听闻，蔺婕妤愈发得宠了。接连一整月，哥哥宠幸蔺婕妤不知节制，每日临幸后都赏赐她无数奇珍异宝，并允许蔺婕妤在同心殿汤池沐浴。

我知道，哥哥这是在回避我。或许，那日只是他醉酒之后的糊涂之举，或许他也与我一样，每每想到此便懊悔难耐。不然，他怎么会再也不来看我，看安儿了呢？再次相见时，哥哥是否能够比我更看得开些，还像从前那般对待？我不知道。

我与他之间，终究因为那晚的荒唐，再也回不去了。

我只知道，闻清茉对我献的计策，尚且需要哥哥在场才可实施。我将丝帕还给了小容。为了安儿，为了搞清楚事情的来龙去脉，我还需要见一见哥哥。

清晨，看着小容腰间的那抹月白，我知晓机会来了。“小容，哥哥许久不曾来看望安儿了，你去请他来用午膳吧。”

小容以为自己听错了，睁大了眼睛。“殿下，什么？”

“去请陛下来星辉宫用午膳吧，就说，本宫准备了他最爱吃的，在蔺婕妤那里可是吃不上的。”我平和地看着她，语气没有一丝波澜。

“殿下……终于肯接纳陛下的心意了吗？”她小心试探着，“这几日陛下都不曾来看望殿下和小殿下，殿下也不曾提起过陛下，还让撤换了寝殿的床具，连奴婢们所用的物品都换掉了。奴婢还以为，以为……”

听着这熟悉的话语，我忽然有些明白了。原来，小容比其他人更加明白哥哥对我的心思。原来她早就知晓哥哥的用意。沉默片刻，小容愈发紧张起来。

“无妨，你便去请吧。”我道。

看着小容离去的背影，我唤道：“雨笙。”

雨笙悄声走近。我问：“可曾探到？”雨笙是我这四个贴身侍婢中，最为活泼可爱的一个，若是她试探小容手帕之事，应是不会怀疑的。

“殿下，奴婢昨日去归还小容的手帕时，她说，上上月她的手帕曾丢过，是在清心殿回星辉宫的路上掉的。后来，还是被凤仪宫的湘云捡到了，还给她的。说是捡到时已经脏污，湘云帮她洗了，洗的时候染上了些颜色，怎么洗也洗不掉了。”

“湘云现在在凤仪宫当差么？”

“正是。陛下将湘云从麟趾宫撤走后，她便回到了慈宁宫侍奉太后，后来管氏入主凤仪宫，太后又将湘云拨去皇后宫里了。”

既然如此，此事，绝对与她管文仪脱不了干系。可是湘云到底是太后的人，难道，长安一事，也有太后的手笔？如此，更不能打草惊蛇，否则以太后在后宫的势力，我们母女哪有活路。

我的声音有些颤抖。“依你看，小容素日是个怎样的人？”

雨笙迟疑道：“奴婢与她一同侍奉殿下不过三月，并不完全了解她的为人。但是奴婢也知道，小容是陛下指给殿下的，每旬初便会被叫去清心殿问话。她素日待奴婢友善，对小殿下也极为尽心，若没有这件事，奴婢真不知她会是这样的人。只是奴婢想不通，若是她知晓手帕上的毒药，怎么会教小殿下说话呢？”

“你说她教安儿说话？”我捕捉到不同寻常的讯息。

雨笙点头：“正是。小殿下已经过了周岁还不会说话，前些时候，殿下您又……受困于宫变那日的苦痛之中，不怎么过问小殿下的事，奴婢亲眼瞧见小容教小殿下念自己的名字，还教小殿下说她是昭阳公主，不过小殿下并未回应就是了。”

雨笙年幼单纯，此刻，她的无心之言却像是狠狠一记耳光，重重打在我的面上，让我的脸上火辣滚烫。前些日子，我确实有些不知今夕何夕，雨画和楚烟曾经相劝，我也未曾放在心上。所有人都看在眼里，却无人敢点醒我。皇宫之中真正关心我的人都已离去。我因沉迷于过去无法自拔而害了安儿，没有保护好我和迟暄唯一的孩子。在这宫里，又有谁会雪中送炭，将我骂醒呢？

“雨笙，在你眼里，我是个合格的母亲吗？”我像是被抽去了魂魄，有气无力道。

雨笙意识到自己说错了话，微红了脸，跪在地上急促道：“奴婢蠢笨，请殿下勿要放在心上！”

“不怪你，你回答本宫便好。”我也从榻上站起身，缓缓蹲在她面前，“在你眼里，我家破人亡，女儿被毒害却还找不出幕后真凶，是不是活得很失败？”

