夜幕沉沉，初秋时节，新起的秋风掠落八百里水泊，泛着冰凉的寒意，梁山泊周遭芦苇荡中喊杀震天。

梁山不远处的官道上，一人一骑，正纵马狂奔，那马四蹄皆白、通身乌黑，乃是当朝官家御赐的踏雪乌骓；那人冲天角铁幞头，锁金黄罗抹额，七星打钉皂罗袍，乌油对嵌铠甲，马背上驮着一对水磨八棱钢鞭，虽是身躯凛凛、仪表非凡，此时却显得尤为狼狈。

此人正是朝廷征剿梁山泊的主将，开国名将铁鞭王呼延赞嫡派子孙，双鞭——呼延灼。

却说此时呼延灼骑在马背上，心头一阵沉重，此番征剿梁山泊，本以为是手到擒来之事，一开始却也连战连胜，只未曾想此乃那梁山贼寇的骄兵之计。

今朝却趁着天黑视线不明，将某大军引入那芦苇荡中，中了埋伏；如今不止折了这许多官军人马，便是连韩滔、彭玘二位将军也被贼所擒，如何还敢回京！

“不想今日闪得我有家难奔，有国难投，现下却是去投谁好？”这开国名将的嫡派子孙，身负万夫不当之勇的大汉，此时仰天长叹。

漫无目的的行至天明，人困马乏，又饥又渴，见路旁一个村酒店，呼延灼下马，把马拴在门前树上，入来店内，把鞭子放在桌上，坐下叫酒保取酒肉来吃。

不多时，那酒保取来酒肉吃食放在桌上，呼延灼抬头问道：“此间是何地界？”

“此间乃是东平府与济州交界处，往北是东平府，往南便是济州。”酒保闻言应道。

说者无意，听者有心，呼延灼脑海里猛地转出个年头来：这济州知府张叔夜老大人乃是国之良臣，昔日亦是沙场宿将，何不去那里投奔他？借了本州兵马，再引军来报仇未迟。

心中有了主意，呼延灼也不耽搁，将那酒肉三两下对付了，与酒保付了银钱，便快马奔济州去。

......

日落黄昏时候，济州府衙之内，张叔夜正与一青年男子相对而坐，席间摆放着一副围棋，黑子收官，终局劫，负争单，粘劫收后多两目。

张叔夜神色复杂的看着眼前的棋局，将手中白子放回棋笥中，对着祝彪说道：“三郎，你与老夫交个实底，你手下收拢那般多人马，到底想做什么？”

祝彪闻言，莞尔一笑，道：“叔父多想了，三郎如今乃是东平府防御使，麾下人马自然是行保境安民之事。”

“呵呵~”张叔夜哂笑一声，道：“三郎，你叔父还未到年老昏聩的时候，你这般话说出来，你自己可信？若你真是保境安民，那梁山上的一伙贼寇，你又养着作甚？”

听罢此问，祝彪心头一叹，面对这位历史上为国死节的大宋名臣，自己心中万分敬重的老人，祝彪实在不愿欺瞒，只有些话自己能对闻焕章、许贯忠等人说，甚至能对程万里说，但独独不能与张叔夜说，“忠君报国”四个字，早已镶嵌在面前老者的心底深处。

“叔父定是误会了，三郎与梁山贼寇并无半点关系，更不存在甚养寇自重的想法；若叔父想要剿灭那梁山一伙，三郎定鼎力相助。”祝彪站起身来，朝着张叔夜躬身拱手道。

张叔夜闻言，冷哼一声，正欲开口，便有一衙役入内来，朝着张叔夜拱手道：“府尊，衙外有一人自称是征剿梁山泊的汝宁郡都统制呼延灼，欲要谒见府尊。”

“呼延灼？此时如今不是正在征剿梁山一伙么，如何却到此间？莫非是败了。”