拿下平壤十余天后，进军神速的李如松就进入了被放弃的开城。随时都可以溯汉江而上攻打汉城。

面对坚城平壤时，明军所表现出的攻城能力。不止让日军一口气弃守了北四道，还使得大多数人的态度转为弃守汉城，退往釜山。

对于坚守汉城的选择，只有第六军的大将小早川隆景为此坚持不已。

进入朝鲜的九支军队中，小早川隆景是其中最年长的大将，比织田信长还要大一岁。战场经验最丰富的小早川隆景，主张不能一味地避战，必须予以反击。否则因为士气的低落，日军可能直接溃散。

只是支持者廖廖，所幸军奉行黑田官兵卫与军目付石田三成立场鲜明的表示支持。

黑田官兵卫从计划征朝时，就表示要强烈的反对。但是受任军奉行后，也尽职尽责的制定出详实的进军计划。使得日军前期的推进十分顺利。

但是黑田官兵卫一直反对扩大战争。不过这次倒是支持小早川隆景主动出击的计划。

另一位支持者，是受命担任军目付的石田三成。

作为奉行众之一，跨海而来的目的就是在朝鲜建立统治。如果只能退守釜山，那么奉行众就将毫无发挥之地。所以石田三成自然是支持战争的一员。

最终，小早川隆景力排众议决定出兵，以第六军的立花宗茂为先阵，迎击明军。

恰巧，李如松也因为可能面临的粮草窘境而选择速战速决。两军先锋在汉城以北三十里的碧蹄馆遭遇。

立花宗茂虽然初战不利，但是成功拖住了担任明军前锋的查大受，祖承训等人。而且率先等到了后续的援军，汉城的守军倾巢而出，四万余人试图包抄明军。

但是，由李如松亲率的援军也在随后赶到，不过数量只有数千人。于是日军继续进攻，试图以人数取胜。

而此地的环境也不利于明军。虽为平原地带，但是多为农田，融雪季时变得十分泥泞。明军占据绝对优势的骑兵发挥的作用大打折扣。

并且由于李如松是轻骑南下，在攻占平壤时发挥了巨大作用的火器也没能携带。

不过李如松看到占据优势的日军包围上来，却并未选择退走。而是亲自上阵，帅军反击，完全不把数倍于己的敌军放在眼里。

两军随即陷入拉锯战，占据绝对人数优势的日军没能拿下这数千明军，而李如松的反击虽然勇猛，也只是让对方一阵慌乱而已。

最后，借着杨元率领的数千明军赶到之机，两军默契的脱离接触。此战，双方各损数千精锐，明军一往无前的势头被打断，而日军则再无勇气与明军野战。

损失最大的是作为先阵的立花军，多名大将阵亡，军士损失过半。换来的是立花宗茂被再次传扬的西国无双之名，并且家臣小野镇幸也在此战扬名，后来更是被秀吉列为日本七柱枪之一。

……

碧蹄馆之战的消息传回名护屋，担任阵代的前田利家紧急召开了评定。

而此时的羽柴秀吉，正在京都主持弟弟羽柴秀长的葬礼。

“诸位，朝鲜之事，该当如何？”

“名护屋此地，正有十数万军队，正巧可以弛援朝鲜。”

率先出声的福岛正则，与加藤清正一样是征朝的铁杆支持者。

福岛正则的母亲与秀吉的母亲也有亲缘关系，与加藤清正一样，从小便呆在秀吉身边。