雨笙连忙摇头：“殿下！奴婢出生苦寒，幸而受夫人恩惠，跟随殿下。殿下教奴婢读书识礼，待奴婢亲厚，从不曾苛责过奴婢，奴婢十分感激！这半年来，殿下遭遇的事，非寻常人能够想象，别人又有什么资格来评说殿下？奴婢只希望，殿下能够平平安安的，小殿下能够健康长大，奴婢愿折寿十年换取殿下长命无忧！”

我抱住她，轻拍她后背，心疼道：“不许说这样的话！你的意思本宫已经知晓了，之前是本宫做的不好，不会再有了，不会再有了。”我一面安抚她，一面也是在安抚我自己。

“殿下，现在殿下在宫中难过，奴婢只希望殿下能够看开些，千万不要生了不好的心思。奴婢常听老人说，留得青山在，不怕没柴烧，殿下千万要保重自己身体。”

雨笙这是担心我连遭重击，会寻短见吧。这样艰难的时节，能有忠仆在身侧，如何不令人感念？她的心思我都懂，更加好言安抚：“怎么会？雨笙，本宫会好好把长安抚养长大，就算再难，也不会放弃。好了，陛下就快要来了，我们还需快些准备着，等会儿还有大事要做。”

雨笙连连应声，起身去了。

哥哥来得很快，大约是听小容说了些什么，见到我时，满是温柔欣喜，若不是身上淡淡的脂粉香气，我几乎要将他的轮廓认作是迟暄。他一来便屏退了众人，只留下小容在身侧侍奉。

不待我行礼，哥哥那张俊逸潇洒的面容靠近道：“合儿，你不怪朕就好。你到底是与朕自小一同长大的，在朕的心里，你永远是朕最宠爱的妹妹。”

看着哥哥那般如从前宠溺疼爱的神色，我终究是软了心肠，柔声道：“哥哥定是饿了，妹妹今日准备了您最爱的水饭，若在别处可是吃不到的。”

我嘴角挂着温婉的笑容，为他舀起一碗水饭：“今日的清荷水饭，是我命人用干花熬制，总想着还原从前母亲的味道，哥哥尝尝有几分相像。”

说着，我舀起一勺，用手护着向前倾去，腿下撞到木凳，顺势一软，将手中的汤水倾倒在他身上，勺中水饭也沾了些在他鼻尖嘴角。

“小容，快！”我扶着桌角，装作疼痛状。

小容连忙拿了身侧别的浸有药物的兰草帕子往哥哥脸上擦拭，动作连贯一气毫不犹豫。哥哥的衣袍前胸湿了大半，却第一时间上前关切我：“合儿，怎么这么不小心，疼吗？”

我一副吃痛的模样，仍然笑着摇摇头。

小容手忙脚乱地为哥哥擦拭着衣物上的汁水。哥哥看了看她，一副不耐烦的模样：“罢了，此衣已无法再穿，你去清心殿取一身干净衣裳来。”

要去清心殿拿衣裳吗？星辉宫与清心殿相去甚远，一来一回起码要半个时辰，哥哥这样把小容支走，我的心忍不住微微颤栗。本来未曾想到汤水会倒在哥哥衣袍上，如此倒是又让自己陷于与他单独相处的境地。上次之后，我还是有些后怕。

小容着急忙慌地去了。

看着哥哥拿着小容的手帕自己擦拭，我的心情复杂。这样一来大约可以推测，哥哥并不知晓手帕有毒的事，小容大约也是被当作刀子使而不自知，那么一切都是凤仪宫做下的了。这本就是意料之中的事，但是哥哥未曾参与其中，我微微安心了些。

“合儿，再为哥哥舀一碗，可好？”

我回过神，默不作声捡起手帕，重新笑着说好，随即拿起瓷匙，在白玉般晶莹剔透的水饭里搅拌着，重新舀入玉盏之中。

哥哥看着我，若有所思：“哥哥记得从前，你最爱跟在哥哥身后了。幼时受了父亲惩处，饿着肚子背书，是你偷偷为哥哥留了清荷水饭。你躲在书桌下不敢出声，仰着小脸看着哥哥一饮而尽，眼里全是哥哥。那时候的合儿，多么灵动可爱。即便是后来，我们已经来到封都，你还是对哥哥无有不应，做了那么多事，为何如今一切已经尘埃落定，合儿反倒对哥哥疏远了？”

回忆起年幼之事，我的思绪飘忽，那年夏日的家乡，满城荷香。母亲在集市上用布匹卖了几十文钱，用了两个铜子换来一捆荷花。两束插在家中前厅，其余便用来制作食物。荷花小饼，清荷水饭，还有母亲生辰才能吃上的荷叶鸡。

“若是还能重来，哥哥可愿回到渌城，做一个平凡百姓？我们一家人世世代代生活在那里，安稳无忧，哥哥可愿？”我将手中玉盏递给哥哥，哥哥伸手接下，手指触碰到我的手背，我心中一紧，面上仍然微笑。

