金陵城南，薛家船行。

此行专管薛家船舶运输，不论是族中生意往来用船，亦或是对外租赁船只、承办货运，皆由本行管事付刚掌理。

江南水网密布，金陵更是江南商业中心，水上运输本就十分紧要。

薛家虽则仅一二百只商货船舶在用，然其中利润，却也不可小觑。

付刚、付强乃是一对亲兄弟，早年跟随着薛蟠之父南北货运、为宫采办，也是薛府的老人了。

故而薛父去世后，金陵城中船货之事一直由他们打理。

因薛蟠年幼，薛姨妈又是深院寡妇，薛家下属的商行大都起了贪欲之心。

付刚兄弟管船舶运输及几处商铺，哪里采买，哪里运送，皆由他们二人决断。其中偷拿些银钱货物，也不易被人发现。

先时还是小偷小拿，到最后同管账的联合起来，更是折半计数，凡自他二人手中过的，通通要折损一半，另再分赃。

故而这些年间，他们也不知盗拿了主家多少银两。

堂屋中，付刚一身华衣，油光满面，正坐在金丝楠木大椅上把玩着新弄到手的翠玉芭蕉扇。

此扇婴儿拳头，扇面形如芭蕉，通体碧透，乃是上好的和田碧玉。扇柄则是象牙勾连。

如此一青一白的珍贵之物合在一处，当真是叫人稀罕的玉石奇珍。

兄弟付强则身材瘦削，在他边上笑道：“兄长，这是往府里送的好宝贝，若是喜欢，依旧扣下便是。”

付刚眉头一皱，道：“宝贝倒是其次的，如今听说彭欢一伙被扫荡了，咱们可得小心点儿。也不知上回开出去的三条船怎么样，你确定商号标识都销干净了？”

付强拍着膀子道：“大哥放心吧，我亲自销的，保证不露一点儿。再者说，即便叫官府查到了，咱们只管说是丢失了，没个证据，也赖不到我们头上。”

付刚仍旧是觉着心中不安，说道：“这才短短几日，扬州那边就再无消息了，恐怕事情也已败露。咱们兄弟二人也需想个后路才行。”

付强道：“大哥莫非太过小心了些？咱们一家都在金陵，若要谋个后路，又往哪去跑？

况且咱们上的什么船你心中也清楚，谋逆之事，哪里能回头的！”

付刚叹道：“哎，悔不当初，谁能想到咱们如今能到这个地步！”

付强眼神一凝，道：“大哥莫不是又怕了？所谓‘王侯将相，宁有种乎’，咱们这样的平民百姓，若不靠着贵人，怎么往上爬？

这义忠亲王世子也是皇室血脉，如若能做得那个位子，咱们不说封王之位，恐怕也要落两个公侯的封爵！

薛家那点钱财又算得上什么？届时你我兄弟，只怕比以往贾家一门两公还要气派些！”

付刚看着眼前神情疯狂的兄弟，不禁心头有些酸楚。

他们兄弟二人原本靠着贪污主家，也积累了不小的财富，倘若经营得当，恐怕一二辈都不愁吃喝的。

哪想到前几年有不速之客找上门来，自称义忠亲王府上，特来招揽他们兄弟。

付刚兄弟二人以往跟随薛父，因薛家曾为义忠亲王府上倾献过银财的，因而也知这个名头。

只是义忠亲王早年生事，已被处刑，如何又来了一个义忠亲王府？

付刚兄弟二人又是恐惧又是疑虑。而那人却说义忠亲王虽薨，仍有世子留存。

倘若拜入世子门下，将来夺得皇位，将以公爵酬之。

付刚自是不信，如今天下太平，光凭一个流落他方的世子余孽，怎能生起波澜？

哪想对方先以付刚兄弟家中妻儿相胁，又以白莲教势力为惑，最终还是将他们引入歧途。

这几年间，付氏兄弟受命，多次将薛家采办运输进宫的货物以次易好，另供给逆党，以资其发展。