然而，更大的惊喜还在后头。天边尚未来得及泛起晨光，锦州的“夜巡者”便急匆匆来报，称宁远方向忽然出现了一百多名骑兵，距离锦州仅十里之遥。官员们无不惊讶，唯有宁远兵备道周永春和毕自肃心照不宣，微笑着点头——他们期待已久的“客人”终于主动登门。

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"辽东副总兵祖大寿，参见督抚大人。"

宏大的官署中，一位七尺长躯、威武雄壮的将领微微俯身，他的声音如同雷霆，回荡在整个大堂...

在迷离的星辰照耀下，倘若有人胆敢靠近，便会发现那位铁血武将在平静的外表下，眼神深处蕴含着浓烈的不屈，皱纹因坚定的意志而深深挤在一起。

话语落下，尽管宫廷般的殿堂人声鼎沸，却无人敢于开口，他们微眯双目，审视着中央站立的那位威武将领。

祖家，自创世以来便扎根于梦幻般的广宁城，历经二百载的繁衍，已成为辽东最显赫的家族，在神兵魔将中享有无尽荣耀。

在万古历时期，辽东的统帅李成梁为掌握军权，竟培植了建州女真这个潜在的威胁。当朝廷洞察其意图，李成梁被迫卸甲归田，但他的傲慢部将们依旧在辽东肆意妄为，先后驱逐了几位辽东的守护者。

其中最关键的角色，便是当时身为辽东副统领的祖承训，他曾伴随李成梁经历无数战火洗礼。

自那以后，祖家从李成梁的“家仆”蜕变，成为了新一代的“武勋之首”。直至袁崇焕接任辽东守护者，大力提拔辽东世家，并倚重祖大寿，祖家才真正稳固了辽东军阀的领袖地位。

"起身吧。"

"祖将军为何不在宁远城堡安心驻守，却突然出现在锦州这片神秘之地？"

与往日对左良玉的质问如出一辙，但此刻辽东守护者的内心充满了宽慰，长久紧绷的神经终于舒展开来。

正如天子所预料的那样，这些“武勋家族”只会欺弱怕强，绝不敢轻易挑衅权威。

大势所趋，任何握有强大力量的“地方诸侯”，都将臣服于帝国的神圣旗帜之下。

"回禀守护者大人，"祖大寿以一位边疆勇士的姿态，深沉的脸庞透着坚毅，"建州女真，如同野狼一般，时常侵犯我大明的边界领土。"

"末将身在宁远，实感力有未逮。"

"恳请大人批准，改派他人守护宁远，末将愿迁往锦州，随时等待调遣！"

祖大寿望着上方冷静的辽东守护者，内心反复告诫自己，这辽东局势的变幻之快，远超出他的预想。

在天子的一纸诏令之后，原本驻守山海关的马世龙率军穿越辽西密林，着手整治道路，修复那些被遗忘的要塞，仿佛正在积极备战。

与此同时，负责辽东后勤的“登莱水军”也在登莱总兵周遇吉的带领下，在觉华岛海域蓄势待发。

自从广宁沦陷，辽东军队的所有补给都依赖“觉华岛”，登莱水军的反应表明，京城的天子已下定决心，甚至做好了应对“内乱”的准备。

如此坚决的决心，让这位戍边多年的将领不禁咋舌，天子的气魄真是无比宏大。

再加上前几天，下属都司左良玉的“改弦易辙”，更让徘徊不定的祖大寿坚定下了决心...

他深知，大局已定，辽东将门的辉煌已被天命之剑斩断，胸中的壮志豪情亦随之消逝。

从今往后，大明的史册再无"辽东将门"的篇章...

"总兵大人费心了。"

时间仿佛静止，辽东监察使毕自肃苍劲的声音在宏大的官殿内回荡，令忐忑的祖大寿猛然抬首，眸底闪烁一丝欣慰。

毕监察使的态度，是否预示着他能避开那所谓的"清算"呢？

"此刻我大明正值危难，祖总兵长久居于后方确是埋没了才华...”

似是洞察祖大寿的心思，案牍后的辽东监察使微微点头，神情越发宽容。

然而祖大寿还来不及开口，毕自肃的声音再度响起："半月之前，广宁的异族大军倾巢进犯，锦州虽勉强保全，小凌河城却沦陷破碎，犹如废墟一般。"

"如今正值深秋，女真铁骑无力再犯，祖总兵何不借此良机，重建军事要塞？”

嘶！

闻言，祖大寿倒抽一口冷气，面庞掠过一丝惊惧。他早料到，面前的辽东监察使或其背后的天命主宰，绝不会轻易宽恕他的“过失”。

自古以来，建造要塞