每年上山拜佛烧香者不计其数，但后因山中道法被窃一事，山中便禁止百姓们随意上山参拜佛像，须得以正当理由提前邀约，且通过门中长老们议事考量才决定可否由其入内。

中原各国立国以来，诸位皇帝曾多次邀约入山，但因天佛山山祖有意规避朝堂，便定下一条规矩，凡以朝堂名誉入山者，各国每十年一次可入山一次，其余年间，便是帝王亲临，也只能徒步山下，望而却步。

上一个十年，楚怀瑜八岁，登基才三年，太后垂帘听政，他有名无实，曾多次请求母后想要入天佛山为皇兄乞求福运，然而太后因他年纪太小，不宜出行登山为由拒绝了他的请求。

十年后，他虽仍旧只掌管着楚国半数政权，却再也不是只能听之任之的无能小皇帝，他有权抉择自己该走的路。

抵达山门时，已至黄昏，山内的掌事们见着金冠龙衫的小皇帝，为他引路进了佛堂，烧入门第一炷香。

门内布施膳食的几名弟子路过佛堂时，从侧门见到跪在蒲团前虔诚拜佛的小皇帝，纷纷驻足窥望。

其中一名十多岁的少年好奇道：“此人是楚国来的那位贵人吗？”

与他同行的女弟子应声：“嗯，听说是楚国最尊贵的那一位。”

天佛山虽远离朝堂之争，但江湖传言多少有所听闻，听女弟子这么说，少年心照不宣。

见楚怀瑜清俊的面貌，神色诚恳，他诚然感慨：“倒不似传闻中那般有昏聩之相，反像是个明净的主。”

“谁又能说得准呢，”女弟子哀叹一声，“你瞧瞧青灯闲住，不也曾似是他这般吗？”

提及青灯闲住，正是小皇帝身边为之上香的执事。

少年有些不明：“青灯闲住？”

女弟子用一只手掩在唇前，示意他噤声，而后拉着他远去，低声同他道：“你不知，青灯闲住年轻时也是位贵主，可这天下纷乱，到底负了所爱，弃了江山，躲到这无爱无欲之地，算起来，他的儿子都如同这位小皇帝一般大了……”

为楚怀瑜上好香后，见楚怀瑜仍立在佛堂内，青灯主动问道：“施主可是还有所求？”

楚怀瑜从袖中取出一包布裹：“信子却有所求，还望闲住能助我一臂之力。”

青灯望了望他手中之物，无欲无妄道：“你怎知我能助你？”

楚怀瑜淡笑：“就凭闲住也曾是一国之君。”

青灯一时诧然，无欲的眼神中有了一丝波动，瞧着眼前年轻的帝王，仿佛在他身上瞧见了自己当年的影子。

然而他很快敛去神色，转身面向佛像，双手合十：“你可知要为此付出的代价。”

主持有意安排他接见小皇帝，应也是料到了小皇帝有所求。

天下皆知小皇帝为寻觅良药不惜一切代价，如今他又会以怎样的诚心在神佛面前许誓呢？

楚怀瑜心知他所言之意，笃定道：“信子知晓。”

青灯又道：“如果这样的代价是你的江山，甚至——是你的命。”

楚怀瑜毫不犹豫：“这江山或命途，我俱无谓，只要他安好无恙。”

戌时末，楚国皇宫。

后宫一处偏殿内，灯火未燃，屋中一片昏暗，暗中站着两个人。

“楚怀瑜出宫前，将楚怀安禁足在西宫内，除去宫内太医，旁人无权入内。”啊蕴禀道。

宽阔的双肩拉下一道厚重的阴影，袁沃瑾立在窗边，双手负背，不发一言。

啊蕴上前一步又道：“西宫戒备比这整个皇帝寝宫及后宫都要森严，属下根本无法探入，将军，我们下一步该怎么办？”

窗前的人伸手抚上案前一件貂袍领间的毛茸，似乎有些心不在焉。

瞧了一眼他抚摸小皇帝那件裘袍的动作，啊蕴有意问他：“将军在想什么？”

袁沃瑾忽然道：“楚怀瑜无非要我做他一颗棋子，同样是棋子——做谁的，不是做？”

啊蕴：“？？？”