“滴零零，滴零零。”电铃叮叮作响。小孩瘦瘦小小，举起胳膊：“老师，下课了！”

“下课？！”老师教鞭一甩：“我这篇语法还没讲完！亚历克斯，你敢顶撞老师，滚去门外站着！陪着艾尔吧。”班级一片哄笑，小孩走到教室门外，瞧见另一男孩，黄发乱蓬蓬，百无聊赖地杵着。“你也被罚站啦？”派普对钟尬笑。“按课表，现在已经下课了。”钟梗梗脖子：“咱俩去踢球吧。”“你真敢啊。去就去。”俩人垫着脚，悄悄跑去操场了。

时光在恍惚中流转。

“泥巴种！”大块头一推搡，钟重重摔在地上，两个小跟班吃吃笑着。派普望见了，火蹭一下上来：“你们在干嘛？！”他挽起袖子。“诶呦，这不是派普家的公子么？要来给小伙伴行侠仗义了？”一跟班讥笑道：“可惜，你知道人家爸爸是谁吗？”他拍拍大块头的肩：“人家是当今帝国首相的次子，摁死你家跟摁死蚂蚁一样！”“你特么！”派普怒发冲冠，黄发高炸，扑了上去。

思绪缭绕，帷幕落下又升起。

“哎呦，这题咋做啊。”派普笔一摔。钟凑过来：“这道几何其实不难，你看，它的考点在这两个基本形，你只需要这么做辅助线，把角度推导过来.......”

声音模糊着远去，清晰着浮现。

钟的棕发脱了不少，脑壳留出一片地中海。派普黄发不减，胡乱扣在头上。钟抓着根线，线头镀晶体漏出蓝色一截，在办公桌前手舞足蹈：“艾尔。我要搞出来了，这个就是样品！橡胶包异构镀晶体，成本没几个钱！”他兴奋地递过线，全然不觉好友的黑脸：“你是说，通话线马上要成了？”

“是啊，就差临门一脚了，再给我几天！”长桌将二人分隔。“早不搞，晚不搞，偏偏这个时候......”派普摁着鼻梁，他头痛欲裂。画像上，父亲目光如炬：“三代人的基业，艾尔，全......担在你身上了......”父亲形如枯槁，声音嘶哑，这是他的遗言。

“亚历克斯。”派普嗓音发颤：“我给你订了个红木柜，还有陶瓷花瓶，都是龙洲产的，到时给你摆上，按龙洲的风水.......包你，事业亨通。”他顿住，说不下去了。钟大大咧咧：“诶呦，艾尔，你够意思呀。今天特意打乱时间表，就为了跟你通知这好消息，行了。”他瞥眼手表，两块对得很准：“我得继续回去实验了。这样下午还能按计划走。”

钟回过身，背影兴高采烈。膨一声，脑壳碎了，脑花粉艳艳的，冲派普冒着泡泡：“你杀了我，艾尔，为什么，就因为我要发明一根线？”

“对不起！！！！”艾尔·派普在尖叫中醒来，汗把丝绸床单浸湿了。“您又做噩梦了。”秘书立在床边，递过毛巾。

“唉，还好是你在旁边。”派普擦擦脑门：“要是让仆人们听到，就不好办了。”

“恩主，今天上午您要会见查尔斯·爱迪生，然后是侦探阿瑟·克里斯蒂，最后是紧急股东会议。”秘书提醒：“恩主，您得圆一圆说辞。虽然我昨天和您商讨好了。”二人独处时，秘书才如此称呼派普。

“我知道，这些东西，一个赛一个难对付。”派普盘算着洗个澡，冲洗干净。他好比一头鬼祟的狮子，被逼得走投无路，疑神疑鬼。只有身边这一位忠心的同谋。当年把她从地下黑拳场捞出来，任秘书兼保镖，这选择真是明智。

打发走贪婪的十三佬，忽悠住多疑的名侦探。派普此刻站在会议室台上，室内采光良好，大厦的玻璃设计汇集阳光，送入屋内。会议圆桌旁，金融家与企业主们焦虑而困惑，齐齐盯着他。

“列位。”派普顿了顿：“很感激各位特地舟车劳顿而来。但是我恐怕只能奉上个坏消息：通话线项目难产了。因为总开发者兼负责人亚历克斯·钟死于意外。”