临近考试的几天，柳清源心态坦然起来。每日清晨恢复了早起跑步，两圈下来大汗淋漓甚是酣畅。日间则和二姐姐闲聊或是看邸报，晚间饭后早早上床安歇。

考前头一日，安国公府送来一套文房四宝，说是五姑娘的心意。清嫣则让小黄鹂带了一句话：“孙山之前。”柳清源心里感叹，知我者清嫣也。傍晚二姐姐亲自过来，带话说母亲不过来了，让他尽力而为。临回房前，二姐姐语重心长地道：“用心尽力了就好。”到了晚间，轻烟见柳清源有些睡不着，便起身陪着柳清源，心疼道：“我要是能帮你就好了。”柳清源看着轻烟秀美容颜和红彤彤的双唇，心中一热，贴近轻烟耳语了几句。轻烟立刻羞红了脸，低头轻声道：“源哥就会作践人。”说完脸上腾起红霞，头越来越低。柳清源深叹道：“真好！”

次日，柳清源在二姐姐陪同下精神抖擞地去了宫城，轻烟没有出来相送。因这次是开恩科加试，只设殿试一场。众人来到东华门，柳清源见举子已排队检验入内，便告别二姐姐准备前去排队。这时却被大姐姐和姐夫喊住了，她们是特意来送考的。大姐姐对自家大弟很是看好，勉励了柳清源一番。正要重新出发，小丫头带着红鸾来了。本来柳清源还是很欣慰的，等看到小丫头带来送给他的东西便无语了，竟是一匣子吃食。虽有些啼笑皆非，柳清源仍是摸了摸小丫头的头以示感谢，没成想小丫头脸竟然红了。

柳清源告别众人去排队等待检验，却过来个东宫侍卫司的部下直接把他领到了队伍前面，举子只是怒视着不敢言。柳清源问起怎在这里，说是今天被调来帮忙的。东华门禁军和检视文官见了柳清源直接放行，连小丫头送的吃食匣子都让带上了。柳清源心想吃食匣子无法带进殿，便随手给了部下。部下和带管大头兵们不知前情，以为是安国公府送的，起哄喊道：“谢将军，谢夫人。”小丫头离得不远听得真真的，脸红着跑上了车。周遭众人耳闻喧哗不明所以，打听一番说是忠勇伯有婚约的小娘子来送考了。见马车是商王府的，便好奇议论开来并传了出去。等到殿试完毕，随着柳清源名声大噪越传越广，引出了许多后事来。此刻的柳清源不知外间事，正悠然地跟着监视官走向集英殿，想起昨夜的旖旎就幸福地笑了。

柳清源随着考生队列进入殿中，按照安排来到自己的座位。刚坐下，旁边的举子向他见礼问好，柳清源看着此人面熟但想不起在哪见过。待得那举子自报家门，说是在诗会上见过的，柳清源才想起是那个热血书生张纯。柳清源对于这种有理想抱负且具实干之心的文人向来是心有认同，便回礼问好。刚简短聊了几句，有小黄门开始进来发放答卷白纸。整个殿中静了下来，柳清源和张纯也停下话题坐好。随后进来三个监考官，一正两副，见一切准备就绪，便下令放卷。只见五个小黄门举着写有题目的木牌从前面走了过来，来回走了三次，便回到前面站好。木牌一直举着，避免有人没看清楚。

柳清源早看清楚了题目。“论澶州建盟”这个命题他前面有过预想，和范仲淹也讨论过，多番打磨修饰后的文章连范仲淹都是赞许的。柳清源悬着的心终于落地了，庆幸这是宋朝初期，心想若是明清那种考法自己定会死得很难看。真要感谢苍天让自己活在此时，科举制度尚未健全，文道大昌也需些时日。要是再过些年，等那帮大牛都出来了，柳清源从文的想法都不敢有。柳清源拿起笔，没有思考，直接默写起此前的行文内容来。开文点题道：“澶州建盟，功在当下，利在百年。”字虽不美，但行文如流水。只用了半个时辰，柳清源写完搁笔。确认了并无笔误，便交卷扬长而去，殿内众人看着柳清源背影都在心里想着“这个二傻子不会竟然还这么拽”。只有张纯以敬仰的目光送着柳清源离开，独留自己在座位上凌乱着。

柳清源一路向外走来，认识的武将兵丁皆以仰慕的眼光看着他。文官却用看笑话的眼神望着他笑而不语，等柳清源走远了才低声议论说笑起来。。柳清源没有看见文官的小动作，看见了也不会说什么，只是和认识的禁军官兵点头示意。待得出了东华门，见开山旁竟站着石青锋，连范仲淹和种世衡也来了。几人见柳清源出来忙迎了上去，石青锋开口问道：“清源怎出来这般早？”听到柳清源回复“答完就出来了”，心就凉了半截。却听范仲淹问道：“什么考题？”柳清源得意回道：“论澶州建盟。”范仲淹听了把攥紧的右拳砸进左手掌，激动道：“妥了。”范仲淹见种世衡不解，便道：“这题曾聊过，清源的习文非常老道。”种世衡听了也笑道：“范兄既这样说，清源这次稳了。”石青锋听得一愣，这反转太快了吧，小心求证道：“如此说来，清源这次肯定中了？”范仲淹道：“只要书法能过去，应无大碍。”石青锋听了立刻兴奋地喊叫起来，见众人都在看着他，不好意思地道：“走去樊楼，今日我做东，实在高兴。”范仲淹笑道：“那我们来着了，今日吃石公爷明日再宰清源。”种世衡附和凑趣道：“那咱俩岂不是这几日要敞开吃，把后半月的饭省了。”柳清源笑道：“只要两位兄长不怕撑破肚皮，一定满足你的心愿。”几人都笑了起来。