那店家将炭炉搬至桌上供客取暖，因天色渐晚，路间行人不多，入茶棚稍歇的更少，他便难得空闲下来，坐着与顾渊道：“嗨，公子应该才到郡城不久，还不知道吧，最近这山里多了一伙贼人，就专门劫杀来往客商。”

顾渊捧着茶碗问道：“郡城内驻披甲军兵数千，郡尉手下更得高手众多，岂怕区区山贼？”

那店家左右看着，见四下无人，才小声道：“嗨，公子还说什么郡尉呢，那伙山贼尤其喜欢逮着城里的官老爷杀，吓得他们现在要么不敢出门，要出来啊，那也得带上好几个高手贴身护卫。”

顾渊更不解道：“这伙山贼还有如此能耐？”

“嗨，谁说不是呢？都知道那七十二贼个个是以一敌百的高手，三大头目还得更狠。”

“店家可否细说？”

“嗨，这有什么不好说的，都知道那七十二贼的大头目曾经力压一甲子后剑神李胜，一路追杀三百余里，才给他逃了命去。那二头目嘛，就更不得了，是个精通障眼妖术的道士，也靠着他，这伙贼子才能次次在郡城军队扫荡下安然逃脱。”

顾渊又问道：“那三头目呢？”

店家摇摇头道：“这却不知道了。”

言罢，他将脑袋往前贴来，神秘兮兮道：“嗨，我听说啊，那位三头目这会儿就在郡守府里，没人知道他要干嘛。”

店家再坐下，却轻声一叹，也不知自嘲还是庆幸又说：“嗨，好在这伙山贼眼界高，咱这样的，他是看都懒得看一眼。”

顾渊将热茶饮尽，放下碗后说道：“店家知道的也真多。”

那男子笑了一声，在炭炉前烤手道：“嗨，做个路边生意，人来车往，知道的多一些，也正常嘛。”

顾渊将一个铜板放置桌上，站起身时，又觉得不大妙，李胜到底是他学生，半月之后还要与孙小沫比剑，若那时再有那七十二贼在旁窥伺，恐不好过。

念及于此，他更打定主意去旁观绝代双骄决战雪原。

次日，顾渊如约至郡城书院门房寻那门房。

一见顾渊到访，那门房乐呵呵道：“公子，您那事儿，有信了。”

顾渊自知此中门道，便又将几枚铜板按在桌上，才说：“有劳小哥了。”

那门房随手将铜板摸入怀中，笑道：“公子说的不错，三年前确实有个清泉县小木村来的学生，名叫端木铁柱。”

顾渊道：“不错，是他。”

门房却道：“可他年前已经在书院销名了。”

“销名？”

门房探出个脑袋往书院看去，不见人影，才回来道：“说什么销名，不过是考核不过，被劝退后，又换了个名入学。”

顾渊道：“敢问小哥，他如今又叫什么名字？”

“白谨言，郡丞白诚的赘婿。”

顾渊便出门借了纸笔再写拜帖，才回来递给门房，请他入内告知端木铁柱来见。

许久，翩翩公子姗姗来迟。

白衣玉带，清秀端庄，远非当年布衣少年可比。

大抵见拜帖后不安许久，端木铁柱来时脚步错乱，全不似练剑多年的身手，见了顾渊，忙作揖行礼叫道：“顾，顾先生。”