今日是除夕，京城里酝酿了整个腊月的热闹之意已经沸腾到极致，家家户户都拿出最大的热情，一年到头，最大的盼头便是过个好年。

虽然各人家中紧张忙碌，但行走的商贩们都回家过年去了，福泽街上比平时还要人少。

这倒让许多不安分的人看到了折腾的机会，那就是李至和曾居道。

十九岁的李至得意洋洋地把玩自己的刀，身后跟着五六个兄弟，他们身上都背着几捆自制鞭炮，在福泽街上挨家逐户转悠，走到人家的大门口，便朗声吆喝：“全京城最响的鞭炮！全城只此一家！别无分号！便宜卖了便宜卖了！大家千万不要错过时机！出来瞧一瞧看一看了啊”

转到第三圈的时候，其中一个实在累得扛不住了，他把鞭炮卸下来，喘着粗气往道边一坐，不住地抹汗：“不行了李兄，我，我真的没力气了，卖不动了”

李至皱眉，刚要说几句，另一个人也把鞭炮一卸，挨着第一个人坐下，满脸放弃地叹道：“我也撑不住了，咱们这么叫卖，根本没用！半晌过去，我嗓子都快冒烟了，到现在连一挂鞭炮都没卖出去！我看还是算了吧”

李至的眼睛一瞪，只听后面几个人也怨声载道，有人说：“这头回自制的鞭炮本就危险，去岁城北不少人家贪便宜买了鲁老爹家的自制鞭炮，他家以前从没做过鞭炮，结果就闹出了鞭炮伤人的事，人们现在学聪明了，再不买这样不保险的鞭炮了”

“放屁！你是说我做的鞭炮有问题？”李至大喝道：“邓沐，这硫磺木炭什么的可是你买的，萧艾方，这鞭炮可都是你和我一起装填的，还有赵玉，鞭炮都是你亲手检查过试验过没问题的，整件事你们都参与了，现在反过头来怀疑我？”

刚才说话的邓沐苦着脸道：“我当然知道咱们的鞭炮没问题，但别人不相信啊！咱们没名没姓的，突然冒出来，一帮还未及弱冠之年的后生，换了你你敢不敢买？”

李至不耐烦道：“少废话，你，你，都给我起来！没骨头似的，像什么样子？我问你们，我卖这鞭炮是为了我自己吗？不是！我和曾居道那厮立约的时候你们都听见了，要是咱们卖东西赢了他，他们就得请咱们喝一个月的大酒！这你们都是见证啊”

“是，这些我们都知道，可咱们的方法有问题，这么吆喝下去，是没用的”

李至把刀往地下一戳，怒道：“那你说怎么办？”

“我说咱们就在这福泽街上，放他几串炮，让大家听听响，我再去借几只铜锣，挨家挨户敲打，不怕他们不来看！”

“好，这个主意不错，就这么办！”

李至这一伙鞭炮队紧锣密鼓地准备新法子，而曾居道也领着一帮公子哥在角楼附近搭了个棚子，大家都是衣锦华服，但全在埋头写桃符，和卖字先生抢生意。

这个场面颇为壮观，一般人没机会看到这么多公子哥齐心协力卖字，所以觉得新鲜有趣，但是摊子前面只有指指点点的人，而没有买桃符的人。

曾居道心下暗暗着急，他和李至比赛要在除夕这日动用一切力量做买卖，谁卖的钱多，谁就赢了，赢家要请输家喝一个月的大酒，所谓大酒，就必须是全城有名的大酒楼，挨着来，吃一个月。

要是他输了，白花花的银子流出去，那他非被曾守业打折腿不可。

东西卖不出去，问题肯定出在自家身上，他拿起其中的一对桃符看了看，立刻气不打一出来，拍桌子叫来正在挥笔泼墨的柳无咎，指着那对桃符道：“无咎兄，你这样写不行，桃符上得是吉利话，联语你见过吧，就是怎么喜庆怎么好，你忘了孟昶所改的那一副桃符了吗？新年纳余庆，嘉节号长春，得照这个标准来”

柳无咎不屑道：“曾兄，你我俱是饱读诗书之人，那些旧派的吉祥喜庆之语早该改改了，这桃符要钉在门上，若字句浅薄轻浮，只会丢了主人家的脸面，我文采有限，只好挑些清雅工整的古人诗句写下来，岂不是别开生面，别出心裁？”

“所以你就写了星临万户动，月傍九霄多？我不是说这两句寓意不好，好是自然很好，但不够明白，百姓们买桃符也不是为了显出什么俊才文华，而是图个吉庆开心，你指望一个屠户人家买这样的桃符？他连多看一眼都费劲”

“可是这样不就显不出咱们的不同了吗？”

“不必担心，你写好普通的桃符，咱们就稳赢无疑了，还有这字，我说了，要隶书”

“好好好，你说了算，我改就是”说完，他拿着桃符回到案前。

曾居道刚松了口气，忽然听到福泽街上一阵噼里啪啦的鞭炮声响，这声音是流动的，从远到近，接着就是震耳的锣声，锵啷锵啷，隔着八条街都能听见。

他心里咯噔一下，暗叫不妙，立马派了个小厮去察看情况，那小厮跑得快，气喘吁吁地回报道：“三爷，是李爷他们在卖鞭炮！那边人可多了，买主也不少！比咱们这儿热闹多了！”

“啊！这可怎么办？咱们赶不上了！”大家一听，都开始紧张起来，纷纷议论。

“李至那边人手多，这本来就不公平”有人说。

“是啊，而且他们这卖法粗暴不堪，简直有辱斯文”

“你跟李至讲什么斯文？你疯了？”

曾居道一手握拳，眉头紧锁，要让这帮公子哥叫卖吸引人，那是绝无可能，但是就这么输给李至，他又不甘心。

事到如今，也只有一个办法了

别怪他不讲道理，只能说战场无对错，到了这个时候，也就顾不上什么仁义了，先把钱拿到手才是真的。

打定主意，曾居道先稳住众人，让大家继续卖桃符，而自己却狂奔回曾府，一头扎进曾少尘的屋子里。

曾少尘正在指挥婢女运送糕点，她惊奇地看着曾居道气喘如牛的样子，笑道：“三哥，你这是怎么了？柏叶酒还没上桌呢，你就醉昏头了？”