天色微明，晨雾还未散去，早起的百姓刚刚走上街头，就被一阵急促的马蹄声吸引了注意力。

一个周身染血的士兵，身上的盔甲已经破破烂烂，骑着一匹快要跑不动的战马，从浓重的雾气中疾驰而来。

水汽凝结在了他的铠甲上，又随着他的动作滚落下来，消散于风中。

有的百姓认出来了，他是驻守牛口关的士兵。

“这仗是不是打完了？也不知我们取胜了没有……”

百姓们看着士兵一路奔向皇宫的方向，纷纷猜测着这场战事的结果。

“报！！！”

士兵很快来到了皇宫门口，要求面见皇帝，守卫见他是从牛口关回来传令的伍长，急忙将他带到了皇帝的寝殿里。

皇帝刚刚起床，正在宫女的伺候下穿衣，听说伍长从前线回来，皇帝顾不上系龙袍的腰带，就从房间里跑了出来。

“快说快说！牛口关的战事怎么样了？”

皇帝急切地问道。

伍长垂着头，支支吾吾，末了终于说道：

“败……败了……”

“什么？！”

皇帝大惊失色，几乎快要蹦起来了，他冲着伍长咆哮道：“怎么会败呢？为什么会败？宿元帅不是信誓旦旦，此战一定会赢得吗？”

伍长不敢回答，只继续沉闷地说着：“……我们与戎羯大战了几天几夜，死伤惨重，牛关口内，到处都是我大齐士兵的尸体……就连末将也是拼死杀出重围，赶回来报信……”

“那宿元帅呢？还有朕的那些将军们呢？”

“末将突围的时候，将军们都已经战死了，宿元帅和仅剩的几百士兵则被包围了，现在生死未卜……”

“哼！都是这个宿元帅！说什么要与戎羯人决战才能挽回颓势，朕才把所有的兵力都交给了他，没想到他把我大齐的元气都给散尽了！……哼！如果他还能活着回来，朕一定要把他碎尸万段！”

牛口关战败的消息很快传遍了皇宫和京城，当这个消息传到公主府的时候，竺槿正在佛堂里给佛像敬香。

“求您保佑大齐此战得胜，保佑凌璋平安归来……”

贤亲王被下狱后，皇帝下旨重新修缮公主府，竺槿特意命人在府里盖了一座佛堂，又从京城里最大的寺庙中请了一尊佛像回来。

“求您保佑凌璋平安归来……求您保佑凌璋平安归来……求您保佑凌璋平安归来……”

竺槿给佛像恭恭敬敬地上了三炷香，跪在菩萨面前虔诚祈求道。

红霜默默从外面走了进来，站在了佛堂的门口。

“红霜？有事？”

祈祷完毕的竺槿察觉到了红霜的到来，略带疑惑地站起身来问道。

红霜面带悲伤，欲言又止，好半天后才说道：“公主……打探消息的冥鸮回来了……”

“他回来了？”竺槿一怔，正欲惊喜，可见红霜神色有异，竺槿的心猛地揪了起来。

“他现在在哪？”

“就在正厅等候……”

竺槿听罢，立马抬腿跑向了正厅。