苏远来涵养极好，一会儿工夫脸上便满是笑容，对岳穆清道：“还未请教少侠尊姓大名？”

岳穆清起身执礼道：“晚辈李明霄，山野匹夫不识规矩，未通禀名姓便擅闯贵庄，若有得罪之处，还望庄主海涵。”他下山也就区区半个月，但江湖上的场面话已经学了个七七八八，苏远来亲自询问，他心下虽然惴惴，但这几句话答得颇为得体。

苏远来满意点头道：“好说好说，观李少侠举手投足，颇有些功夫底子，不知师承哪门哪派，是哪位高人的弟子？”

一语惊得岳穆清出了一身冷汗，顿了顿方才答道：“晚辈跟一位乡下老武师学过一些皮毛功夫，也没什么门派。”

苏远来“哦”了一声，捋须道：“乡野之中，竟也藏龙卧虎，教得出李少侠这样的青年才俊？”

岳穆清心中暗暗叫苦，不意苏远来眼光竟如此毒辣。好在苏远来并非有意试探，随即便转了口风，问道：“然则未知李少侠莅临敝庄，有何贵干？”

岳穆清暗松口气，拱手道：“晚辈在路上受一位朋友所托，前来贺庄主大寿，并奉上宝剑一柄。”说着解下泰阿剑，双手奉上道：“此剑名为泰阿，乃是上古名剑，巨舟帮月前在淮水之滨掘出此剑，欲赠给苏庄主作寿礼，不料护送此剑的副帮主程世雄程前辈在路上被歹人所害，其时在下恰在其侧，故而受托将此剑带来，呈送给苏庄主。”

苏远来慨叹道：“为了区区一把剑，何至于要折损人命？”将宝剑接在手里，翻来覆去地看了几眼，又问：“焦三侠既然与这位李少侠同来，想必是看过此剑了。若论识剑本领，天下间恐无胜于君者，不知焦三侠对这把剑有何评判？”

焦扬叉手道：“在下细细看了，这确实便是传说中的泰阿剑。泰阿剑是铸剑名家欧冶子与干将联手所铸，秦始皇当年曾佩带此剑，威服万邦，故称其为‘威道之剑’。此剑剑锋锐利，千年不坏，真是珍稀的藏品，绝世的宝物。”

苏远来闻言大喜：“果真？那这份寿礼，委实贵重得很啊。”再看那剑和岳穆清时，眼中透出的神气便又欣喜了几分。

岳穆清趁热打铁，忙道：“不瞒庄主说，晚辈此来贵庄，除了祝寿之外，还有一事求恳。”

苏远来哈哈一笑，道：“如此宝物岂有白送之理，便有求恳也是应该。少侠有什么话，直说便是。”

岳穆清忙拜谢道：“是，晚辈先谢过庄主了。”当下将沧浪派如何向北掠地，如何与巨舟帮发生龃龉，巨舟帮如何不堪受迫的情形简要说了，接着诚恳地道：“巨舟帮知沧浪派沈掌门是庄主的乘龙快婿，因而奉上此剑，求庄主看在武林同道的义气上，劝沧浪派稍为收手，为巨舟帮留条活路。”

苏菡闻言轻轻地叹了口气，道：“夫君少年得志，不免心高气傲，这般行事，未免过激了。”

苏远来沉吟道：“李少侠所求，便只这一件事？”

岳穆清道：“便只这一件事。”

“然而李少侠并非巨舟帮中人？”

“不是。”

“那么李少侠与这位程副帮主是否沾亲带故，又或旧日相识？”

“也不是，我与他萍水相逢，只是敬他为人忠义，才愿帮他走一遭。”

苏远来“嘿”的一笑，摇了摇头，忽然道：“李少侠，这样吧，你看敝庄虽然僻处山南，比不得长安、洛阳、扬州城里的巨富，但奇珍异宝之流，倒也有一些，少侠若愿以此剑来换，也未尝不可。泰阿剑是名剑利器，李少侠不将到手宝剑据为己有也就罢了，可千里迢迢赶到此地，竟是为了他人生计，自己毫无所取，这不是太吃亏了么？”

岳穆清一呆，心想：这柄剑本来便不是我的，我怎么能自己拿了去？宝剑既不是我的，我又如何能拿它去换什么奇珍异宝？更何况珍宝什么的，于我也没有什么用处。便道：“吃亏不吃亏的，在下倒也没想过，只想请苏庄主答应我的请求便是。”

