时间过得飞快，一转眼就到了第二学期了，不知不觉已经到五月份了。今天下午，李向西在五六年级学生之间组织了一场乒乓球比赛。
在开学初，李向西自以为跟冯尚善老师和民办老师相处得还算融洽，便利用和老师们在一起的机会，鼓起勇气提议：“要不，咱们在校园里砌一个乒乓球台吧！”他心里打的小九九是，这样自己就可以经常锻炼身体了，当然，这对于学生们来说也是一件好事。他当时没敢奢望这件事可以办成，以前在东山小学时，他连一对乒乓球拍这样的事情，都搞不定，郝长书和冯建利都不愿做这种没有效益的事情。没想到冯尚善老师根本没有犹豫，一口就答应了。向西原来担心阻力在管财务的民办老师白青胜那里呢，出乎意料，青胜也兴致颇高，当即放话道：“能呢，好着呢！”大家说做就做，也没有另外找工人，一帮老师亲自动手，花了一个下午的时间就修起来了。白青胜以前当过兵，为人精明，做事精干，砌砖粉刷也很在行，也不知道他是在什么地方找了两袋水泥，一堆沙子。在干活时，他自然做了大工师傅，向西和李大伟老师做了小工，率领着一帮五六年级的一些男生，垫土、垫石块、搬砖、和水泥。冯尚善老师在旁指挥，两位女老师搞后勤，耿永尚老师照看着学生，时不时一瘸一拐地走过来，给老师们加油。耿老师看到冯老师忙个不停，便感叹道：“冯老师，年龄这么大了，还喜欢做些实实在在的事情！认真啊，是好人啊！”冯老师也爱听这话，笑道：“唉，咱这种人，不喜欢混日子，不爱倚老卖老，不管到哪里都是兢兢业业，能做一点，就做一点！这都是好事嘛！也花不了几个钱，也不费事！”
耿老师在旁边便讲起了一位老公办老师李云霄的典故。郝家沟对面的李家山小学，也有一位五十岁出头的老公办教师叫李云霄，是神仙墕乡教育界有名的泼皮。李老师以奢赌闻名，他喜欢玩一种非常复杂的纸牌游戏，叫梦胡。这种游戏在农村会玩的人屈指可数，据说比麻将更为复杂，变化多端，输赢更大。李云霄为人精明，玩牌技术精湛，据他自己说，他平时的烟钱、酒钱和面钱，就靠梦胡呢。在节假日，他连家都不回，有时甚至把赌局设在学校自己的宿舍里，自己还抽一点水，日子过得相当滋润。神仙墕乡教育组的工农专干王文武来郝家沟小学转，说起李云霄老师来连连摇头：“上次我和乡政府其他干部到李家山下乡，正好经过学校，自己就是教育系统这一块的，就进去坐了一下。李云霄客气的不得了，硬拽住胳膊不让人走，非得留我吃饭不可，显得我不吃饭就好像瞧不起他似的。没办法，我只得坐下来等着吃饭，没想到他毛手毛脚、劈里啪啦、叮叮当当乱搞一气，又咳嗽、又吐痰、又擤鼻涕，一边用手拉风厢烧火，一边煮面，手上还粘着柴禾沫，也不去洗一下，甚至也不用毛巾擦一下，打鸡蛋时用还手指头在蛋壳里抿来抿去，甚至还用嘴去添一下手指头，恶心的人都没法吃，本来那天我是要在村委会吃羊肉饹捞的，一顿好饭啊，被他糟践了！”老师们听耿老师转述得有趣，都哄堂大笑了，冯尚善老师也笑道：“那是云霄故意日弄恶心他呢，文武那人没什么权力，又好面子，喜欢摆谱，云霄这样的老油条好不容易抓住一次捉弄他的机会，自然不会放过！”耿老师接着还讲了李云霄老师另一件事，有一次乡上通知县上要来查学，让学校提前准备好接待工作。他率领几位民办教师，早早地买好羊肉和鸡蛋，置办好烟酒，静等查学的到来。那次查学规模挺大的，教育专干陪着县上领导，浩浩荡荡五六人来到李家山检查教学工作。李家山小学规模不大，只有一间教师办公室。老师们热情殷切地把几位气势轩宇的领导迎接进来，上了炕，老师们开始在地下收拾做饭。