铁峰堡国王震怒之余，下令铁峰堡军团捣毁卡拉克龙崖堡的异端教团，所有参与其中的矮人被剃发放逐。

在符文大师哈尔哈弗和数千铁峰堡矮人勇士的围剿之下，最先发现戈拉兹神龛的矮人冒险者赫加金罗克里森被下令用锻造之火烧死，仅有极少数戈拉兹祭司逃出生天，而艾尔格朗姆就是其中之一，他更是戈拉兹教派的两位创立者之一。

即使戈拉兹教派被摧毁，艾尔格朗姆扭曲的野心也未曾被磨灭过，他在海门关的旅途中取得了阿尔拉克的信任，这个堕落的屠夫心中充满算计。

老国王留下的铁锤勇士大多被他排挤出阿尔拉克的宫廷，如今，仅剩的一位铁锤勇士在三天前战死了，再没人掣肘，阻挠他的下一步计划。

只要让三分之二的斯科格霍姆堡矮人全心全意侍奉戈拉兹，他将推翻奥克里森家族在山堡的统治地位，自己成为新一任国王，继续传播戈拉兹教派，色孽曾经给予他一道关于终焉之时的启示，在末日到来的时刻加入毁灭一方，艾尔格朗姆将安然无恙地度过那场浩劫。

为更好地隐藏腐蚀，阿尔拉克和艾尔格朗姆身上的长袍越穿越厚，矮人们对此难免产生疑问，新国王的想法一天比一天疯狂，一天比一天激进，他全面接受了戈拉兹信仰，相信一切都是先祖神的指引。

“艾尔格朗姆，我们接下来该怎么做，不能指望尖耳朵主动找我们谈判，绝对不能！”

没有军事通行权的情况下，自己率领一队矮人游侠主动越过边境，阿尔拉克心里清楚这意味着什么，即使他十分渴望和尖耳朵爆发一场战争，却丝毫不清楚敌人底细的情况下，矮人军队冒然发起进攻，极大概率以卵击石。

对于老铁锤勇士的战死，阿尔拉克丝毫不怀疑其中细节，他反而愈发信任身边这个心怀鬼胎的屠夫。

“我的国王，无法避免的战争即将降临，下令征召山堡之内每一个矮人吧！开放武器库，囤积物资和弩失、炮弹。”艾尔格朗姆伸手轻拍了两下，纯金大门两边的神庙守卫们立刻跟随着他。

“除此之外，我还有一个提议。”

年轻的矮人国王不置可否道：“说吧，只要有利于去对付尖耳朵，我都会予以采纳。“

“让山堡里的所有矮人都接受一次先祖神戈拉兹的洗礼，我相信，戈拉兹会无私地赐予他的信徒们祝福！”

旧世界，米登领，德拉科男爵领。

新一年的冬幕节将至，繁华拥挤的橡木城镇充满了热闹气氛。

从城镇外面看去，整座橡木城镇由三道城墙组成，最外层的城墙整体灰岩制成，坚硬无比，城头上加装了十几门重炮，对外威慑着所有来者，还有一道矮墙从城市延伸到约克河畔的另一边，没有任何偷渡者可以偷渡不断有士兵巡视的城墙和几座城门。

“出售各种铁手套、盾牌、镐子、斧头！矮人出品，来自德拉科男爵的认证！”

“火铳！优质的火铳！”

“老伙计们！定制各种盔甲，头盔、胸甲、臂甲、腿甲！一应俱全！”

一群男爵领矮人正在新城区集市之内叫卖，几套锃光瓦亮的铁甲就摆在桌子上，男爵领最近热卖各式各样的武器还有产自基斯里夫王国的伏特加，出产骑士王国的葡萄酒和白兰地、精美的布匹和优质战马马匹，不少商人在这里出售铁锭、铅锭，他们期许着财大气粗的矮人主顾们的青睐，当然也少不了兜售帝国黑啤酒和粮食的商人。

潮水般来来往往的人群，几乎占满了宽阔平整的石板路面，帝国商铺的帷布特有的花哨颜色，在积雪的映衬下格外显眼。

人们沉浸在热闹的同时，城镇治安巡逻队也十分忙碌，他们穿梭在大街小巷，防范着窃贼和小偷出没。

“奥弗朗商会这几年的生意是越做越大了。”尼卡斯弗朗西斯爵士行走在橡木城镇的主干道上，可惜现在是冬季，城镇之外的森林云雾弥漫，看不清远处。

尼卡斯弗朗西斯巡逻的同时，也是为了照顾随行的两位小姐。

“尤莉卡姐姐，看这条手串，好漂亮啊，配饰是红玛瑙诶！”申珠挽着尤莉卡的臂弯，自从待在男爵领城堡就很少出门的她，一路上十分活跃，申珠拉着尤莉卡每经过一家店铺都会停留一下，即使什么都不买，她也想停下来看一看。

“大商人奥弗朗啊，只要来伦不在男爵领，他就跑去米登海姆守着商人理事会。”尤莉卡语气不咸不澹，她饶有兴趣地陪着申珠转来转去，也不嫌弃麻烦。

在来伦的支持下，奥弗朗成功跻身帝国大商人圈子，前不久，他又顺理成章担任了米登领商人理事会会长一职，而他名下的商会在帝国、布列塔尼亚和基斯里夫的一些城市开了不少旅馆和车马交易行。

开旅馆和车马交易行不单是为了盈利，潜在的作用是收集情报和交易隐秘化，例如开在奥斯特领和瑞克领的旅店，奥弗朗能在第一时间得知三个人类国度的外交关系和贸易方面的改变。

“听说奥弗朗那个家伙得到了鲍里斯选帝侯的接见，真是幸运，有的王国骑士一辈子都没机会去选帝侯的宫廷。”尼卡斯弗朗西斯摸着下巴：“一个米登领商人理事会会长，穿着打扮却不如以前那么花哨、我看他连戒指都不戴了。”

“经常被来伦接见的大商人？我印象中他一直都穿金戴银啊，像极了行走的展架。”申珠接过话。

“那是因为奥弗朗以往和现在的地位大相径庭了，越有本钱，体量越庞大，他就越要低调不露富。”尤莉卡对此见怪不怪：“在来伦身边耳濡目染多年，大商人也不是没有学到一些智慧。”