苏远来却道：“李少侠，倘若老夫不答允你所求恳之事，那又该怎么办？”

岳穆清心中一凛，暗想：程前辈所料分毫不差，苏庄主果然不愿居中斡旋。我若直说什么不合则携剑而去，双方把话说破了，凭我这点功夫，怎能讨得好去？而今之计，只好先向焦三侠求救。这般想着，眼睛便望向了焦扬。

焦扬当即会意，沉吟道：“庄主，泰阿剑实是不世出的宝贝，巨舟帮肯将此剑让出，其意之诚确是发自肺腑。而今之势，沧浪派已然雄跨江汉、北握淮水，在中南诸派中可称鹤立鸡群；巨舟帮原本便无甚野心，现下更已式微，实无必要将其斩尽杀绝。”

武卿若亦道：“庄主，古人捕猎尚知网开一面，更何况大家都是武林同道，没有什么大不了的冤仇，何必将事做绝？如今巨舟帮有意求和，不如顺水推舟，做这个人情去。”

苏远来抚颌道：“二位所说虽然有些道理，然而，在此事上，我有两不可说。”

焦扬怔道：“什么叫两不可说？”

苏远来伸出一个手指，道：“沧浪派与巨舟帮因地界生隙，而后又酿成种种事端，这之中是非曲折如何，李少侠只是耳闻，我等更未亲见。不明之事岂可轻率定论，这是一不可说。”

他说着又伸出一个手指，续道：“南雁既是我苏远来的贤婿，又是沧浪派掌门。掌门行事，应一心以壮大本门本派为计。如今让老夫去劝解南雁变更筹划，南雁倘若从我，是为不忠；倘不从我，是为不孝。我岂可陷他为不忠不孝之徒，这是二不可说。”

这一席话听得焦、武二人面面相觑，哑口无言。岳穆清见苏远来理直气壮，心里不由一沉，待想要辩解时，却觉无话可说。

便在这时，就见苏菡转身朝乃父盈盈一拜，柔声道：“爹爹，我有几句话，不知道当讲不当讲？”

苏远来诧异地望了她一眼，道：“你说。”

苏菡微微一笑，道：“是，女儿没有什么见识，只是方才听爹爹说不敢陷夫君于不忠不孝之地，女儿却想，江湖中人既论忠孝，亦论仁义。己所不欲勿施于人谓之仁，路见不平拔刀相助谓之义。两派相争，且不论起因如何、孰强孰弱，总是不免互有折损，既伤天理，又违人情。如今巨舟帮固然希图罢手求和，又焉知沧浪派不愿过太平日子？爹爹你以长者身份循循善诱，让夫君罢了刀兵，两边化干戈为玉帛，免却杀伐苦事，既是大义，也是大仁。”

苏远来面露笑容，微微颔首。苏菡又道：“我听说泰阿宝剑得道则显，失道则隐；如今宝剑现身，恰正着落到我们苏家庄头上，那既是好兆头，也是暗有所指。想爹爹一念之仁，不定便换来多少人心，多少臂助。所谓仁者无敌，是不是这个道理？”

苏远来心中颇为受用，笑呵呵道：“菡儿这张嘴最是伶俐，不错，你说得极有道理。”

岳穆清闻言，心中一块大石倏然落地，忙拜谢道：“多谢庄主！多谢长姑娘！”

苏远来哈哈一笑道：“李少侠，你太客气了。说老实话，你千里送剑，不图报酬，这等任侠尚义之举，老夫心中也很钦佩。眼下既然菡儿也这么说了，南雁又是他的夫君，巨舟帮的托付，你可以放心了。”

岳穆清道：“是，庄主有此善意，晚辈感激不尽。各位都有要事在身，在下这便告辞了。”便是团团一揖。

苏菁讶道：“李大哥，你的伤还未全好，何必这么急着走？我们庄中草药齐备，你在这里将养两日，不是更好？”

苏菡也面向岳穆清，福了一福：“李少侠虽不是巨舟帮中人，但既为贺爹爹大寿而来，哪能不喝一杯酒就走呢？明日便是爹爹寿辰，到时候敝庄要大宴一旬，李少侠何不多歇息几日，也让敝庄一尽地主之谊呢？”

岳穆清正待再言，却听得脚步腾腾，一名庄丁小步跑到堂门，大声通禀道：“沧浪派使者到！”