做一枚棋子应当做的事。

皇后没说话，而是缓缓俯下身，向菩萨拜了三拜。

待婢女慢慢扶她起来了，她才睁开眼，不轻不重将白姣姣一睇。

那眼神，有不屑，也有看透小丫头心思的讥诮：“自然是要你去山海关找北野陵，拿到那枚兵符。”

皇后坐到主位上，手心一翻，婢女立刻奉上熏檀香的麂皮。

她不紧不慢地擦着护甲，目光却若有若无落在白姣姣身上。“那枚兵符是扳倒北野陵的关键，你在王府许久都没拿到，已是误事。本宫这次，再给你一个机会。”

用兵符揪出北野陵埋在北疆的暗桩，就足以参他一个叛国罪。

尽管皇后没打算北野陵活着回帝都，但他死后的名声她都要毁掉，她向来是个做事狠绝的人。

“本宫听闻，最近他那寒毒愈发严重了。”

皇后继续道，声音仍是温柔雍容的，却让人觉得仿佛是毒蛇在刀锋爬过，“趁他发作，把兵符拿到手。”

“娘娘……”

白姣姣闭上眼又睁开，咬了咬牙，终是开口道：“长姊一事后，六殿下已经厌恶臣女至极，臣女恐怕难以近殿下身前……”

听出白姣姣语气中的抗拒，皇后擦护甲的手一顿，旋即淡淡移开了视线。

“山海关守军是你父亲旧部，你思念亲人，故地重游，他难道还能拦着你？”

“可……”

“行了。”

根本没给白姣姣反驳的机会，皇后把麂皮往错金托盘中一搁，不耐地阖上眼。“本宫累了，你下去准备吧。”

白姣姣闻言愣了愣，旋即眸光一暗，低头乖顺行礼道：

“臣女这次定不让娘娘失望。”

言罢，转身就要走。

“慢着。”

皇后和颜悦色的声音在她身后响起。

“本宫像你这么大时，没有你乖巧，总是不听话，太皇太后没少让本宫去罚跪。”她支着头，声音中带着无限怀念，“本宫现在才明白，大家都是这个年纪过来的，看小辈啊，门儿清。”

“当年若没有本宫，你和白凝霜恐怕已经充作了军妓。”

皇后睁开眼，冷冷望向白姣姣颤抖的背影：“听明白了吗？”

白姣姣仿佛被人当头一棒，压下心头弥漫开来的恐惧，冷汗瞬时浸透内衬。

她低声道：

“是，臣女谨遵娘娘教诲。”

出了佛堂，皇后身边的贴身女官沧澜提灯为她引路，笑道：

“小姐不必忧心，他日太子殿下登基，您便是头等的功臣。成者王侯败者寇，这些是是非非，哪还有对错。”

白姣姣脸色苍白着，抬眸望向沧澜，黑漆漆的眸子中映不出半分灯火。

王侯是皇后和太子做了，而她，还有她的姐姐白凝霜，其实都一样，不过是棋子而已。

皇后扶持了白凝霜，又用她挑拨北野陵和沈逢姝之间的关系。

临了，就算是白凝霜死了，皇后都要用她的尸体做文章。

白姣姣亦然。

她们姐妹俩，根本斗不过皇后。

皇后严氏，能从严府的不得宠的庶出七小姐到母仪天下，本就是那种将人利用至死的狠角色。

从十年前白将军战死、白姣姣被庄亲王世子□□、白凝霜不得不求助于皇后的那一刻起，她们姐妹的命就不属于自己了。

……

白姣姣离开没多久，就有宫人来报，是太子北野陆过来请安。

他才忙完公务，月白龙纹过肩改机曳撒还未换下，眉眼间带着淡淡的疲惫。

坐在皇后身侧，呷了一口淡茶，才迟疑着开口：

“母后，儿臣今日批折子，看到沈策之事，总觉得有诸多蹊跷。”

“不错，沈策是冤死的。”

皇后端着花绷子，细细打量着，漫不经心道，“沈策这孩子，从小心眼就多。察觉到你舅舅与岑真往来太过密切，准备上折子参你舅舅一本。”

“勾结北疆这个罪名太重，你舅舅担不起，你更担不起。”她的语气太过轻巧，仿佛是在讨论后妃间的琐事，“干脆趁事情还未暴露，甩给沈策算了。”

算了？

逼死朝野最年轻的少帅，山海关外十万铁骑易主，短短一个月，偌大的沈家子嗣相继凋零，百年氏族一夕倾颓，不过是一句“算了”。

北野陆听着，捏着杯盏的骨节微微发白，“这件事当初是隐狼军负责，您知道沈策是冤死，为何如今还让北野陵去山海关查案？”

皇后好笑地抬头看他一眼。“沈策是在隐狼军的刑狱中自戕的，北野陵若是承认沈策是错杀，那就说明他暴戾嗜杀；若是不承认……”

她复又垂下眼，绣花针在丝绸上慢慢比量着：“……我自有证据，说明私通外敌的是他北野陵，杀了沈策，不过是要个替罪羊。”

北野陆没说话。

久久听不到回应，皇后又一次抬起眼，打量着他的神色，蹙眉道：

“已经到了这一步，怎么，你心软了？”

“你对北野陵心软，可是他何曾把你们当兄弟？”

她冷冷提醒，“当年老五怎么死的，你忘了？”

“更何况……你们本就半分血缘关系都没有，甚至不是一父所出。”