朱门高户，葳蕤园景，满眼望去尽是富贵繁华。

两位身着锦衣华服的千金小姐却站在碧水池旁黯然神伤。

沈倾意知道沈佩恩难过，便不再追问，抚了抚她的后背，轻声劝慰。

“罢了，日后你想说了再同阿姐说，先回院子吧。”

“嗯。”沈佩恩点头，又抬眸看向她，满是担忧：“阿姐，祖母还想把你再嫁出去，你要怎么办？”

“不嫁。”沈倾意语气浅淡，“她若执意逼我，我就自请另立女户，搬出府。”

“这世道，总饿不死有手有脚的人。”

沈佩恩默然颔首：“阿姐说的对。”

可她却不能像长姐这般硬气，她身后还有姨娘，若她不管不顾了，姨娘怎么活。

沈佩恩心情沉重无比，叹了一口气：“我突然想起苏檀了。”

“她从前比我们过得艰难，却比我们都勇敢。”

沈倾意点头，眸光温和：“是啊，阿姐真羡慕你能和她成为好友。”

那样的女子，不论何时身处何地，身上都有一股子韧劲儿。

哪怕从前做婢女时，她也能感觉到她的不同之处。

如今苏檀身居高位，却丝毫不令沈倾意嫉妒，她反而为她感到开心。

欣慰她历经诸多磨砺，终于苦尽甘来，与二弟修成正果。

也借此默默勉励自己，人之一生并非一成不变，有苦便有甜，有甜亦会有苦，打破也是一种新生。

姐妹二人又说了一会话，便各自回去院子。

沈佩恩闷闷不乐，推开房门后挪步到窗前的软榻上歪着。

窗缝忽的嘎吱响了一下。

沈佩恩警惕起身，探头朝外看，一封信忽然从窗缝里塞了进来。

随后男子压低的声音响起：“五小姐，这是长公主命属下交给你的。”

长公主，是苏檀。

沈佩恩心下一喜，接过。

她轻轻推开窗扇，只见猫在外头的人正是锦夜。

难怪方才觉得他的声音这么熟悉，原来是二哥身边的人。

锦夜略一颔首，迅速闪身离开，好似一阵风。

窗外顿时空空如也，只剩几株翠绿芭蕉迎风摇摆。

沈佩恩关上窗户，揭开信封，展开帖子垂眸细看。

「五小姐，今日申时，三润居茶楼，走廊最里侧的雅间一见。」

「喜获一斛名茶，邀你品鉴。」

「暂掩行程，低调而至。」

落款苏檀。

沈佩恩眉头一皱，苏檀约她见面如此谨慎，定然有要事。

她正了正神色，抬手将信纸和帖子丢进香炉里烧掉。

然后起身在屋子里踱步一圈，最后停在梳妆台前，扬手打翻两盒上好的胭脂。

胭脂盒哐啷坠地，屋外的丫鬟雪柳听到声音慌忙推门进来。

“五小姐，发生何事了？”

沈佩恩满脸沮丧，“我上妆手法太笨了，二哥送我的胭脂水粉全没了，他知道了定然又要骂我笨。”

雪柳连忙上前收拾，安慰道：“不妨事的，二公子素日最是喜欢小姐，再买一份就是。”

午后沈佩恩向崔氏请示了一下，便拿着沈修妄之前给她的腰牌，带着贴身丫鬟雪柳乘车出府买胭脂。

她们前脚刚走，屋子里另一个叫莺儿的小丫鬟便鬼鬼祟祟去往二房周氏那处。

周氏正在屋中和两个女儿说话，听闻莺儿汇报，一拍长案，目露精光。

“不对劲，五丫头平白无故出府，绝不是为了买胭脂这么简单。”

六小姐沈如蒙撇了撇嘴，不解道：“娘，五姐姐出府也不是甚奇事，二哥给她腰牌了。”

八小姐沈如潇浅笑，慢条斯理抬手抚了抚发髻，“六姐，这些年你怎么光长些白胖的肉，却不长脑子。”