一整天跟男像掉了魂一样，没心思做生活，寻思着夜里怎样溜出来。晚上袁家老两口子回来问三闺娘：你嫂子没瞎跑包？三闺娘回道：没有，跟我们在一起扚柴的。袁家女人这才放下心。吃过晚饭，跟男早早洗了手脸，带着小闺娘上铺睡觉。袁哑巴上了铺之后，要行房事，跟男虽不情愿，但还是顺从了，任由哑巴折腾。完事后，哑巴倒头呼呼大睡。跟男则瞪着眼睛望着屋梁想主意。袁家人防止跟男半夜三更出走，把窗户加了棱子，堂屋的门也用门闩闩死，并且用小桌子抵住，袁家老两口子睡在西头房里，有什么动静，两耳听真，就连屋梁的老鼠窜来窜去都会惊动他俩下床到堂屋查看一番，生怕是搬动桌子的声音。不用说人了，连猫狗都进不来出不去，跟男绞尽脑汁，终未想出办法，鸡叫头遍，她便听见屋山头有人走路，并发出猫叫的声音，她晓得，那定是冯瓦匠向她发的信号，无奈她出不去，每隔十几分钟，总会听到这种声音。
袁家女人被惊醒，对熟睡的老袁说道：老头子，你听听，外面好像有猫叫的声音。老袁睡得正香，不情愿地回道：要么是猫走窝了，一惊一乍的。袁家女人骂道：你就晓得挺大头尸，不是我看得紧，指望你呢，十八个媳妇都跑得了。竖起耳朵细听，猫叫声又响起，袁家女人用脚蹬了一下老袁，说道：你听听，猫走窝的声音不是这个样子的，这像人学的猫叫。袁家女人终究不推心，披衣下床，拿了手电筒，先推开东头房门，跟男听见婆婆推房门，蒙头假装睡觉，袁家女人移桌开门，用手电筒家屋前后四下里照照，并未发现异常，两只猫从屋山头草堆根下窜走，心里想着：难道真是猫喊窝的吗？回屋上铺，老袁问道：有什呢动静？女人道：真是两只猫呢，从草堆里窜出来。老袁道：我说你有疑心病，睡觉吧。袁家女人睡不着，心下不除疑，总觉得今夜的猫叫有些蹊跷，睡不着觉心又放不下，干脆起床点着油灯，在屋心里做起了蒲包。
之后几日，跟男没见着冯瓦匠，那天下傍晚，加伟过来喊她，说是她妈病了，让她回家看看，跟男带着二闺娘回了趟娘家，袁哑巴自然是一步一跟的，像是管罪犯似的，寸步不离。跟男在路上与冯瓦匠打个招面，但碍于袁哑巴在后面，无法说话。跟男妈妈并无大碍，只是伤风重了些，吃了药片发了汗，好了许多，跟男三口子本想回去的，丁得富说吃了晚饭再回去。跟男巴不得留下来吃饭，好逮个机会同冯瓦匠说上一两句话，天要黑的时候，丁跟男假装上茅缸，冯瓦匠从丁家屋后绕到茅缸后面，两人隔着茅缸箔子说话，冯瓦匠道：那天让我等的好苦。跟男道：我实在出不去。冯瓦匠道：我差点被你婆婆逮住，她用手电筒照的时候，我正躲在草堆根里面呢，不晓得以后有没有机会了。跟男道：不晓得呢，你最好这几天蹲家里，我有机会出来就去找你。冯瓦匠应道：行。茅缸箔子本来就有缝，日辰久了，又坏了几根芦柴，冯瓦匠趴在箔子根下，对跟男道：我看到你屁股了。跟男骂道：不要脸。冯瓦匠道：你家哑巴呢？跟男道：他就站在西山头看着我呢。袁哑巴跟个保镖似的，站在跟男三四尺远地方，望着西边一大片青郁郁的麦田，傻傻地笑着。跟男对冯瓦匠道：我进屋了，风太大了，把屁股吹得冰凉。遂站起来系好裤子回屋，吃了晚饭三口子便回家了。
一天夜里，袁家女人肚子疼，疼得满床打滚。袁主任赶忙喊醒在锅屋睡觉的三丫头，让她去小诊所请先生，先生背着药箱到了袁家，看袁家女人满头大汗，嗷嗷直叫，便对袁主任道：估计是急性肠炎，快去公社卫生院吧。三丫头又去喊来分家而居的二哥，一家人七手八脚地把个妈妈抬上船，袁主任对三丫头说道：你大哥跟我们一起去医院了，你跟大嫂睡去，关好门，盯着她些个。说罢爷儿三个撑船而去。
