秀萍生了个儿子，赵家喜添男丁，一家人自是欢喜。整个月子里，赵妈妈都没有让秀萍下床，吃的喝的都是忠礼端到铺边。尿布几乎都是赵妈妈洗的，大冬天的，河面上结着冰，赵妈妈便用棍子在码头边掏个洞，手伸进水里麻撩撩的，何小丽每每见了，总要说两句：奶奶就是偏心，我坐两个月子，都没见你跟我们家侠子洗过一块尿布。赵妈妈道：你昧良心，我真没跟你洗过？有次洗文兰的尿布，差点掉下河。小丽道：那也是我受凉生病，实在下不了床了。赵妈妈道：她坐这个月子，逗着了大冷天，好人还容易冻出病来呢，况且她坐着月子。小丽道：反正你偏着老三。赵妈妈道：一天到晚就仗着个嘴，行了，等你再坐月子，我帮你洗。小丽道：环都上起来了，还养个屁。赵妈妈被她逗笑，不再搭讪她。
过年将近，赵家照例起早摸黑地去拐磨舂碓，蒸馍头，打年货单子，忙得不亦乐乎。三十晚上一大早，就有人到赵家请忠礼写门对子，忠礼不好拒绝，这么多年了，庄子上人都习惯了。赵妈妈对忠礼道：今个儿你早点写结束，你二哥一家子回来呢。小丽道：每年三十晚上都帮他们写门对子，忙得要命，又没得个钱呀钞的。赵妈妈道：怎么说呢，邻居家边的，他又会写个字。
婆媳三个在锅屋忙着中饭，小傍中忠义四口子回来了，赵妈妈自是高兴，巧云去了东头房里，把小侄儿抱到外面逗着玩，一边逗，一边喊文静过来跟宝宝玩，文静过来，把自个儿嘴里的水果糖，塞到文昊嘴边，文昊伸出小舌头舔了舔，巧云对文静道：你自个儿吃，宝宝不会吃。秀萍裹着衣裳站在院子心里，赵妈妈道：你出来做尼？外面有风，才满月没两天呢。士英道：你让她出来动动，乡下人没那么娇巴，难得妯娌们聚到一块，跟我们玩玩，又不要她动手做事的。小丽道：就是的，他三妈坐个月子被奶奶惯懒得了，一天到晚舍不得她。忠信领着侄儿侄女们在门口滚七寸子，大牛输了钱，跺脚大喊大叫，赵妈妈冲着忠信说道：小五子，你这么大人了，跟他们搞什尼？忠信道：我又没惹他，他把钱输给了文兵了。巧云笑道：大牛过来，二妈给本钱你。大牛过来，巧云从口袋里掏出几毛钱，逗着大牛：给你做本钱，赢了跟二妈伙分。大牛欢喜乐笑地拿着钱跑了。
屋里，兄弟仨在拉呱谈心，忠义道：大半年没回来了，家乡变得不少了，中心渠挑好了，北荡大堆也框起来了，柳泾挑了条横河，杨家沟口也挑了条横河，往柳泾也通了条直路，不走涧河堆了，到了柳泾，都转不过向来了，差点摸到往青沟的路上。忠仁道：这两年河工没把人挑死了，挑外大堆的人昨天才放工回家。忠义道：我看中心渠大队部前面有人家砌房子了吗。忠志道：大队里在中心渠两边搞居民点。忠义问道：那我们队安排在哪块的？忠仁道：屋西边一截田远。忠义道：每家都有屋基地呀？忠仁道：哪家搬过去，就安排哪家。忠义道：我家想没想搬过去？忠仁道：没定呢，明年春上再说，打算南屋拆得的，砌到新庄上去。忠义道：老四现在还在大队里？忠志道：不当干部了，现在砖瓦厂里负责负责。忠义道：这样子好，有个实事做做，我们砌房子砖瓦不费劲了。忠志道：优先些个，钱还是要付的。忠仁道：砌房子事没定呢，砌不砌，怎么砌，明年春上再说。忠义道：到时候我也拿些钱出来。忠义从帆布包里拿出一条香烟，递给忠仁：大哥抽烟呢，带一条烟给你，大前门的。忠仁接过烟说道：一条烟五六块钱呢，你大嫂看见会说话的，她不把我吃香烟。忠义道：少抽些。忠仁道：抽惯了，断也断不的，少吃些也不过瘾。
中午饭好了，土英收拾桌子，忠仁忠志将桌子抬到屋心中间，搬了四条长板凳，桌子上摆了碗筷及几样菜子。忠义道：现在烧纸没人管了？忠仁道：上面是不把烧的，大队干部睁一只眼闭一只眼拉倒，现在哪家不烧呀，大队干部家也烧呢。忠义道：老早是偷偷摸摸地烧，我记得有年清明，小脚奶奶在房里偷偷烧纸，纸灰刮上床，把床上被子烧得了，后来被大队干部晓得了，还拉出去批斗过一回，那时候，忠志还不是红卫兵大队长呢，是陈卫东。忠仁道：清明节，七月半，三十晚上鬼节日，还是要烧烧纸的，祭奠祭奠亡人。忠仁从房里拿出来几刀火纸，喊来忠信说道：把纸印一下。忠信将铜板放在几刀纸上，用秤砣轻轻地锤一下，整个纸面一排排印好，又一张张卷好，堆放在门口，兄弟几个并文兵跪在门口烧纸，烧毕，揭去桌子上的饭菜，扫了纸灰，一家人坐下来吃饭。