哥哥疑道：“现在这样不好吗？朕已是天子，呼风唤雨无有不能，难道合儿还怀念着从前穷乡僻壤里的日子？”

我惊愕地看着他。哥哥竟然说家乡是穷乡僻壤。

他又道：“合儿若是不愿，怎么会入宫为妃，又如何能够将王皇后和迟暄的子嗣赶尽杀绝？若是不愿，你为何要帮我，何不早早与朕说明白些？”

哥哥如何能做到这般振振有词，从前我可有半分可以拒绝的余地？我突然发笑：“是啊，一切的一切，都是合儿帮着哥哥做成的。可是现在合儿现在已经不想做了，你为何不肯放过我？从前的秦思淮，从不会逼迫自己的妹妹。”

“合儿，有些事，并不是朕不想就可以不做。朕也不想遭遇这波折身世，不想做劳什子桢王，可是他何曾允许？他的母亲何曾没有逼迫朕的母亲？你也如此！秦思合，你始终要记住，你是我的妹妹，你必须要为我做事，若有其他人敢觊觎玷污，下场便如同文庄帝那般，你可明白？明白朕的心？”哥哥将我转过身来，胸膛剧烈起伏，眼神灼热，“朕登基之后，母后总是逼着朕做这做那，皇后张口闭口亦是母家势力，后宫妃嫔尽是被朕的威严所震慑，极尽讨好。朕连一个能够说心里话的人都找不到。合儿，哥哥只有你了，你一定要帮帮哥哥，别生哥哥的气，好不好？”

“哥哥终于知晓这个位子也难坐了？”我仰起头，直视他的双眼，“你从别人手里夺来东西，难道就不担心，将来有一天会以同样的方式失去吗？”

“合儿，你知不知道自己在说什么？”眼前人双眼闪烁着危险的光芒。

哥哥怎么能够这样质问我！我激奋难耐，起身怒言：“既如哥哥所言，即使已在九五尊位，还是有那么多的掣肘，那么多的不如意，早知如此，又何苦不惜一切代价地往上爬！若不是回到封都，二姐怎会远嫁，三姐怎会身亡！我们一家人一直在一起，平安顺遂，难道不好？非要到这吃人的地盘来蹉磨时光，弄的家破人亡！”

“小若的死并非我所愿，你怎可将一切归咎于我！合儿，若一切都未曾发生，那我便永远是你的亲哥哥，又怎能得知你我实为表亲，怎能明白自己的心意，怎够与你在一起！”哥哥额头青筋暴起，对我咆哮道，“三个妹妹之中，我对小涟都无法做到这般，只有对你，合儿。从小到大我最宠的妹妹就是你，然而自你我在王府重逢那日，我便明白，从前对你的爱护并非兄妹之情，你可曾真正明白过我！若要和亲之人是你而非小涟，就算我彼时根基未稳，也会拼尽全力将你留下！”

哥哥一把拉过我的手臂，将我抱入怀里，紧紧护住，耳边激声言语犹在：“你的人只能是我的，爱也只能是我的，我不会再允许你离开我了！”

我不敢相信，眼前男子竟能够说出这样的话。儿时的欢声笑语尚且历历在目，年少许下的诺言还清晰在耳。那年乞巧暗夜里焦急的寻找，至今仍能回想起大哥安稳的怀抱；早春临行前的担忧与嘱咐，化作哥哥私下赠予的匕首；封都肃冬的孤立与纷扰，皆消失于桢王府敞开大门后的朱色梅林；生辰宴上千里相赴，只为赠我一枝塞北的春讯……十七年的亲情、呵护与陪伴，我对哥哥的爱如山如海，连绵不断。此刻我却好像不认识他一般，我好像从未真正了解过他，从未知晓他内心最深处的想法，从未得知，他对我的感情早已经变质。

哥哥囫囵吻向我的唇，我努力摇头拒绝。

哥哥死死抱住我的腰，眼中满是伤痛与不解：“为何不愿，合儿，难道与哥哥这般，就那么痛苦吗？你的心里，最爱的那个人，究竟是谁？”

“可是我心中一直将哥哥当作自己的亲人看待，我们如此这般，难道不是在乱伦吗？”我抵住他的胸膛，挣扎道，“哥哥醉酒那次，妹妹可以不再计较，只求哥哥不要遭逼迫我做这样的事了！”

“为何不计较！为何不放在心上，难道哥哥那日做得不够好，不能让你感受到我对你的爱意吗？还是说，你还想着那个已死之人，故而拒绝哥哥！”他的双眼怒如凶兽，隐隐泛着血色，手臂却越收越紧，几乎要把我嵌入他的躯体！“任何人都可以，只有你不行，只有他不行！不要这样对待朕，不要这样对待朕！”

哥哥一把将我抱起，扔在床上，我来不及避让，他便欺压上来，桎梏住我的双手，啃咬我的勃颈。