“主要是夜班驱寒提神，白天没吃酒。”郑友强解释道。

“不行，夜班也不能吃，这是规定。”黎禾严厉地说道，“特别是局卫股，更要不折不扣地遵守规章，这样，才能做好守护之事。友强，你是管事，要带头，知道吗。”

郑友强低下头，说道：“知道了。我保证不再吃酒。”

黎禾“嗯”了一声，说道：“近期没有发生偷盗，还是不错的。”

郑友强接话说道：“这是我们局卫股上下努力，严防死守的结果。”

“焦二草、廖望青起了作用没？”黎禾问。

郑友强回道：“他们二人现在是晚上值守，六个时辰，作用还是有的。”

“什么作用？”黎禾再问。

郑友强回道：“他们值守，偷铁、偷煤的不来。”

“偷铁、偷煤的为什么不来?”黎禾又问。

郑友强支吾着不说，黎禾说道：“你如实说来，不得隐瞒。”

“这个，主要是……”郑友强说道，“主要是偷铁、偷煤的基本上都是制铁局内部的，彼此认识。焦二草、廖望青和他们家里的亲戚跟相关的人打了招呼，所以偷铁、偷煤的不来。”

“原来如此。”黎禾说道，“那就是局卫股要依赖焦二草、廖望青了。”

“嗯，有一点。”郑友强说道，“焦二草、廖望青说原来在制造股上工每天是四个时辰，现在是六个时辰，要求增加工钱，被我拒绝。前天他们又提出晚班加一人，上三个晚班轮休一天。他们推荐虫虫做局卫，晚班与他们轮值。”

“虫虫就是上次与他们一起偷铁哭了的那个吧。”黎禾说道，“他为何要来晚上熬夜值守呢？”

“我问了——”郑友强说道，“虫虫说做局卫管别人、风光，再就是他闲着没事，想找点事做。”

“他家里情况要弄清楚。”黎禾说。

郑友强回道：“万全眉都打听清楚了，虫虫名字叫汤从望，在外学过武艺，他家亲戚有五十七人在制铁局做工，是制铁局里面的第一大家族，他父亲在役工里有点小威望。”

“这个消息打探得不错！”黎禾说，“制铁局我们是少数，我们要取得多数人的支持才能站稳脚跟。我看可以让汤从望做局卫，让他家都支持我们。”

“好的，马上办！”郑友强说。接着，黎禾要求局卫股把各房间打扫、整理一下。

下午，刘家才、潘凤冠从钱庄回来，向黎禾报告借银有点麻烦，所借银子本月二十不能到局，钱庄在想办法，明天给制铁局一个明确的答复。黎禾说关饷是大事，不能出岔子，决定明天到钱庄衔接。

第二天上午，黎禾带着刘家才、潘凤冠来到钱庄，乔正中大掌柜出门迎接。待进到会客房坐定，伙计送上茶水，乔正中解释道：“我们同意借银给黎总经办，但银子本月二十不能到你们手上，原因是你们昨天才申请，要的太急，我们准备不赢，没有头寸。钱庄呢，主要是沟通外面收存银子，然后尽快放贷出去，这叫做‘内空外通’，目前我们处于‘内空’状态。我们知道黎总经办很着急，所以我们分号立即派人出去收存银子，二掌柜今天一大早去巨贾胡双华家沟通联系他家到我们钱庄存银，三掌柜去巨贾雷光梅家沟通，中午前就会有消息。”

“如果他们两家都不存银怎么办？”黎禾有点紧张地说。

乔正中回道：“那就只能等候我们总号调银过来。我昨天下午已派人北上送消息了，七天内银子可调到我们分号。”

“啊呀！”黎禾惊道，“那就错过我们关饷的时间了。”

“黎总经办不必着急，等两个掌柜回来我们再商议解决办法。”乔正中说。

黎禾点头道：“希望他们能够收存到银子！”

乔正中要黎禾喝茶，静心等待。黎禾胡乱喝了几口茶，说道：“我有个疑问，你们派人北上到太原府总号，然后从总号调银过来，来回七天时间不大可能吧。”

“是这样的——”乔正中解释道，“我们派的人只到豫省信阳府分号，把借银消息送达，然后带上其他消息就回转汉口分号。信阳府分号再派人把消息传到洛阳府分号，洛阳府分号继续派人到下一个分号，最后传到总号。我们所派之人均乘快马，日行一百八十里。调过来的银子不一定是总号的，也可能是从信阳府分号或洛阳府、开封府分号调来的，所以七天内银子可以到我们这里。”

“有点像官府的驿站。”黎禾说道，“你们是临时跑一趟，还是经常来回跑呢？”

“我们每天都有人员往来。”乔正中回道，“有时是往来送银子，但多数是往来传递消息。”

“有这么多消息传递吗？”黎禾说道，“你们一般传递什么消息。”

乔正中回道：“有我们各分号钱庄存贷银子消息、头寸多少消息、银票收发消息，以及银子押送消息。当然，还有各地官府消息、军民学农商工消息，也有京城朝廷消息、地方道路交通风土人情消息等。”

“你们打探传递这些消息做什么啊？”黎禾不解道。

“这些消息与我们钱庄经营息息相关，片刻不能缺少。”乔正中回道，“比如，甲地有放贷需求但无存银，而乙地有存银而无放贷需求，经过两地往来沟通，存银就可放贷出去。再比如，我们打听到朝廷兵部在收到本省报的汉阳制铁局问题申文后，初步提出解决意见呈报到了朝廷内阁，可能本月底或下月初兵部批复就会到本省，我们据此优先给你们借银、调银。”

“什么，兵部同意补上去年核销制铁成本标准低于制铁实际成本之间的差额？”黎禾高兴地说道，“兵部英明，感谢兵部！”

“补去年差额这个事基本定了，但补多少还没定。”乔正中说。

“那劳烦乔大掌柜为我们进一步打探。”黎禾说道，“看补多少，什么时候银子到局，谢谢！。”

“那是一定的。”乔正中说，“这也是我们的份内之事，不用谢。”

“看来消息还是蛮重要的，对生产经营还是有帮助的。”黎禾说道，“乔大掌柜，你还有什么消息，再给我讲一些！”

乔正中踌躇一下，说道：“苏省扬州府有个大商户想高价购买汉阳铁，这个，扬州府分号要我们分号来打探，看你们能不能卖与他们？本省大冶县黄家铁矿准备找我们分号借银开采新矿，他们想请你们作保人，过几天他们会去拜见你们。朝廷拨付去年本省的堤防修建银计八百两银子前几日到了省衙，省衙准备分到各府。还有，我皇下旨，本省巡抚更换，新巡抚三月中旬到任。”

黎禾想了一下，说道：“现在还不能卖铁，但可以先洽谈。待我们完成今年制铁任务量，多的部分可以售卖。黄家铁矿还欠我们银子没还呢，作保人就算了。”

“好的，知道了。”乔正中说。

“朝廷拨付的堤防修建银对我们有什么影响？”黎禾问道。