在宁彦的葬仪过去之后大约一旬，紫苏的精神有所恢复，醒来的时间愈来愈长，在月余之后，总算彻底好转到了普通人的程度。

但谁都知道，她的好转也不过就是到此为止了——她那一张永远不可能再红润的面庞，情绪稍有剧烈波动就会体力不支甚至昏厥，无不在昭示着这一点。

也正是由于这样的缘故，她的儿子便彻底交给曲萦来教导了——不过承影年岁尚小，实在还没有什么可教的东西，至于他日常的起居，显然也不能交给一族之长来做，因此实际在大部分时间照看他的，还是芙兰等几名女侍。

「承影」的名字是曲萦所取，意为「继承先辈的影迹」，既是盼他如同父母一样才貌出众，得到人们真心的爱待，也是期待他可以代其父行走于世间，完成早夭者未竟的心愿。

这名字的含义实际显而易见，凡是稍稍了解内情的人，都能够推测出大约的意义，紫苏对宁彦的怀念更是令她毫不迟疑地点了头。

于是下任族长的名字自此定下。

——是的，在承影尚未满月的现在，便已经被定为了下一任的族长，并且位置稳固，除非他将来真的是不学无术至极，否则基本没有动摇的可能了。

紫苏不宜操劳，因此对于这方面的事便不再关心，加上没有人专门到她面前去说，因此几乎一无所知，更不要说同意还是反对了，而琉珀与弥良更加乐见其成，唯一忧虑的便是小女儿未来的子女会否因此而被置于尴尬境地。

曲萦便安慰他们说绝不会有那样的情形出现——此事最初的起始便在于曲萦坚定地要将承影作为继承人去教养，会不会有另一个可能的继承人，当然也是取决于她。

随着时间一天天过去，承影也逐渐过了懵懂的年岁，开始识文断字，并随着不断展现出的聪慧一步步深入学习着。

由于幼年的大部分时间都是和女侍们一起度过，剩下的小半则基本上给了姑姑，承影起初对紫苏抱着一种近乎于陌生人的心态。

到他开始懂事，不至于给人添很多麻烦的时候，在紫苏的意愿下，他带着几位女侍住回了紫苏身边，母子的感情才渐渐亲厚起来。

然而到了后来他与族里的孩童们一起进行启蒙的时间、加上紫苏的身体愈发虚弱，两个人见面的时间愈来愈少，便又一次渐渐疏远，虽然因为有了相处的记忆而不至于变回陌生人，但也是停留在了既不亲近也不疏远的态度上。

毕竟承影再怎么懂事也还是个小孩子，会渴望同龄的朋友们，至于长辈——慈祥和蔼的祖父母、美丽沉静的姑母，都比病弱的母亲让他来得轻松。

正因为是个小孩子，才对于紫苏房里有些沉闷的气息更为敏感。

而始终全心全意扑在处理族务与教导晚辈身上的曲萦，并没有与哪位年纪相仿的男子亲近过，更别说到谈婚论嫁的地步了。

这时，琉珀等人才恍然间意识到了曲萦当年语中的真意。

如果族长连结亲都并未有的话，又何来新的继承人呢？

不过，如果已经有了合适的继承者的话，曲萦婚嫁与否当然就可以全然遂她心愿，而她也始终表现得一如既往，为父母的弥良与琉珀都不自觉感到她现在的生活十分惬意，而完全无法想象出能够站立在其身边的男子会是什么模样。

索性自己来日不多，儿孙自有儿孙福，于是也便如此放纵了。

…………

紫苏发觉自己咳出了血来时，第一反应便是攥紧了那方染血的白绢，试图瞒过正在眼前的曲萦，却是被她一下子捉住了手腕。

“紫苏姐姐，不要掩了。”曲萦清润的嗓音含着深深的疲惫，“我心里本已一点侥幸都不存了，你也不必掩了，索性放开吧。”

“咳……说得也是。”紫苏惨淡一笑，顺势将那白绢丢开，“你可是，全族上下最好的医者了。”

“最好的医者，又有何用？”曲萦慢慢地、几乎是一字一句地道，“十多年前，留不住兄长，九年前，留不住父亲，六年前，眼睁睁看着母亲拿命换了那个孩子……今日，照旧留不住姐姐你。”

“若是当年……”她的声音忽而低沉，“若是当年，我进去了……是不是今日，就不会是这般情形了呢？”