“不，不好了！”朱灵和李姥姥前脚刚踏入内室，一个婢女便慌慌张张走了进来，见到她们，连行礼也失去了仪态。

“如此张皇失措，成何体统！”李姥姥训斥道。

“是，婢女知错！”她喘气犹未止，胸口一起一伏，结结巴巴道：“大夫人传话，请姥姥和领侍大人，一回来就到书房去，好像，好像是说，总领大人，死……死了！”

“什么？”李姥姥第一次在朱灵面前露出了惊慌失措的神情，拔腿便往书房而去。朱灵也紧跟了上去。

书房之外，总领大人的夫人和一众妻妾，围在一起抱头痛哭。她们见李姥姥来了，便一把扯住她的衣衫，一把鼻涕，一把眼泪，全落在了姥姥的衣服上。

只见夫人道：“姥姥，你说我该怎么办，我那天杀的相公，怎么就丢下我们，说走就走了呢？”

“到底发生了什么事？”李姥姥问道。

“妾身也不知道，早上来人通禀，就发现老爷没气儿了！”夫人哭道。

“是谁第一个发现的？”李姥姥问道。

众人簇拥着今早和她们闹得很不愉快的媒婆上前，但见她满脸的惊恐，只是“太可怕了，太可怕了”地嘀咕，却说不出别的话来，似乎有些神志不清。

李姥姥不再理会，自顾自进去了。

还是那个熟悉的房间，不同的是，房里众多的古玩字画，被扔了一地，大多都被砸烂扯碎。

朱灵踩着这一堆破烂，清脆的声音在寂静的，空荡的房间里久久回响，迟迟不肯散去。

她远远看见，书桌之前，有一大堆明晃晃的金器银器，玉石财宝，堆得宛如一座小山。

殷红的血迹四面八方从小山中流出，浸染了一大片地毯，就连那一堆金银器，也沾了不少的血迹。但血迹现在已经干涸了。

财宝之中，身材肥胖的总领，张大了嘴巴，仰面躺着。他的嘴角还有血迹，无神的眼睛瞪得宛如铜铃一般，直勾勾地望着天花板，一动也不动。而他的头顶，正如故事中所描述的那样，一个规整的圆形从头顶打开，脑袋里面却是空无一物。

看见这样的景象，就算是涉事已深的李姥姥，也忍不住眉头紧皱，更何况是朱灵，她嘴唇惨白，只觉得全身汗毛倒竖，脊背发凉。这悲凉的景象所带来的震撼，与故事中的描绘，不可同日而语。

李姥姥的嘴角轻微地抽搐着，面对着这个她从小看着长大的人，如今变成一具冰凉的尸体，没有人知道知道她在想些什么。她一句话也没有说，轻轻地合上了他的眼睛。

“主母大人到！”门外小厮禀报。但见一队侍卫首先进来开路，接着浩浩荡荡的一群人按次序走了进来，当中簇拥着一个峨冠束发，锦衣玉带的老妇人。

众人纷纷下跪行礼。

“启禀主母，此处人多口杂，且移步议事厅，再从长计议。”李姥姥道。

不多时，主母在当中长椅上坐定，底下站着各部门的主事，无关人等统统被拒之门外。

“这究竟是怎么一回事，短短四天之内，姑昧城两位主事之人接连被害，弄得整座城池人心惶惶，这都是你们的失职。”主母怒斥道。

“小人等知错，还请主母大人保重身体，不要生气。”李姥姥低头道。

“主母，想来如此大事，个中原由，必是曲折，当务之急，乃是抓到凶手，他们的罪责，事后慢慢追究也不迟！”那个总管大人侍立在侧，求情道。

“哼，你如今自身都难保了，还敢替他们求情，本宫倒要问问你，前日里火烧黎青院，杀死老鸨的三个凶手，抓到了不曾？”主母斥责道。

总管扑通一声跪了下来，头上豆大的汗珠子颗颗渗出，她回禀道：“回主母，已命城主府侍卫挨家挨户搜查，绝不放过一丝蛛丝马迹，少则一两日，多则三五日，定然擒获凶手。”

