孰料正德帝纵马过卢沟桥时把簪子颠掉了，遂按兵不行，大索三日不得。

军至临清，依约派中使去接刘娘娘，但刘娘娘不见信簪，辞谢说：“不见簪，不信，不敢赴。”

正德帝见美人心切，没有办法，便独自乘舸昼夜兼行，亲自迎接美人。

正德十四年十二月，正德帝到了扬州府。

江南的一众官员如临大敌。

史书把正德帝的南巡描述为寻花问柳之旅。

太监吴经至扬选民居壮丽者改为提督府，将驻跸焉。经矫上意，刷处女寡妇，民间汹汹，有女者一夕皆适人，乘夜争门逃匿不可禁。

知府蒋瑶诣经恳免。

太监吴经大怒道：“汝小官敢尔汝头顾欲斫邪？”

瑶不为动，慢慢说道：“小官苟逆上意，自分必死，但百姓者朝廷之百姓，倘激生他变，恐将来责有所归。”

太监吴经大怒离去。

太监吴经密觇知寡妇及娼者家，夜半忽遣骑卒数人开城门，传呼驾至，令通衢燃炬光如白日。

太监吴经遍入其家捽诸妇以出，有匿者破垣毁屋必得乃已无一脱者。

哭声震动远近，寻以诸妇分送尼寺寄住。

有二人愤恚不食死。

知府蒋瑶为具棺殓之。

自是诸妇家皆以金赎乃得归，贫者悉收入总督府。

为了把正德帝这尊大佛请回京城，内阁阁老梁储蒋冕等力劝正德帝回京，并以正月南郊祭祀为由想把正德帝劝回来。

正德帝哪里听劝？只说要在南京举行祭祀。

正德帝在江南一呆八个多月，对江南情况摸透之后，才返程回京。

回程路上，武宗游镇江，登金山，自瓜洲过长江。

正德十五年九月，经清江浦，正德帝见水上风景优美，鱼翔浅底，顿起渔夫之兴，便自驾小船捕鱼玩耍。

结果，提网时见鱼多，正德帝大乐，尽力拖拉，使船体失去平衡，他本人也跌落水中。

正德帝在北京长大，不懂游水，入水后手忙脚乱，一阵乱扑腾，亲侍们虽然把他救起，但水呛入肺，加之惶恐惊悸，身体便每况愈下了。

也可能他是受惊之后，加上秋日着凉，引发了肺炎。

正德十六年正月，武宗一行才回到北京。

正月十四日，正德帝仍旧强撑，在南郊主持大祀礼。

行初献礼时，武宗皇帝下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了。

大礼不得不终止。

三月十四日，武正德帝已处于弥留状态，他对司礼监太监说：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”言毕崩驾于豹房，时年三十一岁。

皇太后张氏与首辅杨廷和稳定京中局势，因正德帝无子继位，按照“兄终弟及”的祖训，时年14岁的兴王世子朱厚熜承统，年号嘉靖。