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且说，自那日接受完朱皇帅校阅之后，叶莱、林开芳等人就率领龙武卫、虎贲卫大军，连战兵、辅兵、随军民夫加起来林林总总二三万人，浩浩荡荡地离开郴州，他们先是沿着郴水、耒水进入永兴县境内。

在永兴县城附近休整一夜之后，接着便汇合永兴县内一部分驻防的豹韬卫军队，继续沿着耒水，大致向西北方向进军，一路经过耒阳县，最后在三月廿七，抵达衡州城外安营扎寨。

和许多沿着江河而建的城池一样，这衡州城纵贯南北呈条带状，既好似一片柳叶，又形如一道偃月，也就是说，衡州城比较狭长，南边相对来说还算比较宽敞，而北边，则是显得更加的窄。

衡州城城墙周长七里，其东边紧挨着湘江，一共有四个城门，除去东边，剩下的北、西、南三个方向，都有着高高的城墙巍然耸立着，特别是北边，在城墙之外就是蒸水，那里是蒸水的尽头，也就是蒸水汇入湘江的地方。

这个朱由桹桂王家族曾经的老巢，现如今的主要守将名叫卢鼎。

其人乃是陕西洛南人，字公调，本来是个读四书五经的秀才，崇祯年间在战乱中被流寇军队掠到关东，侥幸逃脱之后，辗转来到了杨嗣昌手下，在杨嗣昌辖下，他混的可谓风生水起，累官至行营正纪，也就是负责整饬部队军纪的监军类官员，杨嗣昌死后，卢鼎又在左良玉左大帅手下继续担任行营正纪。

若是说在杨阁部手下，卢鼎这位行营正纪多少还能够发挥些作用的话，那么到了左大帅这位重量级人物麾下素无军纪的大规模匪帮之中，卢鼎这行营正纪的官职，就实在是有亿点点幽默了。

不过，无论如何，左大帅还是很看得起卢鼎的，将他提拔为副总兵，又看他没有部曲，是个光杆副总兵，可怜的紧，于是便把农民军降将白良辅、武自强、崔汝苍等人及部下调拨到卢鼎手下，卢鼎这才自成一军。

左大帅在以“清君侧”的名号帮助大清夹击弘光朝廷的路上病亡之后，其子左梦庚理所当然地降清，卢鼎和其麾下的白良辅、武自强、崔汝苍等人，皆不想剃发易服，便与马进忠、王允成等人汇合，一同向西投奔何督师。

之后其部便一直在湖南停留，类似于名义上能够节制湖南明军的何督师实际上却控制不了手下的各路大军头，卢鼎这个名义上的大军头，其实也控制不了他手下诸如白良辅、武自强这些小军头。

毕竟，卢鼎是个秀才出身的读书人，在军中也一直是行营正纪这类职位，一直没有战功，就没有威望去压服白良辅、武自强这些带过兵、打过仗的老流寇将领。

孔有德率清军南侵，卢鼎虽有抵御之心，但难以指挥部下，于是只能随波逐流退守衡州。

本来在白良辅、武自强看来，卢鼎这个家伙，就一向是个性格朴实、没有什么威严的上官，裹挟卢鼎退到衡州之后，白良辅、武自强愈发看轻卢鼎，觉得卢鼎拿他们没有任何办法，便彻底肆无忌惮、无法无天起来。

白良辅、武自强纵容麾下兵丁大肆残虐衡州百姓，卢鼎感觉若是任由这二人如此跋扈下去，只怕虏军还没到，这衡州城就得被他们两个麾下的丘八给祸害完，于是，他出面对白良辅、武自强好生劝导，希望他们留此孑遗，以资军饷。

白良辅乃是陕西邠州人，武自强乃是陕西大荔人，都是曾经是造大明朝反的“老陕儿”，此时眼见整个湖南明军兵败如山倒，早就失了斗志，只想捞一把转进其他地方，怎么可能让卢鼎寥寥几语便劝说住。

尤其是那号称“混世王”的武自强，最是跋扈，不仅不听卢鼎劝说，还一时兴起，对卢鼎大肆出言不逊了一番。

卢鼎挨了属下一顿骂，越想越气，可他又实在管不住手下这帮丘八，若是硬管，一个不好，激起兵变，他的小命，恐怕都得丢在这衡州城。

无奈的卢鼎最终只得走到江边，一边向东望着湘江，一边倚杖自叹息。