炎帝为姜明鲲疗完伤。在寒意凛罩的初春，额头密密麻麻沁出了汗滴。

“炎帝，十七弟毒伤如何？”蚩尤牛首面具的深眸，流露出格外担忧。

“蚩尤且放心，毒虫尽数排出，已无大碍，今后稍作调养，便可痊愈。”

“毒虫？”刑天迷眼望着云桑。

云桑抿嘴嗔笑，她取出蚌短刃，从白絮绒那团乌血中，挑出两枚血刺。然后，架在火塘上炙烤。血刺在蚌刃上不断扭曲，偶尔弹跳身子。

“此物名唤栗胆虫，生来有剧毒。脱离母胆，也能繁衍生息。进入明鲲体内，乃一雌一雄。”炎帝讲述完毕，转头抱起精卫。他面向刑天：“毕节暂且借本王一用，他日归还。”

“毕节通人性，知人语，炎帝尽管使唤。”刑天逗弄精卫的小脸，甚是喜爱。酝酿许久的话，还是憋不住：“炎帝长途劳顿，为何带上精卫？”

“这？”炎帝一时无语。想自己一生施药治病，却连精卫突染怪病的根由，也摸不着。不禁面红耳赤。

“阿爹带精卫东海寻医，不提也罢！”云桑急忙化解尴尬。

得知姜明鲲不久痊愈，姜澉松了一口气。他不忘正事，心底埋藏许久的话，盘托而出：“炎帝，姜澉想找你要一个人。”

“谁？”

“近在眼前，刑天！”

炎帝怔愣一瞬，笑说：“刑天师从河川，夷人术不在云桑之下。蚩尤尽管使用。”

“炎帝休要误会，本盟勿须夷人，想封他为护东黎左将军！”姜澉摘下牛首，五色泥彩的脸上，一片真诚。

他拱手言沉：“望炎帝成全！”

他的举止言谈，无不透露着真切与渴求。炎帝的目光，不由地重新审视刑天。从柏延、离坎等人的夸赞中，他全面了解到不一样的他。

收陆吾、降毕节、闯天阴、过五雷……这些，都是大将之材。

谦源惨死星云山后，炎帝便把刑天接到隗戍，也曾亲授夷人术。只怪氏务繁忙，交给河川为师。其实，他的心中，既含对谦源的愧疚，也有对刑天的不舍。他巧妙问：“刑天，你意下如何？”

“刑天出自神农氏，应当效力炎帝！”想起姜尹浩的罪恶，刑天不齿同帐。他伏下半膝，对姜澉双手抱拳。纵使心头有万般谢师恩，他依旧断然拒绝：“护东黎左将军，非同小可，还请蚩尤另觅人选！”

“刑天，你！”

“望蚩尤收回成命！”他回绝的虎眼，异常坚定。

姜澉想起两人相识的夜晚，正是这双不惧的眼神，打动了他。

“也罢，若是回心转意，护东黎左将军，永为尔存！”

刑天拒绝姜澉的美意，尽在炎帝的预料中。他看了一眼喜形于色的云桑，饶有神趣地暗示：“云儿，阿爹与盟主有要事相议，你且带刑天去少青山游玩！”

“是！”若不是众人在旁，云桑定会欢呼雀跃。回答的声音，带着震颤。

姜澉似乎明白炎帝的用意，不好意思道破。心中仍有不甘。泥彩脸狡黠一笑：“即是游历少青山，何不让苏飞鹏等一同前往。”

炎帝凝视苏飞鹏，踌躇满志的神态，颇为喜爱。因为他和姜明鲲的郎舅关系，姜澉把他从夸父手里，要了回来。一直没有封任将职。

“本王想找蚩尤要一个人。他就是苏飞鹏！”

“不可、不可！”姜澉连连摇头：“苏飞鹏乃明鲲妻弟，二人不可分离。”

炎帝旁敲提醒：“天支营关乎姜姓联盟的兴衰，望蚩尤以大局为重。”

“榆罔兄长，放眼天下，只有你深解我心。”姜澉无奈。炎帝倾力相助，把他从烈山宫解救出来，正想着怎么报恩。他想收回刑天，还要苏飞鹏，刚好做顺水人情。

——

少青湖堤的积雪，开始慢慢融化，仿佛不舍过去的严冬。

离开了烈山宫，刑天、云桑、飞鹏、蝶影、蝶舞，没了往日的束缚，几颗年轻的心，彻底放开。

他们抓起残雪，互相追打，嘻嘻哈哈的快乐，飘荡在旷野。

云桑紧紧依偎在刑天的手臂。雪狐皮裾口，红扑扑的脸蛋，长睫斜瞟的目光，饱含深情。

跟刑天朝夕相处的时光，历历在目。她已经忘记，不知从什么时候起，她喜欢上他。或许，是怜悯他的身世，抑或喜欢他略带忧郁的虎目。

两人微妙的举止，旁观者一目了然。苏飞鹏背上长戈，右手特地拦了一下双蝶姐妹。

蝶舞懂事地点点头，停下脚步。只有蝶影心存不甘，长睫的眼眸，酸酸地沾染泪花。

云桑亲密的依偎，刑天有些不自在。心里有了喜欢的人，他不想假装。他要对她坦诚，以免耽误她。

“云桑，我有一事想说！”