“姑昧城素来与世隔绝，难道他们人间蒸发了不成，可见你失职如此，让本宫实难相信，你戍卫王城的本领，即刻起，增派城卫严守城门，仔细盘查出入行人及车辆，若有可疑之人，立刻拿下！”主母吩咐道。

总管闻言，面红耳赤，羞愧难当，连连点头称是。

“所以关于杀死总领大人凶手，你们可有些眉目了吗？”主母众人问道。

一阵长久的沉默，突然那个媒婆起身道：“非是老身胡言乱语，只怕这位新上任的领侍大人嫌疑最大，她没来之前，浴房相安无事，她来之后，便出了如此大事。况且，总领大人有意纳她为妾，怎料她自恃美貌，嫌弃大人太老，由此怀恨在心，干出这等事也不稀奇。”

“正是！”一旁的小芳此刻也跟媒婆沆瀣一气，阴阳怪气地说道：“这个姓朱的女子，没有半点长处，却可以身处高位，一定是色诱总领大人，害怕事情败露。才出此下策！”

“启禀主母，小女早就听闻，同样的事，三月前就已发生过一次，各位都应当知晓。小女不过刚刚来此两日，如何有此神通？”朱灵愤愤不平地反驳道。

说话间，她的目光与总管相遇。可她才不怕，她心想，你若当众揭穿我，我便道出你吸取尸魔血婴妖力，妄图谋权篡位之事。

果然，总管看见她，也是一脸的惊讶，她欲言又止，似是权衡再三，终于还是没有开口。

“此事十分蹊跷，倘若姑昧城果真有这样一个妖魔，如今已经杀灭四位我姑昧城有头有脸的人物，不可不根除。”李姥姥道。

“哼，其他人本宫管不着，只是短短三个月，我城主府下属两名心腹死于非命，若传扬出去，势必大大折损了我城主府颜面，所以，本宫丑话说在前头，不许宣扬出去，否则重罚！”主母厉声道：“事到如今，不得不彻查此事。李姥姥，你年高德劭，本宫命你暂代浴房总领一职，秘密调查此事，总管大人，你从旁协助！”

两人领命称是。

“你也觉得凶手是我啰？”朱灵见众人没人替她说话，便凑近李姥姥，委屈地质问李姥姥道。

“老身不清楚，但如果不是你，就劳烦领侍大人多多上心，早日揪出凶手，也好洗脱嫌疑。”李姥姥毫不在意道。

“我若是抓不到呢？”朱灵不满道。

“哼，那时候，就别怪老身翻脸无情！”主母插嘴说道。说罢，掉头就走，宛如一阵急风，不多时，议事厅只剩下朱灵一人。而那些手下，跟在李姥姥身后，纷纷上前祝贺她荣升总领之位，这里暂且按下不表。

话说林泉这边，跟随在骚动不安的人群之中，想要探查整件事情的原委。

“听说了吗，总领大人昨天夜里被人杀了！”

“听说死状跟三个月前的贵妇人一模一样！”

“嘘，小声点，被人听了去，小心招来祸患！”

“怕什么，妖怪作祟的传闻，早就是大家都知道的秘密了。”

林泉在人群之中搜寻着，果然在一堆侍女之中，发现了皓月的影子。此刻门廊已经被众人围得水泄不通，林泉费了好大的劲儿，才挤进去。他一把抓住皓月的手，就往人群外面走去。

虽然林泉身着女装，但是皓月还是一眼认出了他。

“兄长！”皓月惊喜地叫道，眼睛里满是泪花。

“皓月，别说话，随我来！”林泉道。

林泉借着人潮的掩护，与皓月偷偷来到了边厢房之中，现在大家都被总领之死吸引过去，这里寂寂无人，皓月一把扑在了林泉怀里，哭了起来。

“兄长，我好想你，说好的就来接我，可是你为何身在此处，做这般滑稽的打扮？”皓月抬头问道。

“此事说来话长，待回家之后，为兄的再细细说予你听，我有一件事情要拜托你。”林泉道：“三个月前，城主府一个大官死在了这里，你回去之后，去打听一下她的身份背景，打听到了之后，写在纸条上，去到二甲街的墙角，丢进去便是。”

二甲街就是柴房墙外的街道。

“嗯”皓月跟着点了点头。

“走，我们回去！”

