“咦，铃兰姐你别说了，吓死个人了！”木莲只觉得全身都是鸡皮疙瘩。

“哼，铃兰，就算你说得这般天花乱坠，也吓本小姐不着。依我看，这些事不过是子虚乌有，你凭空捏造，是想要吓唬我们罢了，看把木莲吓得！”朱灵笑道。

“灵姐姐，在我亲眼看见之前，我也是你这般想法，直到发生了那件事，就发生在我们浴房！”铃兰的脸突然害怕起来，她左右环顾四周，凑近两人悄声道：“那是三个月前的一个晚上，城主府的一个大人物光临了我们的浴房，我们所有人都被要求夹道欢迎，连平时从不露面的总领大人，也出来欢迎。

我好奇这个大人物长什么样，挤在人堆里偷偷看了一眼，见她一身红装，全身绫罗绸缎，挂满了玉片还有黄金，晃得我眼睛都睁不开了，她的裙裾拖在地上五尺来长，真是太奢侈了。

第二日轮到我早值，打开浴房，远远却看见浴缸之中，花花绿绿的都是绸缎，浴缸之中水却没有放掉。

我心想必定是昨夜值夜的人偷懒，但这些绸缎又是怎么回事？我越是走近，就觉得那一缸水越发怪异，渐渐的，我看见那一缸水不知为何变成了红色。

我隐约感觉有些不妙，心理安慰自己可能是丝绸掉色了。谁知走近一看，浴缸的绸缎上，飘着一个赤身裸体的人，她仰面朝上，眼睛瞪得老大，而她的脑袋，竟然也是一个圆形的大洞，里面什么也没有了。我闻到了重重的血腥气味，干呕想吐。真的是吓死我了！”

铃兰说着说着就哭了起来。

两人见铃兰不像是说谎的样子，俱是惊骇，尤其是木莲，已经躲在了墙角。

“后来呢？可曾抓到杀人凶手？”朱灵问道。

“我不知道，”铃兰道：“只是我被总领大人和前领侍大人叫了去，他们威胁我不准说出去，不然就杀了我！这事儿我只敢对你们说，你们可千万不要说出去！”

这事儿如此怪异，以至于林泉都惊出了一身冷汗。

“谁？”房间外面的窗户突然动了一下，朱灵机警，第一个察觉：“是皓月吗？”

只见拐角处突然出现了李姥姥的身影，林泉避让不及，只得低头行礼？

“不许让她们知道我来过，否则当心你的小命！”李姥姥面无表情，低声道。

林泉连连点头。他望着李姥姥消失在黑暗中，满腹狐疑，得不到解答。他心想，只怕这浴房，应该也隐藏着众多不为人知的罪恶。

林泉轻轻敲了一下房门，将食盒放在门口。

谁知朱灵一把打开房门，探出头来，见是皓月，更是整个身子都不遮拦，于是她的洁白如玉的胴体，混杂着缭绕的烟雾，一齐出现在林泉眼前。

“怎么才来，进来吧，一起泡澡！”朱灵道，她抓住他的手腕，就往里面拉扯。

林泉只觉胸中血气奔涌，回头便跑。心想这下，身份一旦败露，只怕会被大小姐剁成肉泥也为未可知。

“别担心，是皓月！”朱灵提着食盒走了进来。

铃兰提到嗓子眼儿上的一颗心，终于放了下来。

“可是皓月姐姐人呢？”木莲探头四顾。

“这个皓月，不知道在害羞什么，一溜烟跑了！”朱灵笑道：“看看她给我们准备了什么好吃的？”

“哇，真香！”这一应美食让三人俱是心花怒放，一下子忘记了刚才恐怖的事情。

“你还要睡到什么时候？”朱灵朦胧中听见了一声粗浊而愤怒的叫喊，她心中恼怒有人搅扰了自己的美梦，于是翻了个身，把头埋进了被褥之中。谁知自己的被子被整个儿一把掀开，清晨冷冽的空气，让朱灵霎时间清醒了许多。

