了两个一回，才让她们各上了一辆黑漆平头马车，送出二门去。　　　　马车穿街过巷，很快进了四巷胡同江府，至垂花门下车，便见江家三位姑娘站在那里迎客，除大房白姨娘所出的二姑娘江淑芳先前提起过的，有一个中等个高，身材微丰，银盘脸、长眉细眼、笑模笑样的小娘子，却是陈锦如这房的庶女，行三，闺名叫江淑琴的。　　　　还有一个穿大红底百雀朝阳礼服，戴五色鲜花冠，身材高挑，面容与丰阳郡主有七分相似的女孩儿，便是今儿生辰宴的正主江淑媛了。看见婧怡姐妹俩，上来道：“二位妹妹来了，快里面请。”　　　　站在一边的江淑琴便上前来：“我来领大表姐、二表妹进去——都在小花厅说话呢，咱们也快去。”说着，笑看了姐妹俩一眼，拉住了婧怡的手。　　　　婧绮的脸色便有些难看起来，此番回京她还没有遇上过江淑琴，但三年前她们两个可是十分要好的，婧怡那时不过一个黄毛丫头，她记得江淑琴和她话都不曾多说过的，如今怎么就……　　　　难道是姑母已敲定了人选，江淑琴才见风使舵、转了脸色？想到此处，一颗心不由火烧火燎起来，只嘴上不好说什么，脚下步子早已乱了。　　　　婧怡此番却和经婧绮想到了一处，因她一直做傲慢自持之态，这位名义上的表姐之前可是连话都不与她多说，今日却像变了一个人，一路与她谈笑风生，言语之间多有迎合，对素来交好的婧绮倒是淡淡的。　　　　莫非——姑母看中的人真是她？　　　　可是，亲生儿子的媳妇人选——一向精明强干的姑母会让个庶女知道这种消息么？　　　　心中虽是百般惊疑不定，面上却不露半分，嘴角含丝不远不近的笑，随意应付江淑琴满嘴的话，显得颇为心不在焉。　　　　江淑琴见了却不着恼，仍是亲亲热热地拉着她，只把个婧绮气了个倒仰。　　　　少时，三人至太夫人院中行礼，又去丰阳郡主处请了安，才到了一座三间大小的花厅。　　　　早有许多女孩子在里面了，入眼只见衣香鬓影、满耳皆是欢声笑语。三年时光匆匆，再见这莺声燕语的繁华光景，婧怡竟有了物是人非之感。一眼扫去，更没几个识得的，只成国公蒋家的两位姑娘还有些印象——那嫡出的蒋雪晴身边围着一圈女孩子，正凑着头窃窃私语，不时透出两声笑来，庶出的蒋雪雁则被落在了一边。　　　　婧绮也看见了，她正生着婧怡与江淑琴的闷气，便离了她们径自往蒋雪雁处去了。只见她走到蒋雪雁面前，两个人说了没几句，便挽着手笑闹起来，显见得十分要好。　　　　江淑琴便也有些蠢蠢欲动——她以往和婧绮、蒋雪雁常在一处玩的，只今日却要陪着婧怡……想着便望了望婧怡，眼中挣扎之色一闪而过。　　　　婧怡便笑道：“蒋家姐姐落了单，表姐还是快去陪陪罢，我只在这坐着就好。”　　　　江淑琴犹豫了一下，还是笑道：“算啦，大表姐不是过去了么，我只在这里陪你。”说着，拉过婧怡的手，和她悄声评点起在场女孩子的衣着穿戴来。　　　　婧怡无法，只好长一句短一句地听着，有一句没一句地应着。　　　　又过片刻，只听门外衣裙摩挲、脚步纷杂，一群丫鬟仆妇簇拥着江淑媛走了进来，众女见了忙都迎上去，婧怡也在其内。只见江淑媛身边还站着个女孩子，都是差不多年纪，中等身材、眉如远山、 目似秋水，唇如樱花、肤若凝脂，正是大齐朝最标准的美人坯子。再看她衣着，一件杏色绣四季锦交领衫，配水蓝色莲花纹襦裙，举手投足间落落大方，面上神情更是沉稳内敛。　　　　想必方才江淑媛在二门处迎的便是这位娘子了，单看她通身气派，便是在场人中头一份的，便是江淑媛也有所不及，其出身必是不凡，只不知是哪一家的姑娘。　　　　正出神间，女孩子们已纷纷拿出自己准备的生辰礼物送与江淑媛，有金玉首饰、针线绣品的，也有名家字画、古玩摆件的，不一而足，江淑媛皆亲手接了谢过，才递与一旁丫鬟收着。　　　　婧绮送的是一副自己写的字，江淑媛接过看一眼，赞了句：“妹妹的字越发进益了”，便给了一旁丫鬟。　　　　婧怡也拿出了自己准备的礼物，却正是前阵子熬了好几日做出来的十二生肖荷包。江淑媛和婧绮同岁，只生日大些，是属蛇的。婧怡绣那只蛇的荷包时，特意用了金、银、黑三色丝线，那样小一个荷包，不仅绣了黑色的眼睛，更细细绣上了金银二色的鳞片，头上还生着两只金色的角，说是蛇，其实已有龙的意思。　　　　