没想到李云霄暗地里早已叫学生把他自己办公室的烟囱堵上了，浓烈灰黑的炭烟从灶火里一下子全部端冒出来，把办公室弥漫笼罩得严严实实，熏得那几位查学老师无处可逃，最后连饭都没吃，就带着一身的烟火味，灰溜溜地狼狈而逃。李云霄后来自己说出来：“我好长时间没吃羊肉了，那么鲜嫩美味的羊肉，怎么能让外人随随便便吃掉呢，那些羊肉，我都吃了一个多星期呢！”冯老师在旁笑道：“云霄那家伙，我知道呢，鬼精着呢，一般的人哪能出了他的彀呢！”
等到最后竣工时，老师们才发现，他们没有经验，也没有去查资料看一下乒乓球台的标准尺寸，把乒乓球台垒大了。不过，有聊胜于无，不标准，也没有影响大家打乒乓球的热情，很快，乒乓球成为郝家沟小学师生都热衷的一项运动。一旦没课的时候，老师们就会在那里玩个不亦乐乎，在老师们的带领下，学生们很快就开始学会和迷恋打乒乓球了，有的甚至在星期天和节假日都来学校玩呢。
今天搞这个比赛，是向西出的点子，也是他一手操办的，也花费了他不少时间，不过他乐意这样做。他想尽可能地给学生制造一些快乐，他虽然没有本事改变学生的命运，但最起码可以给他们留下一点难忘的体验和美好的回忆。他相信获奖的学生，一定不会忘记这次比赛的，这应该是他们一辈子唯一参加过的一次乒乓球比赛。李向西挑了五六年级的几位打得比较好的男同学，还利用数列知识设计了一张表格，让每一名学生都可以碰面，每一个学生都打同样的场数，从而让他们最大程度地参与活动。今天天公作美，天空还有阴云，时不时还飘洒几点雨，也没有风，正是打乒乓球的好时间。出乎意料，学生打得还挺好的，有些球还蛮精彩的，看上去捞不回来了，但居然捞回来了。学生的相持能力也不错，一个球你来我往的要打十多个来回才能结束。看着同学们打球，在旁边计分、当裁判的向西，感到很开心，这个乒乓球台，这场比赛，都是在他的倡导和推动下，搞起来的。看起来，自己还是可以做一点事情，影响一些人的。向西也忘不了小时候自己对乒乓球的迷恋，因为没有乒乓球台和乒乓球拍，这个能力和爱好并没有发展起来，现在他可以给学生们创造一个条件了。学生比赛完之后，冯老师和老师们打了一会儿乒乓球。冯老师打得也不好，不过他的发球还有特色，常常发的又偏又高，让人不好接招，他便得意洋洋。他每打一个球，都会咦一声，为自己助兴。但是，他毕竟快六十岁了，没有几位年轻老师打得刁滑，每次都败到他们的手下。他每输一个球时，总是又喊又笑，又蹦又跳，还拍着手大叫，神态与一个小孩子没有什么两样。
放学后，吃了晚饭，向西又开始学习。在上学期，李向西已经把高中三册英语都自学完了。他在黄原时曾买过与高中英语配套的辅导手册，里面有课后习题的答案和讲解，他知道自己做题的准确率很高，这也说明自己学得还不错。不过，学完高中英语之后，向西一下子丧失了学习英语的动力，他的理想就是去考个大学，至于考上大学后是不是还要学习英语，他想都没想。李向西后来才意识到，自己再没有趁热打铁一直把英语学下去，是多么地愚蠢，自己惧怕和人交往导致消息闭塞是多么地愚蠢。因为不学英语了，他有了大把的时间读书。他在那半年读过的书有但丁的《神曲》、司各特的《红酋罗伯》、哈谢克的《好兵帅克》、狄更斯的《雾都孤儿》，还有叶永烈的一些历史通俗读物，如《红色的起点》《历史选择了毛泽东》等等。向西还订过一些杂志，如《读者文摘》《中文自修》《地理知识》《北方棋艺》《阅读与写作》和《半月谈》等等，除了《北方棋艺》外，其他的他每一本都从头至尾、一字不拉地看完了。李向西后来才知道，他读的那些小说、杂志和文章，相当多的都是一些半真半假的知识、鸡零狗碎的信息和心灵鸡汤式的文字，对于他个人的成长，没有起过什么积极作用，他做的都是一些无用功，纯粹是在浪费精力和时间。走弯路，做无用功，挥霍青春，一直都是他的宿命。