大人一桌，赵妈妈带着侠子坐一桌。忠义道：妈妈从来不上大桌子，今个儿都是家里人，你来坐上席。赵妈妈道：坐哪滩不是吃呀，你们坐你们的。忠义过来拖着妈妈说道：今个儿你就坐一回。妈妈拗不过，只好坐了上席。忠义又拿出个装满酒的铁桶，说道：不要小看这散装的酒，可是酒厂里上等的原浆酒，我们厂里的一位副厂长的舅舅在酒厂上班，特地请他打的十斤。打开箱盖，先将酒倒入酒壶，而后斟入酒盅里。忠仁先自咪了一口，夸道：酒不丑，香。忠义道：妈也吃盅把。赵妈妈道：越发离胡了，叫妈吃酒，妈一辈子了哪回吃过酒的。忠义劝道：就吃一小杯。巧云道：小侉子吃酒呢。小丽摇了摇头道：不吃。忠义也跟她斟了一盅，小丽端起杯子道：敬几个哥哥。忠义道：我们先端起来敬妈。兄弟四个并小丽端起酒杯敬了赵妈妈，赵妈妈咪了一小口，说道：辣死了。巧云搛了块肉，递到赵妈妈嘴里，赵妈妈说什么再也不肯喝酒了，到小桌子上吃饭去了。
兄弟们尽情地吃着酒，赵妈妈道：少吃些，坐在家里不要吃醉了。忠义道：忘了，没把前面大爹爹请来吃两杯的。赵妈妈道：他也不吃酒，倒是你大舅馋酒呢。忠义道：过两天倒二三斤送给他，二舅呢？二舅要不要送二斤给他？赵妈妈道：你二舅也不吃酒，你送给他，他还是给你大舅喝。忠义道：二舅家跟男多少年没看见了，跟兄两个月头里去楚州到我那儿玩了会儿，留她吃饭，她不肯。赵妈妈道：跟兄上城里做什尼的？忠义道：跟她公公去看病的。赵妈妈道：提起跟男，她回去后不晓得吵没吵的。忠志道：袁家照理不会再为难她的，保证书还压在我办公桌子上呢。忠义问其故，忠志便说了大概，又道：袁家请人三番五次地来转弯子，说保证以后不再亏待她了，不晓得袁家说话算不算数。兄弟几个吃了酒，谈谈心，有人过来催忠礼写门对子，兄弟几个才收起酒杯子。
赵忠志便去了砖瓦厂转转，厂子里两天前就放假了，只留下两三个值班的。没到厂区便远远地看见砖窑北边有火光，走近一看，原来是潘学妺在那里烧纸，边烧纸边哭诉着，见了忠志连忙说道：今个三十晚上，烧几张纸给死鬼，可怜死鬼，到我们家没享过一天福。忠志劝了几句，学妹止住了哭，起身站了起来，可脚下没站稳，人打个趔趄，忠志眼尖手快，一把托住学妹的膀子，学妹站稳，自觉难为情，没着声，径自走开。忠志默默地看着她的背影。心想：一个弱女子，又要独自撑起这个家，实在不容易。忠志转了一圈并未发现异常，值班的人吃饭还没来，厂子里空无一人，忠志刚想小解，忽然看见一女人的影子过来，到近处才看清楚是陶红兵，陶红兵先同忠志打了招呼，忠志然后问道：你过来做尼的？红兵道：过来值班的。忠志道：值班不是安排男的吗？红兵道：是我央求章会计的，起初他是不肯的，我嗲去找了他，他才答应。忠志道：夜里也要值班的，你这么远的路，早晚来去不方便的。红兵道：吃是在我妈家吃的，晚上就睡在这里的，过年家里也没得什么事，值值班，不就是多想挣些个钱嘛。两人并行，去了东北晾砖坯区，每个坯堆子挨个儿查看一番，草帘子柴箔子现的好好的，两人遂放心，来到西边宿舍区，红兵推开一间宿舍门，床上铺着稻草，一张关子草席，一床薄被子，忠志道：你晚上睡这里不冷呀。红兵道：不冷。又对忠志道：铺边上坐坐。忠志坐在铺边，红兵站在墙边上，也不说话，望着忠志。忠志略显得有些尴尬，一时找不出话题，好长时间，红兵说道：早上阴天的呢，现在倒开太阳了。忠志嗯嗯应着，而后站起来说道：我去办公室了。红兵送到门外，忠志酒喝多了，觉得有些困倦，倒在床上，本想稍息会儿，不想竟睡着了，一觉醒来，太阳已歪西，记得倒上铺时鞋子没脱，现在不但脱了鞋子，还盖上了被子。副厂长站在门口，说道：赵厂长醒了，大冬天的，睡觉不盖被子，我来时看见陶红兵帮你脱了鞋子，盖好被子的。忠志道：中午兄弟几个吃两盅的，没介意吃多了。说着下了床，跟副厂长打了招呼：我回去了，你晚上勤照应照应。