这却是婧怡在刻意奉承了——其实她骨子里是个最高傲不过的人，那些名门贵女出身虽比她高许多，她却不屑上前攀扯结交，只管自己躲得远远的。以前年纪小，尚可任性而为。如今却是情势不由人，少不得只好委屈自己。虽说没指望江淑媛能帮自己些什么，先结个善缘，总没有错的。　　　　江淑媛见了那荷包果然十分喜欢，拿在手里翻来覆去看了好几回，连那一直站在边上气质沉稳的姑娘都笑着赞道：“真是好看。”　　　　江淑媛的笑容便有有了几分真，对婧怡点了点：“妹妹有心了。”将别的十一个荷包递给丫鬟，那绣了蛇的却挂在了身上。　　　　婧怡并没有借着这大好时机与江淑媛多加攀谈，而是朝她微微一笑，便退出了人群——奉承也是有些讲究的，若刻意地过了，反而适得其反，平白叫人看轻三分。　　　　又过片刻，有仆妇过来传宴席准备已毕，江淑媛便领着众女往另一处花厅坐席。丫鬟们流水样端上各色菜品，其中山珍海味、珍馐佳肴，应有尽有，不可胜数，自不必细说。　　　　一时饭毕，大家又都回先前那处，只见厅前已搭起个戏台，因来客都是未出阁的年轻女孩子，多不耐烦听那咿咿呀呀的戏，江家便请了杂耍班子，不唱戏，只热热闹闹地演杂耍戏看。　　　　陈家是不清戏班子家来的，婧怡只在去别家做客时曾看过几回，也是十分喜欢的，这杂耍班子却是头一回见，见那些人在台子上呼喝跳跃，不禁眼花缭乱，一时看入了神。江淑琴本在边上陪坐着，见她只顾盯着台子上不错眼珠，便没趣起来。到底待不住，说了一声去了婧绮、蒋雪雁那处，三个人便凑着头说笑起来。却正合了婧怡的意，微微一笑，看得越发自在。　　　　正是津津有味时，忽觉有人坐在了自己身边，转眼一看，却是方才站在江淑媛身边的那个女孩子。　　　　她见婧怡看过来，抿嘴一笑，道：“我也喜欢看这个，在家时时常央祖父请家来的——这个班子演得特别好。”语声缓和，竟是格外温柔。　　　　婧怡不好意思地道：“我今天是头一次看。”　　　　那女孩便笑起来：问道，“你是媛姐儿的表妹？”　　　　婧怡不说是，也不说不是，只道：“江三夫人是我姑母。”　　　　那女孩点了点头，显已知道了她的身份，道：“我姓顾，叫昭华，下回我家请杂耍班时，我下帖子给你，你上我家看去。”　　　　婧怡觉得这名字有些耳熟，一时却想不起在哪里听过，因也道：“我姓陈，叫婧怡。”　　　　两人又互报了年岁生辰，顾昭华道：“我虚长你一岁，以后可得叫我一声姐姐。”又问：“那些荷包真真是漂亮，是哪里得的花样子？”　　　　婧怡道：“不过是我胡乱画的，叫姐姐笑话了。”　　　　顾昭华闻言睁大了眼睛：“没想到你不仅女红做得好，画画也这样厉害！”又黯然道，“我幼年时母亲便过世了，人又惫懒，针线女红上简直是一窍不通，又偏要羡慕别人做得好，”说着握住婧怡的手，“我一见你便觉得亲切，总觉得咱们是一样的人，好妹妹，你得闲了可要教教我怎么做针线才好。”　　　　婧怡不想她看着气质内敛，为人却极真诚热情，倒有些不好意思起来，俏脸微红道：“我就是爱琢磨这些个东西，描个花样子也就罢了，画画可是不成的——姐姐若喜欢，我也给你绣一套。”　　　　顾昭华闻言喜出望外，因她属马，婧怡属羊，二人便说起了怎样将这两个形象改得新奇漂亮，要用哪种布料、什么丝弦，用何种绣法、多少大小，怎样配色，一时都起了兴头，恨不得立时拿起针线做起来才好。　　　　正说得热火朝天，却见江淑媛走过来，道：“你两个说什么呢，笑得嘴巴咧到了耳根上？”　　　　顾昭华便笑吟吟地将她们商量着做荷包的事情说了。　　　　江淑媛便撇嘴道：“我道什么，原来是眼红上我的荷包了。不过我可只爱戴不爱做的，你两个也别在这里唧唧歪歪这些没意思玩意儿，我们要去花园里逛，你们去么？”　　　　顾昭华便笑：“你家花园子又有什么好逛？”　　　　江淑媛哼道：“自是比不得你家的花园子又大又气派，不过，”她压低声音，“我大哥正在前头院里开文会，不仅请了今年恩科前三甲，连我那晋王表哥和鲁王表弟都会来呢。”说着已面露得意之色，“你还记得我家荷花池上那个沁芳亭么，从那里看过去，我大哥院中情形能看得一清二楚呢，怎样，你两个想不想去瞧瞧？”