北堂的门应声而开。

一名老妇走入屋内，穿过珠帘，来到软榻边，对李含章行礼。

李含章支起身子，抬眉一瞧，见那妇人一身粗布衣裳，虽然看上去十分干练质朴，但鬓发霜白，面庞也布满细纹，一看就知道年纪不小。

她颦蹙眉心。

从前那些侍奉她的婢女，多半是刚及笄的小姑娘。就连六尚局主事儿的几位尚宫，年纪最大的，也左不过二十五六。

这还是她头一回被老妇人伺候着。

……多少有些于心不忍。

眼看老妇弯下腰去，李含章连忙出声：“慢着。”

兴许是年纪大了、耳朵背，老妇没听见她的话，仍将放在鞋履上的锦袜拾了起来，仔细展平，又蹲下身去，要给李含章穿袜。

李含章越发坐立不安。

她从老妇人手中飞快地夺过锦袜，一张脸泛着赧红。

“我自己来。”她拔高音量，“不用伺候。”

这回老妇听见了，神色有些惊讶。

她站在原地，看李含章将锦袜套在脚上、动作十分生涩，乐呵呵道：“您是看老身年纪大了，不好意思，是不是？”

李含章动作一僵，黑着脸嘴硬：“不是。”

她小声嘀咕：“这梁铮，真不是个东西……”

年纪这么大的老妇，还给招进来做家仆？

心狠手辣，欺负女人，性情残暴——传言诚不欺她！

若她不是长公主，指不定要如何受梁铮折辱。

老妇只听见李含章口是心非的否认，脸上的笑容越发慈祥：“老身元宁氏，虽然年纪大、夫君走得早，可年轻时也做了不少农活，拉扯大了三个小子呢。”

三个小子？

元宁氏育有三子？

李含章胡乱套好锦袜，边穿鞋履，边去观察元宁氏。

元宁氏瞧上去已年过五旬，这样计算，元家的孩子应当和梁铮差不多大。

怎么还让年事已高的母亲出来给人做仆役？

她心下不悦，抬高声音问：“元宁夫人，你三名儿子做什么营生？”

被问及儿子，元宁氏神色如常，应答时的口吻相当淡然，唯有嘴角的笑意稍稍回落：“都做了犬戎人的手下亡魂，投胎去了。”

李含章闻言，眸光一颤。

犬戎族是塞外的游牧民族，九年前被北府军打退后，消停了一年，又卷土重来，近五年频繁骚扰边疆，直到上月才终于向大燕服了软。

对李含章这样的上京贵胄而言，西北战事就像天上的星星，遥远到让人忽视它的存在。

哪怕是嫁给了统领北府军的梁铮，李含章对此依然没有实感。

可现在，她听元宁氏淡然地说出儿子的死讯，终于模糊地窥见了战争背后的血与泪，一时既尴尬又懊悔，暗骂自己多嘴。

元宁氏看出她的愧疚，温和道：“老身都已经放下了，长公主更不必介怀。”

李含章闷闷不乐地嗯了一声，下了床榻。

她是确实高傲，但心眼不坏，知道了元家的处境，自然不敢再问更多，生怕自己又会在不经意间触及到旁人的伤心事。

元宁氏见她起身，主动道：“长公主，老身去为您打盆水来。”

还没等李含章应答，她就掀帘而出，离开了北堂。

珠帘被元宁氏的衣袂带起，一前一后地晃荡着。李含章站在原地，视线也跟着珍珠摇摆。

元宁氏越勤快干练，她心里越不是滋味，只觉这五旬老妇太过命苦——夫君早亡，儿子战死，眼下又落到梁铮这阎罗王的手里、到将军府来当仆役。

李含章暗自决定，待玉清长公主府重建完毕，就搬回去住。

届时，她将元宁氏一起带回去，给人个活计、但不使唤。

应该也不至于太伤人自尊。

－

李含章梳洗更衣完毕后，终于走出北堂。

她不愿叫元宁氏伺候，可又从来十指不沾阳春水，没人在旁边帮衬着，连绣罗披袄都不会穿，只好红着一张小脸，半推半就地接受了元宁氏的协助。

出了北堂，元宁氏就引着李含章，穿过长廊，向着用膳的东堂走去。

李含章一面走，一面看，把将军府的大致布局看了个明白，却没看见府中还有其他人。

她甚至没看见梁铮。

路过庭院时，只看见一杆插在地上的红缨枪。

李含章越想越不满，在心里愤愤地骂梁铮小气。

镇北将军的俸禄不算少，这么大个将军府，却只聘元宁氏一个仆役，年纪还这么大——他梁铮真是个一毛不拔的铁公鸡，万一将老人累坏了可怎么办？

今时不同往日，她李含章出降了，就是这将军府的话事人。反正她最不缺的就是钱两，晚点就去多募几个家仆来，给元宁氏分担分担。

李含章正想着，突然听元宁氏惊呼。

“长公主，小心！”

她还没反应过来，就咚的一声，迎面撞上一根廊柱。

李含章痛呼，手背贴上贴前额，一回头，才发现自己走歪了。

元宁氏已转到东堂门前，距她有七八步远，正挽着手、笑吟吟地看着她。

她面色飞红，快步走到元宁氏身旁，一声不吭地钻入东堂。