三人谈乐唱曲，不觉已经错过了小食时间。好在鬼殳和羊井已经煮了粟米饭，用陶甗（甗，yǎn，上部是无底甑，放食物，下部是鬲中放水，中部置篦，篦上有用来通蒸汽的洞孔，用以蒸食物。）蒸了腊鱼束脩，煮了一瓮笋蘑羹汤，算是竹林居中极为丰盛的一餐了。子昭叫鬼殳将取回的餐具拿出使用，金灿灿甚是亮眼。在子昭看来，今日小食美中不足之处便是缺醇酒佐餐。
饭食端上案几，五人正待用餐之时，忽闻竹林小径传来人语交谈之声，因为小径曲折回环，加之天色昏暗，故而人未现而声先至。
子昭正在纳闷，这竹林居所隐秘，没有几人知道路径。却听得说话之人提高音量，人语之声顿时清晰可闻，一个熟悉的声线传入耳中：“殿下隐居求学，餐食却也超凡脱俗，这鲜香之味比殷都宴上的更加美妙，甫一入林便充溢口鼻。”声音的主人正是赴河东兆征兵的虎缶。
子昭闻声大喜，连忙起身出门去迎，来者共男女四人，除了虎缶之外，便是曾淇、虎负和虎爪。显是虎缶不愿打扰甘盘和子昭，带的从人比上次来竹林居所更少。
子昭笑道：“我看你那虎嗅灵敏，怕是在山下西牧便嗅到这一餐饭食的香气了吧？”
虎缶一边行礼，一边笑着说：“虎嗅虎目即便威绝天下，亦须供王者驱使，更何况虎缶再是精明强干，也不如殿下手书一片。”
子昭听闻虎缶此言，便知其此行河东兆征兵之事必然成功，也不多问，将虎缶一行四人请进竹居。交谈间子昭得知，虎缶自河东兆返回殷都本不路过河邑，只为见子昭一面，特意绕路百余里走河邑。今日午时虎缶一行便已抵达河邑，寻到邑长妥亘得知子昭等人当日方在邑外集市易货，于是一路追赶，到西牧后叫邓斛带奴仆和车马在牧中等候，虎缶等四人一路上山，紧赶慢赶才到竹林居所，此时尚未用小食。
子昭忙请四人入座用小食，攸几、鬼殳和羊井见准备的饭食不够，忙又去灶间煮饭烹汤，好在当日采买的粟米肉食充足，食盐更是够五人吃十余年。于是，攸几在烹制肉食羹汤时也如曾淇一般，阔绰了一把，大把抓盐，肆意撒用，直吃得甘盘以为两名高徒今日打劫了盐客。
虎缶带来了亳都出产的鬯酒和奄都产的李干桃脯，美酒斟满竹杯佐餐，众人一边用小食，一边听虎缶细细谈起此番赴河东兆征兵登卒的经过。两个月前，虎缶一行辞别子昭后渡大河直赴亳都，抵达亳都后作为商王御史照例要拜会亳都都尹子林。子林是商代第十任商王中丁小宗的玄孙，乃是王家子姓血脉，与当今商王子敛同辈，不过其与子敛的血脉已远，堪在五服之内，从子昭这辈算起，子林嫡子子松与子昭就出五服了。
子林年纪已近六十，对王位权力早已失去兴致，每日只是沉溺于歌舞田猎，常年坚持舞蹈射箭之类文体活动使其身体康健，却无心理会政事族务，大小事务皆交由四十岁出头的嫡长子子松处理。故虎缶拜见子林，说明王命令亳都子族及大族出兵出财之后，子林满口应允，随后将具体办事之责推给嫡子子松，就转身和一旁的美姬合舞去了。虎缶正待细谈征兵之事，子林推给御史大人两位娇艳雪白的舞姬，惊得虎缶赶忙告辞出来，生怕曾淇知晓后嗔怪。
虎缶不敢再叨扰都尹大人，来到其子子松府上，说明来意之后，子松顿时慷慨激昂，共赴国难之情溢于言表，当即指派一名府中作册和两名管事，陪同虎缶操办征兵筹粮之事。随后几日，子松府上作册和管事三人尽心竭力，陪着虎缶一行人游逛亳都内外各处盛景。
亳都不仅是商王朝开国之都，商代前十位君王皆都于此，更是上古名王帝喾之都（喾，kù，姬姓，名俊，五帝之一，以亳为都城，号高辛氏），故而城高邑阔、道路纵横、人口繁密。虎缶一行人在东道主的招待之下遍游亳都景致，阅尽繁华、享尽富贵。虎缶游玩之余时刻不忘此行所负王命，然而问起征兵登卒之事，却总被年轻的作册借故推脱，不是大水冲了田庄，邑人要去抢救，便是贼寇来抢仓廪，族兵前去抵御。总之，仿佛虎缶来亳都之后，不巧之事便接连不断。
虎缶再蠢也能看出这是子林、子松父子的推脱敷衍之法，自然不能任其愚弄摆布，但也不敢再赴子林府上。一是再访子林也是无用，二是惧怕子林府中养的那一班如花似玉，动辄投怀送抱的舞姬歌女。于是，虎缶甩开如影随形的作册和管事，连夜拜访光氏宗长，也即是子昭的亲舅光炡。虎缶奉上子昭和太傅子岳的手书竹片，说明来意后，光炡尚有犹豫，担心光氏贸然出头行事，会引起殷都各方势力猜忌，也会使本就处境尴尬的子昭更加成为众矢之的。
后来两天，曾淇拜访光府中的女眷，因其伶俐大方、温婉可人而深得光炡之母和夫人喜爱，光炡之母更是认曾淇为孙女。最终，在光府女眷力主之下，光炡权衡利弊之后，与虎缶深谈，定下逼迫子林就范的计策。
虎缶由光炡处得知，子林之弟子柑因不满其兄处理族务不公，分配家产不均，一直与子松明争暗夺，只是摄于其兄的宗长之位和都尹之权不敢太过造次。光炡可出面劝说子柑借助此次御史虎缶征兵之机，以王命分其兄长之权柄和财富，其代价自然是要子柑为国出力。此外，光炡还欲暗中联络与光氏世代交好的姞姓其余四族鄂氏、蔡氏、允氏、虽氏。在光母与光妻的引荐之下，曾淇也拜见各大族女眷，与之交往，为虎缶助力不少。姞姓五族子弟多在亳都中任职，先摸清亳都仓廪库朿中积储的粮帛物资数目，以及子林一族的族众和田庄奴仆数量。在说服子柑和联络四族期间，虎缶依计继续在亳都游玩嬉戏，整日带着曾淇、虎负等人玩乐，正好借机与曾淇亲近，可谓一举两得。