“你们，服侍大人更衣洗漱；去，看看后厨早饭好了没有。”李姥姥干练地吩咐众人道。

朱灵乱发垂耳，眼神迷蒙，一看刻漏，不过才寅时三刻。便把被子夺过来，倒头睡去。

“端进来！”老鸨又道。

只见门外当先走进一个打扮得花枝招展的老女人，她的身后，一担一担的礼品，用红布盖着，上面装饰着一朵大红牡丹。

“见过姥姥！”那女人笑得花枝招展，笑道：“先前已经通禀过，今日恰逢大吉之日，老身受总领大人所托，特地前来提亲。朱姑娘好大的福气，能嫁入总领大人这样的富贵人家，是别人家姑娘三生三世也修不来的福气呢。”

“什么？”朱灵闻言倦意顿消，一下子窜得老高。

“我说，姑娘好福气，马上就要嫁给总领大人，成为他的第九位妾室！”老鸨继续笑着道。

“你个哪里来的贱奴，本小姐何曾答应过嫁予那老秃头为妾？”朱灵大怒道。

“这，这是怎么回事？”媒婆脸上的笑容消失了，她对着李姥姥道。

“小女儿家不懂事，待老身好好开导劝诫一番，她自会明白！”李姥姥赔罪道。

“我就说嘛！”媒婆一副得意洋洋的神情，对着朱灵道：“难得总领大人看得起你，可不要不识好歹！”

“你个老东西，你不妨回去禀报总领大人，色胆包天，想娶本小姐，那是一万个不可能！管他哪个李姥姥，刘姥姥来劝，都不顶事，劝你趁早死心为好！”朱灵怒道。

“好你个不知礼仪廉耻的姑娘，你不过区区一个婢子，竟然敢公然辱骂总领大人，今日，今日老身非得教训你不可！”媒婆怒道：“来人，拿戒尺！”

下人胆战心惊地呈上了刑具，老鸨一把拿起，挽好袖子就要打。谁知朱灵却不闪也不躲，眼看着戒尺迎面而来，就在要打到她的当口，谁知朱灵却抬腿一个猛踢，一脚踢在媒婆腰上。

“啊……”媒婆惨叫着飞了出去，撞倒了一大片礼盒。她捂着腰，颤巍巍站起来，似是怒不可遏：“哎呦喂，反了天了这是！来人，给我抓起来！”

不多时，几个小厮一拥而上，将朱灵团团围住。可他们哪里是她的对手，不多时便被一一撂倒，家具茶具碎了一地。

“不可如此造次！”李姥姥上前拦住道：“浴房人员如此众多，你想要以卵击石吗？”

朱灵这才不情愿地助手。

“老姐姐切勿着急，急易伤肝。这个小女子乃是暴脾气，待老身好好管教便是。”李姥姥赔罪道。

“还管教什么！待老身禀明总领大人，打发了去后厨干粗活了事，哼，我们走着瞧！”媒婆说完，风风火火地走了。

“你们还愣着干什么！”李姥姥对着惶恐不安的众婢道：“重新打水，重新盛饭！”

饭桌之上，朱灵这才开始后悔起来。还不知道总领会怎样对付我，她心想，这会不会给皓月的谋划带来什么不利的影响？

她不自觉地时不时瞅上一眼对面的李姥姥，只见她面不改色，仿佛没有发生过任何事情一样。

“怎么，现在知道怕了，刚才的脾气哪里去了？”李姥姥吃完，放下碗筷道。

“哼，你别得意，本小姐才不怕，大不了拼一个鱼死网破！”朱灵说这话却有些心虚。

“就凭你这股子鲁莽劲儿，网破不破老身不知道，但鱼一定是死得透透的。”李姥姥淡然道。

朱灵被她这处变不惊的态度震慑住了，这李姥姥似是城府极深，只怕有些手段，不知道皓月应付得过来不？

“等会儿随我去一个地方！”李姥姥吐了漱口的水，对朱灵道。

“今日不做那些个破事了？”朱灵还在费力在夹贴在盘子上的菜。

“这些小事，领班自会处理，眼下有一件要紧事去做！”此刻，姥姥已经穿好了大衣，顺势说道。

“去什么地方，所谓何事？”朱灵终于夹起来那一块菜。

“去了你便知道！”李姥姥回过头来，见朱灵饭还没吃完，于是紧皱眉头，催促道：“劳烦姑娘动作麻利些，我们就要出发了！”

