蒸汽轮机在造船领域的推广，给各国海军带来了一场关于舰船动力方面的技术革命。

短短十余年间，列国皆毫无例外的，采用蒸汽轮机作为本国水面舰船最主要的动力，从前的往复式蒸汽机则被彻底抛弃在了角落之中。

蒸汽轮机动力在舰上的应用无疑是成功的，但其也有着固有的缺陷。

此时在全世界广泛使用的直接传动式汽轮机，就存在着与热效率成正比的高转数，无法与转数受限的螺旋桨形成最佳匹配的问题。

为了解决这个绕不过去的坎，各国的技术人员都绞尽脑汁的想尽了各种办法，诸如：

加大螺旋桨面积，或同轴安装多个螺旋桨，以减轻空泡现象。

限制并选用折中的蒸汽轮机转数，尽可能的调和功效与螺旋桨转数之间的矛盾。

给每套蒸汽轮机设置不同压力级下的涡轮组，来各自驱动不同主轴上的螺旋桨。

尝试采用电传动方式，先用蒸汽轮机带动发电机来发电，再利用电力驱动螺旋桨。

甚至，采取混合安装不同类型的动力设备，形成互补，来分别负责舰船在不同航行状态下的动力。

等等。

然而这些方式方法，要么存在着难以克服的其他缺陷，要么就是起到的效果十分有限，皆不能从实质上解决问题，并不值得推广。

而经过不断的摸索，各国也都普遍发现了最直接和有效的解决方案，就是采用齿轮减速来把蒸汽轮机的经济转速，降低到契合螺旋桨的经济转速。

同时，通过齿轮联动的方式，还能把蒸汽轮机中不同转速下的各压力级联合起来，来共同驱动同一个螺旋桨，由此可以最大程度的利用蒸汽的压力和能量。

当然齿轮联动减速在应用上，存在着很多设计、技术、工艺和材料等方面的难题，各强国也都在全力以赴，争取抢先攻克。

在这个过程中，自古便不乏聪明才智的华夏工匠，率先取得了突破。

多年来，华夏在新锐科技、应用技术和制造工艺等方面的专注和积累，终于收到了回报，在这些领域已处在世界先进行列的他们，先于别国研发出了可实用的齿轮减速蒸汽轮机。

在经过测试和完善之后，至1910年时，华夏的齿轮减速蒸汽轮机已经达到可以上舰应用的条件了，从此在有了新型动力的保障后，舰船的航行性能也得以更进一步。

1910年11月，国防军首艘安装有齿轮减速蒸汽轮机的战舰，开始了龙骨的铺设。

该舰是四艘同级别二等巡洋舰的首舰“琼山”号，其他三艘姊妹舰分别为“牡丹江”号、“基隆”号和“锦州”号。

四艘“琼山”级舰，依次由雷州、胶州、钦州和大连海军造船厂负责建造，平均造价接近一百九十四万华元，至1913年4月全部完工。

“琼山”级在设计上，汲取了“胶州”级布雷巡洋舰的部分经验，具体表现在也采用了飞剪型舰艏，和沿舰体中线的主炮布置模式。

高干舷长艏楼的船型，舰体全长145米，宽13.4米，吃水4.7米，正常排水量4,450吨，舰上编有官兵327人。