周氏噎了噎，刚要再说什么。

老夫人适时咳嗽一声，“老二媳妇，你再不喝，茶都快凉了。”

周氏笑着应了一声是，这话便暂且搪过去了。

沈倾意转头看向母亲，对她略微摇了摇头，后宅妇人口舌之争，她不希望母亲因此不快。

崔氏朝她递去眼神，以示安抚：无妨，谁都不能辱没我的女儿。

周氏方才被呛，悻了悻，饮了两口茶，又转头看向一旁沉默不语，只垂头喝茶的沈佩恩。

她眼珠子一转，开口问道：“母亲，小五的婚事如今可曾落定了？她呀毕竟是姐姐，我家小六和小八可是排在后头呢。”

沈佩恩手指一僵，便听老夫人说道：“这丫头，不知是不是自幼和姨娘待惯了，竟生了些不入流的心思。”

老夫人看向沈佩恩，目光犀利：“这一回和陈家公子的婚事，你若是再推，可别怪我对你姨娘撂脸子。”

沈佩恩脸色发白，屈膝跪下，“祖母，您别为难我姨娘，是佩恩不好。”

周氏趁机煽风点火，“小五啊，不是二婶说你。纵使妄哥儿再纵着你，女儿家的也该心中有数，赖在沈府再久，总要嫁人不是。”

沈佩恩垂首不语，袖中手指紧紧掐着掌心。

她是否真的该认命了。

陈家已是京城中排的上名号的世家。

她顶着庶出的身份，嫁入陈家做正妻，已是沾了二哥哥莫大的光。

她不能再让姨娘为她担心，若是不听老夫人的话，日后姨娘的日子会更难过。

沈佩恩沉下心，便要点头。手臂一紧，却是嫡姐沈倾意拉住她。

沈倾意悄然起身，对着老夫人福了福，“祖母，陈家公子算不得良配，小五不能嫁过去。”

老夫人拧眉，“此话怎讲？”

“陈家公子在外养了两房外室，且已有了一位庶长子，小五若嫁过去，不是叫他们陈家打我们沈家的脸么。”

周氏讶然：“此事究竟真假？陈家的秘辛，倾意你怎会知道。”

沈倾意顿了顿，坦然回答：“旧时陈家公子和杜文湛是好友，他养外室的事情是杜文湛亲口说的。”

她自揭伤口，扯了扯唇角：“毕竟，能与杜文湛称兄道弟的，会是何好人。”

此话一出，老夫人当即变了脸色。

好啊，陈老夫人竟还敢这般隐瞒于她。

哪怕是庶女，也是沈家的人，哪里轮得到外头人作筏子！

她随意摆了摆手，“五丫头先起来吧，陈家不行，再看别家。”

“是。”

沈佩恩如释重负，慢慢站起身。

沈倾意伸手扶住她，姐妹俩挽着手，相邻坐下。

老夫人思索片刻，看向崔氏，沉声开口：“你是主母，再给五丫头好生相看相看，只有一桩，别丢了沈府的面子。”

“是，儿媳明白。”

老夫人眸光一转，又看向沈倾意，“意儿也还年轻，虽是和离身，上门求亲的人也有。”

“你再长长眼为她择一户好的，总不能就这么蹉跎了后半生。”

闻言，崔氏捏紧了手中的帕子，微微点头。

出了永寿堂，走到园中假山石处，沈佩恩再也忍不住挽着长姐的手臂流下眼泪。

“阿姐，方才多谢你。”

沈倾意拈起帕子为她擦拭，柔声安抚：“姐妹之间无需言谢，小五，你推拒婚事可是因为心中有人？”

沈佩恩泪水簌簌往下滚，咬紧下唇，点了点头。

很快又摇头。

那个人如今距离她太远了。