《北方棋艺》之所以没看完，主要是没时间，没有学习象棋的氛围。他在备课、上课、学习、写字、做饭、洗衣服、拉二胡和打乒乓球上需要花费不少时间，平时抽不出多少时间来摆棋。郝家沟平常没有人下棋，学校里只有白青胜会下棋，但跟向西水平相差太远，两人总共没下过几盘。到郝家沟小学教书以来的这一年，因为没怎么下过棋，李向西觉得自己的象棋水平都有些退步了。他没有把象棋杂志读完的另一个原因是，象棋谱非常复杂，变化繁多，每一个变化又会带来连锁反应，如果没有具体实战来强化加深印象，就很难深刻地体会其中的深奥微妙，也难以记住这些变化和相应的招数。只摆棋谱而不实战，只不过是纸上谈兵，不仅枯燥单调，而且体会不到下棋现场的那种交往互动和相互感染的快乐。在具体的象棋实战中，似是而非的记忆，往往是靠不住的，比如先挺卒、先上马还是先支士，支士的方向等等都必须精准无误，只要有一点微小变化，都会造成盘中局面的巨大变化，有时可以决定局面是否占优和棋局的成败，正所谓“差之毫厘，谬以千里”。这些杂志，李向西只不过是大略翻了一下，读了一些棋坛轶事和名人掌故而已。
今晚，李向西读的是《现代名家散文赏析》。他正在读一篇散文李广田的《花潮》时，门里忽然进来一个人，定睛一看，原来是六年级学生李彩玲的父亲，一位叫李世友的村民。李世友有好几个孩子都在学校上学，以前来过学校好几次，向西认识他。李彩玲长得蛮清秀的，她的眼睛不是黄土高原常见的大花眼，而是单眼皮，眼睛有点凹陷，但与五官组合起来，就显得颇为可人。这里的女孩可能是饮食结构或者生活习惯的问题，身材普遍不好，很多女孩子都是罗圈腿，而李彩玲却不一样，身材高挑匀称，看得出来她以后肯定会出跳成一位美女的。李世友个子长得挺高的，看其相貌，棱角分明，年轻时应该是一个帅气男人，彩玲的姣好面容应该与他父亲有关。向西不知其来意，便站起来，热情地给他让坐倒水。李世友坐下后，慢腾腾地说道：“李老师，我有一件事想和你商量一下。我家彩玲今年不是小学毕业吗，要上初中。神仙墕中学办得不好，每年都是剃光头，一个也考不上，我们现在不知道到哪里去上学呢。人家有的准备去原南县城去上，也有的准备去枣林湾中学去上呢。彩玲在家里常念叨你的好，说你对她好，她不敢来问你，就让我来问你，看能不能给我们帮一下忙！我主要是觉得彩玲学得还好，去年在神仙墕考试都获奖了，郝家沟小学很多年都没有人获奖了，当然这都是你教得好，她们班上都有两个学生获奖了。我觉得是她是个学习苗子，就不想耽搁她。”在去年放寒假之前神仙墕乡数学统考时，李彩玲和另一位女同学都获奖了，一个是第一名，一个是第二名，向西是她们的带课老师，当时觉得挺有面子的。不过他很郁闷的是，他带的课只有个人获奖，而集体成绩却没有获奖，他其实对学得不好的学生也一视同仁。他更重视的是获一个集体奖，而不是个人奖。李彩玲喜欢数学课，向西觉得不足为奇。他在刚开始给六年级上课时，彩玲有点胆怯羞涩，向西便经常叫她回答问题，让她爬黑板，一有机会就表扬她，她学习进步神速，因此由课及人，崇拜向西也是很正常的一件事。