三丫头回屋，闩好门，并用桌子抵好，爬上跟男的铺，睡在她脚下被窝里，袁家三丫头也是实在太困了，倒了头便呼呼大睡，睡得跟死猪一样，雷打不醒。跟男点灯借跟侠子拉尿为名，大声喊了三丫头几声，三丫头纹丝不动，跟男又去用手推她，她翻个身复又睡去，跟男穿好衣服，吹了灯，站在地上，等了两分钟，见三丫头仍无动静，便轻手轻脚走出房门，移开桌子，打开门，一路小跑到冯瓦匠家窗户脚下，也学了几声猫叫，此时才半夜，冯瓦匠还没睡觉，房里还亮着灯，听得窗外有动静，并且看到一个人影站在窗户口，知是跟男，遂穿好棉衣，熄灯出来，跟男道：快些走。两人手拉手，借着暗亮月子，朝庄子北边小跑而去。约摸跑了个把小时，也不知道到了什么地方，两人停下来，平了平气，冯瓦匠道：应该早出了前行大队了，就是袁家人发觉你不见了，过来找也找不着了，不如我们先歇会儿再走。
两人寻得一草堆根下，半躺着，跟男依偎在冯瓦匠怀里，说道：现在我们往哪块走呀？冯瓦匠道：走的时候匆忙，也没想好了。跟男道：去你大姑家。冯瓦匠道：肯定不行，我大姑家也是他们舅家，去我二姑家吧。跟男问道：你二姑家在哪块？冯瓦匠道：在荡东收城庄上。跟男道：收城听说过，离我们家好远呢，你又摸不着路，怎么去呀？冯瓦匠道：夜里是不太好摸，再说我们也不晓得我们现在在什么地方，我们再走个把小时，找个草堆睡一觉，等天亮再去。跟男并无主张，只好听冯瓦匠的。冯瓦匠望望天空，月色比原先明亮了许多，圆圆的挂在空中，冯瓦匠道：今个儿是冬月半，月亮应该是正南偏西些，刚才我们是一路向北，少说也要跑了十几里路，而收城在我们家正东，现在我们应该是脚脚向东南才对。两人起来，附近寻着路，不远处有一条三四米宽的大道，正向东南，冯瓦匠道：先从这条路走走看。约摸又走了大半个小时，忽见路道变窄，且向东北拐弯，两人不敢走了，恰巧路边有几大堆棒头荄子，便寻了个大些的堆子，扒了个洞，两人钻进去，和衣倒在一起，实在是太累了，不一会儿两人便沉沉而睡。
袁家女人到了公社，挂了几瓶盐水，好了许多，医生说是急性胃炎，最好要挂两三天水，袁家女人惦记着家里的媳妇，不肯住院，医生只好开了些药，嘱托她按时吃下，如若再疼得厉害，需及时来医院。几口子遂上船回家，撑到家天已放亮，船还没住稳，袁家女人便催袁主任先上岸回家看看，这一看不要紧，袁主任见门开着，料感事情不妙，喊了几声小三子，未应，遂进了房间，只见小三子和两个侠子还在呼呼大睡，独不见丁跟男影子，出了屋，家前屋后喊了几遍，也没有应声。袁家女人娘儿仨也上岸四处寻找，到哪儿找着丁跟男的人影子呀，此时丁跟男正和冯瓦匠在二十里开外的一处稖头荄堆子下睡觉呢。
两人一觉醒来，睁开眼只见天已大亮，起身来到路上，四下望去，只见麦田一片，并无人烟，一条小道向东延伸，远处隐约有几户人家，两人走过去，只见一老头在喂羊草，冯瓦匠便向前问道：请问大爹爹，去收城怎么走呀？老爹道：收城可远了，离这儿几十里呢。老爹手朝东一指说道：往前走三四里路，有条大道直向南，那条道有十几里路呢，路到头再去问人吧。两人谢了老者，边走边问路，太阳歪西了，才到得收城庄子冯家二姑妈家。
二姑妈见了自家侄子，惊问道：你们怎么一起来了？指着跟男又道：这不是袁家大娘丁跟男吗？你怎么把她带出来了的？冯瓦匠如长则短地说了他们私奔的事：没得去处了，才摸到你这儿来。二姑妈道：你说得轻描淡写的，家里不闹翻了天呀。二姑妈抱怨归抱怨，还是烧了中饭，两人饱餐一顿，又各自上床睡了一觉，天要晚方醒。二姑妈又教训了他俩一番，冯瓦匠见姑妈不愿意留下他们，便说道：我出来匆忙，没带钱，那你借些钱给我。二姑妈道：钱十块八块的没什尼，拿了钱你们又能去哪块？这个年头住旅馆都要大队证明的，总不至于天天拱草堆根吧，没想好了落脚的地方，就盲目地带着人家女人跑出来，以我看，先在我家歇一晚上，明天让你姑嗲嗲送你们各自回家。跟男没得头脑子，也受够了袁家的罪，一门心思撞南墙。冯瓦匠有些动心，也觉得出来有些草率，夜里睡不着，思前虑后，两人直到第二天小傍中才起床，二姑妈烧了中午饭，特地卖了些肉招待他俩，期间少不了再三相劝，拿东说西，指南道北比给他们听。