他们此刻却不知道，窗户外面有一双眼睛正盯着他们，而那张脸上，正浮现出诡异的笑容。而窗外之人，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。

晨雾宛如薄纱一般，未曾散去，牡丹花开得正好，上面落满了颗颗晶莹的露珠，在初升的朝敦的辉映下，闪闪发亮。屋檐上的水一滴一滴往下落，庭院里草木新长，熏风拨动屋檐下的铜铃发出清脆的声响，这样的景色，若不是身处危地，或可停下来好好欣赏也说不定。

议事厅的糟心事刚刚结束，朱灵走着走着，却看见刚才诬陷她的小芳，正透过半掩的窗户窥探着什么。里面有一个男人正在说话，但听他嗓音，颇为熟悉，一时间想不起在哪里听过。她疑心小芳又要作妖。便顺着窗户往里看，却是皓月用男声在说话。

朱灵瞬间感觉一阵恍惚，像是堕入梦中。

她分明听见那个女孩子叫他兄长。

她回忆起前几日与他种种亲密的举动，还有昨夜浴室发生的事——不禁面红耳赤——转而心中陡然又增添了无名的怒火。

此刻她脑海的记忆愈发清晰地浮现，这一张脸，这个声音——小乞丐，分明是他，此刻她的心忽然之间又柔软得宛如这三月的熏风，巴巴地眼看着就要掉下眼泪来。

她先是听闻小乞丐没死，心里隐隐高兴，可是她却没有想过，再次重逢，竟然会是以这样的方式，而他分明认得自己，却不肯相认。

恍然间，朱灵已经走到了小芳的身边。

小芳见有人来，而且来人是朱灵，脸上的笑容立刻消失了，只得悻悻离开。谁知朱灵对她是理也不理，却默默注视着窗户里面。

林泉一推开门，差点跟她撞了个满怀。

霎时间四周的空气一片死寂。林泉哪里还敢看她，默默低下了头，走也不是，留也不是，只好傻愣愣地站在原地。

“兄长，此人是谁？是你的朋友吗？”皓月好奇地看看林泉，又看看朱灵，水汪汪的眼睛里充满了疑惑。

“我让你装！”朱灵突然之间回过神来，怒上心头，抄起手边的扫帚，就往林泉身上打去。林泉躲避不急，身上已经挨了好几下。

他心知朱灵不出这口恶气，是不会善罢甘休的，干脆故意躲闪不及，任她打骂。

谁知朱灵打着打着，便开始哽咽了了起来，最后竟然一把抱住了林泉，大哭起来：“这是什么鬼地方，本小姐从小到大就没有受过这种罪，都怪你，你还骗我，明明活着还不告诉我，害得本小姐这两年都在自责。”

林泉被一把抱住，一双手无处安放，不知该如何是好。他总以为大小姐不会把她放在心上，听到大小姐如此抱怨，才知道她也是个快意恩仇的性情中人，不觉也开始自责起来。

他轻轻拍了拍大小姐的背，轻声道：“林某自知朱姑娘所言极是，事急从权，未能及时告知真相，还请谅解。”

只剩下皓月不明就里，十分惊讶，却一脸兴奋地看着哥哥。

“这就是皓月吗？”朱灵哭了一阵，不知怎么的，又不哭了，一把推开林泉，却拉起了皓月的手：“果然如传闻说的那样，真美，不像某些人，假扮妹妹，却男不男，女不女的！”