不过李世友的要求，却让向西有点为难，他们太高估了向西的办事能力了。他现在哪里有能力让李彩玲去县城上学呢，他如果有门路的话，自己都可以调离神仙墕了。李向西心里一点主意都没有，却不知道怎么给李世友说自己办不到，忽然听见世友还在说，他有一个亲戚，在马家湾镇的一个农村小学教书，便灵机一动，说道：“你现在就可以把彩玲转学到你亲戚的小学里，在那里参加小学升初中考试，彩玲学得好着呢，自然就可以轻而易举地考上马家湾中学了，没有什么难度，也不用花什么钱。马家湾中学是县办的，又处于川道地区，靠近县城，虽然还比不上县里那些中学，但肯定比枣林湾中学好很多！”李世友听了向西的建议，觉得很有道理，也恍然大悟，便连声道谢。
冯尚善老师听到李向西这边有人说话，也过来凑热闹，坐下后，又不由自主地拿起桌子上放的二胡，开始有板有眼地拉起来，连着拉了好几首陕北民歌。坐在旁边的李世友便问冯老师会不会拉《十二杯酒》，向西和冯老师都没有听说过。世友便把头一仰，开始唱起来，他唱的民歌有些旋律片断向西很熟悉，但整个组合起来后，就没有听过。世友的嗓音较为沙哑低沉，不是适合唱陕北民歌的那种宽广明亮的嗓音，不过其歌声倒是悦耳动听，别有一番风味。他的歌词都是一些历史人物和传说故事，什么姜子牙、苏妲己、桃园三结义、孔明、孙权、杨六郎、焦赞、孟良和朱洪武等等，编排得挺顺口的，凑了十二段歌词，也难为世友能记得住，唱得出来。李向西和冯老师都听得入了迷，听完之后，就央求他给两人教，世友欣然同意。他领唱，向西和冯老师一老一小跟唱，向西看见冯老师似乎比他都认真，在昏黄的灯下，注意力非常集中，嘴巴大张，其神态颇为滑稽可笑。等俩人学会，把谱子记下，并通过二胡确认无误之后，已经快十一点了。两位老师送李世友出门，外面一片漆黑，好一会儿眼睛才适应了黑暗，天空还有云彩，灰黑的天空中若隐若现地露出几颗星星，一闪一闪地，好像在嘲笑他们仨人像小孩一样幼稚。李世友荷着镢头，唱着歌飘然而去，冯老师回窑洞去了，李向西在院中伫立良久，直到世友动听的歌声融入潺潺的流水声中，不再听得见，才回到办公室。忽然记起世友刚才抗着镢头，猜想他可能是从田地里回来，顺便来学校的，应该还没有吃晚饭。
在李彩玲上学这件事上，向西后来知道自己又犯错了。马家湾中学在川道地区，交通便利，经济发达，李彩玲在那里上学的时候，当地村民碰上了很多地方运动式地大栽苹果树的好行情，一棵苹果苗可以卖到一元钱。一些村民因为自家的水浇地育了苹果苗，赚了不少钱。一般而言，一亩川地可以育出两万棵苹果苗，有的农民一下子卖到了十多万元钱，那可是一笔巨款。很多村民一夜暴富，觉得那些钱一辈子都花不完，孩子们的学习好坏并不重要。李彩玲当时到马家湾中学上学，其实并不是最佳选择。彩玲不是本地人，口音也有差异，家里条件又不好，适应比较困难。再加之那几年马家湾中学管理混乱，老师们见到学生家长都一下子富得流油，心里不平衡，而原南那几年财政紧张，拖欠工资严重，有时候都能拖欠到半年之久。教师们无心教书，教学质量很差，李彩玲后来并没有考上。她又见过一点世面，不甘心呆在大山里，而她母亲花了不少钱让她上学，却无功而返，就想把她嫁出去，想让她为自己的弟弟换亲。彩玲当然不愿意，她有三个弟弟，大弟弟如果结不了婚，其两个小弟弟自然也很难结婚，她母亲不愿意自己的儿子打光棍，就赌气从石崖上跳下去自杀了。彩玲后来去了深圳，再没有与家里联系，不知所踪。