「十两银子买她三年青春。」
「簪花楼最便宜的姑娘也不止这个价。」
寒风刺骨，却也比不上这几句话伤人肺腑。
崔婉对陆璟年的回答很满意，忍不住娇笑连连。
她没有再为难我，想是不屑。
毕竟，我是比烟花女子还低贱的姑娘。
就这样，我以为我逃过一劫，可当晚平安巷就走水了。
幸好众人发现得及时，合力灭掉火势，今日我才能有机会躲在小院里做木工。
咔嚓、咔嚓……
刨木花的声音让我心安，转眼已至深夜。
咚咚咚。
夜深至此，小院里却响起了敲门声。
03
漆黑夜色中，陆璟年满身酒气站在门外。
我从未想过他会来，关门的动作慢了一些，被他用手臂卡住门缝。
「我与崔婉成婚是有苦衷的。」
「只有借助丞相府的人脉资源，才能尽快在朝中掌握实权。」
「纠察贪官，让身边人都能吃饱穿暖，这不是你多年心愿吗？」
他身着精致喜袍，手指死死扣住门板，言辞恳切，满眼卑微乞求。
实在是，有些滑稽。
我挑起眉梢，神色冷漠地调侃他：
「去年冬天，你眼睁睁看狗娃活活饿死。」
「尚书府贵公子，连救助两个贫民的口粮都没有吗？」
「实现我的心愿？就凭你？」
面对我的指责，陆璟年皱起眉头强辩：「你别太幼稚。」
「这片土地上每时每刻都有人死，靠你做木工，就算累断双手又能救几个？」
「我要救的是天下百姓，不是平安巷里的狗娃。」
我不懂他口中大义，只知道在他眼中人命轻于鸿毛。
早知如此，当初，我就不该救他。
永和二年冬，粮食短缺，天寒地冻。
陆璟年衣衫褴褛，蜷缩在臭烘烘的墙角处，奄奄一息。
我心生恻隐，把他带回平安巷救治。
他说自己家道中落，只求科考入仕，替饥寒交迫的百姓谋一谋福祉。
看过民间疾苦的人，应该能做一名好官。
如此想着，我每天加倍努力做工，供他读书，以身相许。
可他想要的，不是为生民立命，只是逐名逐利。
趁我愣神不备，他闯入院内将我死死揽在怀里，声音喑哑。
「乖，你打小在贫民窟里长大，不懂这些我不怪你。」
「我在京郊给你准备了个院子，你先过去住着。」
「过几年，等后宅安稳，就接你回府做妾。」
在他心里，人生而高低贵贱已有分异，贫民孤女，能给户部尚书公子做妾已是天大的福分。
他身上熟悉的青草香，让我感到无比恶心。
我抬脚狠踹向他，趁其吃痛挣开束缚，拿起地上的刨子防身，刀尖处闪烁着点点锋芒。
「我虽生于微末，可仍有脊梁。」
「宁可终身不嫁，也绝不做妾。」
陆璟年抬手扶额，苦笑着摇头，两颊晕起浅浅的酒窝：「若不是我，崔婉杀光平安巷这些人，如同碾死几只蚂蚁。」
「脊梁，那玩意只会害死你。」
他言辞真切，好像真的很在意我死活。
可如今，我所遭遇的风雨，全都是他带来的。
见我软硬不吃，他脸色逐渐阴沉，叫随行家丁将小院死死围住。
几名膀大腰圆的仆妇闯进来，她们身上带着功夫，三拳两脚就卸下我手中武器，架着我往马车上拖。
「陆璟年你个王八蛋，放开我。」
他纡尊降贵地望着我，恍若不闻我骂声：「城郊小院环境很好，抽空去看你。」
无助、痛苦、不甘……
明明是他对不起我，明明是我不要他了。
什么探花郎，我不稀罕！
拼命挣扎着，突然，肩膀处一松，两个挟持我的仆妇重重摔在地上。
周遭景色越来越模糊，眼前一黑，晕了过去。
04
皇城，乾清宫。
太医跪在青玉石砖上，神色恭谨。
「这位姑娘芳龄十六，整条手臂都有烧伤痕迹。」
「至于胎记，已无法辨别。」
昏迷中，我恍惚听到有人在说话，空气中弥漫着淡淡香甜，暖和极了。
衾被薄如蝉翼，床榻像棉花般柔软。
醒来时，明晃晃地烛火将房间照得如同白昼。
床边端坐着一位身着九龙皇袍的中年男人，剑眉星目，不怒自威。
见我醒过来，他忍不住红了眼眶，伸手替我抚顺额间的发。
作为陌生男人，这动作太亲昵失礼，可他眉眼间满溢慈爱，让我忍不住想亲近。
他握住我长满冻疮的双手，满眼心疼，声音哽咽。
「念儿，朕、爹爹终于找到你了。」
「这些年，你吃苦了。」
「放心，朕绝不会再让你受委屈。」
我摸着手臂上那块烧伤的痕迹，垂下眼眸，乖巧地唤了声父皇。
05
洪武元年，冬。
庆国皇帝陛下寻回遗落民间的嫡女，封为庆安公主。
以国号做封号，是前无古人的尊荣。
进宫半月有余，数不尽的山珍海味、绫罗绸缎、金银珠宝，流水一样送进福安斋里。
我穿上华贵宫装，杂乱长发用玉簪高高挽起，被装扮得艳丽娇俏。
年老的宫人都说，我与先皇后长得十分相像。
因这份相像，陛下对我异常宠爱，常陪我一起用膳，还将御前亲卫拨给我做护卫。
见状，上到各宫妃嫔下到太监婢女，无人敢怠慢我。
可我自小在贫民窟里长大，不习惯宫中礼仪繁多，跟那些世家贵女也无话可说。
大多时间，都待在福安斋里做木工，心中记挂着平安巷里的那些孩子。
这段日子我不在，他们能填饱肚子吗？丞相府会不会为难他们？
找不到我，他们会着急吗？
秦珏领命做我的护卫，经我软磨硬泡，终于同意出宫替我安顿平安巷那些孩子。
同一般的世家子弟不同，他是个心思单纯的武痴，与我甚合得来。
我喜好木工，每天不是打眼开榫就是刨料划线，他就守在一旁舞剑弄拳。
他不嫌弃我没有大家闺秀的样子，总会寻些民间玩意儿逗我开心。
可我在福安斋里等了整整一天，却只等来了噩耗。
巷里十三个孩子，全部失踪了。