中饭碗还没放下，冯家大姑妈失失慌慌到来，见了他俩说道：我估计你们在这块。二姑妈道：姐姐，你怎么摸来的？大姑妈道：袁家昨个早上发现跟男跑得了，全大队找了大半天，下傍晚又去丁家闹了一阵子，被丁家外甥子撵走，今个一大早就找到我家，没看见人又气汹汹地回去，说是冯家亲戚挨个儿去找，我估计他们会来你家，早饭没吃就过来了，袁家肯定会来这儿找人，我看你们还是回家。二姑妈道：我也不住地劝他们回去。冯瓦匠心里开始动摇。将跟男拉到一边，说道：不如我们先回去，等想好了去的地方，再出来。跟男道：我若是回去，袁家不打死我呀，要回去你先回去，我死也不回头。冯瓦匠道：我回去了，你上哪块呀？跟男道：你不管我。
赵妈妈道：他就这样子不管你了？跟男道：我跟他吵了几句，便赌气跑出他姑妈妈家，他也没有追过来，我没走多远，听见有走路的说，荡西里一船人过来到殷家找人的，他二姑嗲嗲姓殷，吓得我赶紧抄小路躲进一个队房里的牛棚子里，天黑了才敢出来。赵妈妈又问道：你后来去了哪块了？跟男道：我听说马家荡离收城不远，大姐家的姑子在马家荡，不想摸错了，今个（昨天）中午时才摸到，马家荡那么大个庄子，我也不晓得她家住哪块，也不晓得她男的叫什么名字，在庄子上转悠了半天，想着不如到大姐家，正好有个老爹爹是宝塘人，过去换挂面的，我就搭了他船过来的。赵妈妈道：那你吃饭怎尼弄的？身上又没得个钱。跟男道：中上看见有户人家在熥山芋，要了两个，早晚又没吃。赵妈妈又问道：那你大姐没烧给你吃呀？跟男道：天晚才到大姐家，大姐家关门上锁，我就在她家锅门口拱了半夜。赵妈妈道：你姐他们肯定是去你嗲家了。跟男道：睡到半夜，一个老鼠爬到我脸上，吓得我要死，我害怕，便摸到你家来，大姑，你不会撵我走吧？赵妈妈心疼起侄女，哽咽道：不会的，你先暂住在我家，以后的事让你几个哥哥帮你想章程，你先好好地睡一觉。
中午，赵妈妈喊醒跟男吃中饭，赵妈妈早上特地着忠礼去买了鱼肉。士英笑道：跟男妹妹，你多吃些，你大姑特地为你的，我们也跟你沾沾光。跟男笑眯眯地吃着。赵妈妈不停地往她碗里搛肉，文巧也抢了两块，大牛没抢到，哭了起来，赵妈妈道：不抢，锅里多呢，奶奶去装。端到桌子上，赵妈妈每人碗里搛了几块，忠仁问跟男道：看妹妹养的这个样子又黑又瘦，在袁家肯定吃了不少苦。跟男便将在袁家过的日子大略说了，小丽道：受这个罪呢，是我早就走得了，哪块?不开衣裳。忠仁道：哪就那么容易走得的呀，两个侠子呢。小丽道：管他那么多呢，现在不还是跑出来了吗。赵妈妈道：就这个，你们看看她以后怎么弄？是回头呢，还是——小丽道：回什么头呀？好不容易跑出来了，再回去，岂不是送肉上案子。忠志道：先蹲我们家住些日子，看看袁家有什么动静，他家要是找过来，就跟他家谈班子摊牌，要是不找过来再说。赵妈妈对跟男说道：你四哥说的不错，先在我家住住再说，反正我们一大家子十几口子呢，不在乎你一口半口吃的。忠志道：你明个儿去我厂里，找个轻巧活让你做做，先挣些钱，放在口袋里用用方便。跟男好歹不作声，忠礼道：要不要告给二舅家一声，好让他们放心。赵妈妈道：要的，你下傍晚放学了去二舅家一趟，小丽道：要我说呀，干脆就再找个男人，下辈子好好地过日子。士英道：就这么容易的吗？那头还没了得呢。小丽道：又没得个结婚证，政府又管不了。秀萍笑道：那你跟忠志有结婚证呢？小丽笑道：喊四哥。又道：我们也没得。秀萍道：那你也可以说走就走的了。小丽道：对呀，只要他做了对不起我的事来，我立马拍拍屁股走人。秀萍道：我可不行，我们有张纸呢。小丽笑道：你们那是合法夫妻，我们这充其量叫拼头，烂泥耷的花架子说散就散得了。赵妈妈道：拣些个好话说说。众人吃饭不提。
正吃着饭呢，进来一个人，是窑厂打杂的，对忠志道：赵厂长，有个女的找你呢。赵忠志放下碗，问道：是哪个？那个人说道：不认识，三十岁左右，说是要到我们厂里找个活做做。忠志道：噢，去看看。便跟那人出了屋——这一见又生出了许多事端。