不久，两人避开众人视线，从后门出发，随行的只有李姥姥的几个心腹。

一辆毫不起眼的马车，早已等候多时。

她们来到了一处偏僻的所在，但见四周阴冷潮湿，一股子霉味儿，眼前一根巨大的石柱，后面一扇厚重的铁门，一残破匾额上书“刑狱大牢”四个字。

朱灵脑海里浮现出铃兰昨夜讲的故事——只是柱子上的血污，早已不存在了。

阴暗破败的牢房，老鼠和蟑螂肆无忌惮地在人前走过，穿过滴水的地面和锈蚀的铁栅栏，钻进腐烂的稻草堆里。处处都是逼仄的目光，破衣烂衫，满脸污垢，让朱灵感觉如芒在背。

“嘿，小妞儿，过来给爷乐呵乐呵！”

“实在不行，那老的也行！”

“求求你，夫人，赏一口饭吃吧！”

“你怎么不去死呢？”

“我没有罪，大老爷，求求你，求求你放过我吧”

“去，一边儿去！”这一群人，统统都受到了狱吏皮鞭的伺候。

朱灵一行在狱吏的带领下，走到了最里层。狱吏小心移开一张柜子，下面一条楼梯，竟然别有洞天。密室之中，火架上火焰熊熊燃烧。几个狱吏围着五个麻袋，麻袋里面不时地在蠕动，看样子是人。

“姥姥请看，五个死囚都在这里了！”为首的狱吏，示意小的们打开了麻布口袋。

李姥姥像挑选货物一般，仔细地审查着每一个人。

“这个男人为何少一只手臂？”

“回大人，他在赌庄赌输了一只手臂，所以砍了去。最后连自己也输了，只好卖身为奴。”

“这个女人品相不错，可这孩子，老身拿去有何用？”

“这，姥姥！”首领犯了难：“这小孩不如低价给您，也省得小人再去辗转倒卖。”

“我说汪统领，你可蒙不着我，这小孩，我若买回去，只知道吃饭，却什么事也干不了，你是让我干这亏本的买卖！”

“老夫人！”只见那个女子鼓起勇气说道：“妾身只此一子，只愿夫人垂怜，让我母子不致分离，妾愿做牛做马，报答夫人！”

“正好，本大人缺一个贴身侍女，我看这小姑娘就不错。”朱灵于心不忍，赶紧附和道。

谁知李姥姥却白了朱灵一眼。只是不买，眼看着母子二人嚎啕大哭，李姥姥却是铁石心肠。

朱灵眼看着母子分离；首领眼看着到手的银子要飞了，都是焦头烂额。

“姥姥，不如这样，我给你五成的价钱，如何？”首领上前退一步道。

“既如此，老身便卖汪统领一个面子，勉为其难，暂且收下。”李姥姥面不改色地说道。

“你为什么要干如此伤天害理的事？”回程的路上，朱灵闷闷不乐，把脸别在一旁，赌气道。

“这姑昧城本就是一滩浑水，举世皆浊，就算有清流，也会被浊水污染。而那些没有被污染的，便会被污秽彻底抹除。”李姥姥闭目养神，轻声道。

“可我感觉你不像一个坏人，可你总想装成坏人的样子！”朱灵伤心地说道。

谁知李姥姥却发怒了，厉声斥责朱灵道：“大人慎言，人的好坏若能轻易分辨，这世间也不会有这般诸多苦难！”

“可是那个女人和她的孩子，也是死囚吗？她们犯了什么罪，这未免有些太残忍了！”一阵长久的沉默之后，朱灵忍不住又问。

“有些事情不能只看表象，所谓死囚，不过是一个幌子，他们自然不是罪人，可上天又垂怜过谁呢？我，我们所有人，都生活在上天的恩泽所遗弃的地方，宛如蝼蚁，被人任意践踏！”老鸨幽幽地道：“可是总有一天，那些蹂躏我们的人，会付出沉重的代价！”