林泉心中苦笑，却不说话。

“谢谢姐姐，比起姐姐神仙一样的美貌，皓月自愧不如！”皓月轻声道。

“皓月，你眼光真不错。”朱灵原是最禁不起夸的。

两个妙龄女孩，一路上说说笑笑，可怜林泉却被晾在了一边。眼看就要出浴房大门，皓月高兴的脸，忽然沉了下来。

“兄长，我什么时候才能再见你们呢？”皓月恋恋不舍道。

“你放心，时间不会太长的！”林泉道。

“皓月，皓月，你怎么还不来，主母唤你呢！”此刻。一个青衣婢女着急忙慌地赶了过来。

“那好，兄长，灵姐姐，皓月告辞了。”皓月行了礼，转身离开了。

皓月匆匆来到了华帐之外，两个婢女给她使了个眼色，让她快些进去。账内传来碗盏摔碎的声音。

“大胆贱婢，知道本宫身子不爽利，竟然还做如此油腻的点心给本宫吃，是想要谋害本宫吗？拖出去，打三十大板。”账内老主母正在发怒。

皓月轻轻拨开锦账，见两个侍卫拖着厨子就往外走，心中害怕，可主母传唤，她哪里敢不去，只得十分不情愿往前走。

“皓月，你可算来了，你去了哪里，下一次可不许离本宫太远，快过来，最近总觉得腹部鼓胀，可难受死本宫了，给本宫揉一揉。”主母横卧在琉璃席上，漆制茶几之上，漆盏里摆着好些精致点心，西域的葡萄，岭南的荔枝，南越的芭蕉，价值连城。左右两个婢女小心翼翼地扇着风，不敢稍动。

皓月心中害怕，却还是装作满脸笑容，走了过去。

“来，坐过来！”主母拍了拍卧榻之侧。

不久，五匹骏马的华车驶离了浴房。声势浩大的仪仗逶迤地走过街道，一直到宏伟的城主府大门。街道两侧，行人引颈而望，感叹不已。

长风身着黑衣，长发翩然，混迹在人群之中。这两日他多次潜入城主府邸，奈何整个城主府爪牙众多，竟似铁桶一般，滴水不漏。越想深入，守卫就越多，尤其是当中最高的建筑，哪怕房梁之上，都有人日夜轮值。

他仗着一身武艺，一开始本是不惧，可再往前走，就有了被发现的风险，只得退了出来。

太虚剑对乾元镜似有所感，灵气已经出现了扰动。他可以确定乾元镜就在主楼的某个地方。所谓不成功，便成仁，他决定今夜再探城主府。

当下决定好了，便闻到了一股浓烈的酒香，他用鼻子四处嗅了嗅，腹中馋虫挠得他心痒难耐，心想今晚反正九死一生，干嘛不先喝个痛快，当即往酒楼快步奔去。

“唉，可是累死本宫了。来人，把这些东西统统撤下去，天天吃这些，实在太腻味了，给本宫上香瓜。”主母道。

丫鬟听闻，端着果盏垂头趋步走了出去。

“姐姐，你看，听说这些东西都贵得很，主母却吃都不吃一口，如此丢掉，实在浪费。不如我们吃了吧！”一婢女望着果盏道。

“不可，要是主母知道了，你我一定会被剥皮抽骨。”另一个婢女惊恐道。

“我才管不了那么多，城主府如此富丽堂皇，可外人哪里知道，我们这些丫鬟，动不动就要陪侍那个老东西，动辄三四个时辰，稍微动一下就要受到责罚，打碎个茶盏，便要丢掉性命，他们山珍海味，我们只能吃泔水，这是人过的日子吗？反正周围没人，吃了又如何。”

说罢，拿起一颗葡萄，就丢在了嘴里。

“哼，好大的胆子，竟敢偷吃！”谁知这时，一个四十上下的女人从墙角走了出来，大声呵斥道。

“妈妈饶命，妈妈饶命！”两个婢女赶紧跪下，磕头讨饶。

“你可知这西域的葡萄，哪怕是一颗，也比你身家性命都贵。像你这种下贱的东西，也配跟主母享用一样的东西，来人，抓起来，听候主母大人发落。”女人狠狠地说道。

“启禀妈妈，奴婢原是劝她别吃的，不关奴婢的事情，还请妈妈大人大量，不要追究奴婢。”另一个婢女哭喊道。

“哼，算你走运，下次可别让我逮到。”妈妈道。

卧榻之上，主母正在笑呵呵地逗着皓月，皓月生性腼腆，可为了活下去，尽管心中苦闷，也不得不跟着赔笑。

“主母大人，这个贱婢，竟敢偷吃主母的一粒葡萄，奴婢把她押送过来，请主母发落！”此刻，妈妈押着婢女已经到了。

“竟然有此等大逆不道之事！”卧榻之上，主母在皓月的搀扶下起身，懒洋洋地说道：“依妈妈之见，该怎么处罚？”