忠志路过红兵宿舍，见红兵站在门口，便问道：还没回去吃饭呢？红兵道：马上就回去。忠志道：刚才亏你呢。红兵道：就是唉，睡觉不盖被子，当心受凉。忠志道：躺躺的，没想到睡着了，睡觉的时候，是不是没得睡相。红兵道：没得睡相是小，还打呼呢，屋顶差点被你震坏得了。忠志道。难为你了，我回去吃晚饭了，你也早点回去，吃过晚饭早点过来。红兵小声问道：赵厂长，你晚上来值班吗？忠志道：不来了，今晚派副厂长值班。红兵感觉一丝失落，应了声噢，忠志走了两步，回头说道：我也能过来转转呢。
忠志回到家里，赵妈妈道：上哪块去的？才回来。忠志道：到厂里去转转的，困了睡了一觉。赵妈妈道：门对子也不晓得贴。忠志道：那我现在就去贴。赵妈妈道：指望你，大盐还卖馊得呢，你二哥贴好了。忠志道：二哥人呢？赵妈妈道：到你二姨娘家看看去了，你不要再走了，马上吃晚饭了。忠志道：晓得了。遂去了东屋，三哥正在贴门对子，忠志便帮忙，说道：三哥每年三十晚上忙呢。秀萍躺在床上给文昊喂奶，接过话茬子道：从大清早一直写到现在，刚才喊手又酸，腰又酸。忠志道：我的字丑，想跟人家写也没人找我写呢。忠礼道：你怕懒，你毛笔字丑吗？忠志道：跟你比起来，一个在天上一个在地上呢，一天写下来落些个东西呢。秀萍道：嗯，落二三十根烟呢，拿给大哥吃去，还有些水果糖，拿个吃吃去。忠志笑道：我又不是三岁侠子，吃什么小糖呀？秀萍道：大人就不吃糖了，抓些罐口袋里带给文兰吃去，马上忠信文巧他们看到了，就抢光了。忠志拿了三四颗，放在口袋里，贴好了门对子，便到西屋等晚上吃。
吃过晚饭，赵妈妈每个侠子分些大糕果子，又每人给了两毛压岁钱，并向道：明个早上，大年初一了，不要乱说话。便撵了各房带着侠子去睡觉，忠志把小丽娘儿几个送到南屋，说道：我去厂里看看，个把小时就回来。
陶红兵去妈妈家吃了晚饭，她妈妈问道：晚上还去厂子里吗？红兵点点头，妈妈心下有些舍不得，抓了些葵花籽及糕果装在布袋子里，说：带去消消闲，明个早些来吃元子茶。红兵接过布袋，鼻子酸酸的，出门这么多年，没在娘家过过年，今年子，唉——新年吉头的不去想那些不愉快的事。别了妈妈，去了砖瓦厂，厂里另外两个值班的男人早就过来了，蹲在砖窑门口抽香烟，红兵径自去了她的宿舍。副厂长见她的宿舍亮了灯，便过来道：你们注意些安全，我回去吃晚饭了，说不定我就不过来了，副厂长前脚刚走，赵忠志后脚便到厂里，见职工宿舍亮着灯，办公室的门都没开，径自过来，陶红兵无聊，正坐在铺沿嗑瓜子，忠志打了招呼，红兵道：不来的呢？忠志道：不放心，来转转，副厂长呢？红兵道：回家了。忠志道：厂子里转转去。红兵拎了马灯，忠志道：不拎马灯，我有手电筒呢。忠志在前，红兵于后，两人一路闲谈，走到砖窑北边，红兵突然叫了一声，停了下来，忠志忙问：怎么了？红兵道：一堆纸灰。忠志道：中饭后，潘学妹来烧纸的。陶红兵拉住忠志衣角，绕过灰堆，说道：我害怕。忠志道：害怕什么呀？人一死不晓得到哪块去了，你害怕走前面，我走后面。路上碰见另外两个值班的，跟忠志打了招呼。忠志二人走到坯场的一条放水的缺口，红兵跨不过去，忠志先跳过去，用手拉着红兵的手，用力拽，红兵借势跳了过来，用力过猛，整个人扑在忠志怀里，忠志闻到了女人身上特有的味道，那一瞬间红兵也感受到一种从未有过的温暖。红兵失了矜持，就势试图用手抱住忠志，忠志慌忙向后退了一步，用手轻轻地推开红兵，红兵由喜极而沮丧，竟呆呆地站在那里。忠志转过身说道：走呀。红兵跟在忠志的后面，两人似乎找不到话题，没有来时的侃侃而谈，到了宿舍，忠志道：我回去了，你也早点休息吧。红兵毫无表情的回了一句：那你慢慢走。