“二丫，阿爷叫你。”僧香上前从阿姐手中接过喂鸡的米盆，抓上一把投进食槽，“在西边的屋里，他让你小点声。”

“知道咧。”阿姐站起身来，在皱巴巴的裤腿上抹两下，转身向前院去。怪的是正寝此时房门紧闭，东厢亦然，老太婆和老伯都不见影子。

没那个关心他们的闲工夫，阿姐一路小跑，才要去推西厢的门，却迎头撞上从房内出来的邓上座。

阿姐下意识一缩脖子，预料中的巴掌却没落下来。

邓上座恼怒的表情才撑起一半，瞥一眼正寝紧闭的房门，便又僵在脸上。尴尬地将手收回，邓上座咳了咳，压低声音道：“你一会儿，跟我出去催夏税。”

‘你这么大声音还想瞒住那两个老不死？’阿姐腹诽着，面上倒是不显：“平日不都是大哥跟你去吗？这种好事还能轮得到我？”帮着记账的好活，从中克扣两三分没人知道，年年村里都有毛遂自荐的，但除了他亲女儿邓夷姜和亲儿子邓夷暑，他谁都信不过。

“你小声点！”邓上座忙上来捂她的嘴，提着领子将阿姐挪到一旁，“去牵牛，从后门走，悄悄的。”

“你不是让我专心伺候他们就行了吗？”阿姐对着正寝努了努嘴。

“催税能催多久？”邓上座啐道，“那宋夫人一看就是不通耕织的懒蛋，早上肯定起不来，快去快去。”

阿姐翻了个白眼，懒得与他争辩，点头应一声，再转回后院牛棚，套上车，从后门出去，发现邓上座已等在门外了。

“妈的，磨蹭什么呢？”

后脑勺被拍了一巴掌，阿姐没吭声，等邓上座扭着屁股爬上牛车，自觉牵着乌伯犍向村头去。

阿姐虽没跟邓上座一同收过租庸，却也偷偷跟着看过两回。先挑两家亲近的富户起头，再间或收几家软脚的中户儆猴，那几家贫苦户早知不可能痛痛快快交上，不过是走个过场，先敲打敲打而已。

哪些是借了钱的不敢不给面子，哪些是当惯了老赖的不打不服，邓上座心里门清，便拿出千般面孔，那崎岖的土路才颠簸过半，牛车已被塞得满满当当。

“诶诶诶，停下。”鞭梢点了点阿姐的头顶，邓上座已从牛车上跳下，“收完这家，今天就回去了。等着。”

闷声牵牛的阿姐抬头看了看：‘哦，王寡妇家。’

“额去打口水喝。”阿姐识趣地撂下一句，便将牛车拴在后院，自顾去井边研究那再平常不过的破木桶了。

邓上座咳一声，瞧着四周没人，装模作样溜达进了主屋。

“你他娘还有脸来？”不知是不是跟两个神仙待久了，阿姐也耳聪目明起来。

“催债？”女人恶狠狠地骂一句，又回头哄被吵醒的孩子，“阿文不哭，接着睡啊。”

“这不是好几个月没见了，想你吗？”邓上座腻人的声音令阿姐一阵干呕，忙又灌下两口清冽井水清肠。

“滚滚滚，你儿子在外面牵聚宝盆，你还敢在这儿胡闹？”隐约有女人将一团烂肉踹开的声音。

“嘿，我今儿是带二丫出来的。”邓上座不见着恼，声音更加恶心，“不然我哪敢进屋？”

“呵，你是怕你那婆娘再闹到县里去吧？”女人嘴还尖酸，但话到后已经软下来了，又转而奇道，“你侄不是疫病死了吗？还能来给你牵牛？”

“这又是谁传的浑话？”邓上座哭笑不得，“二丫不是好好的吗？不信你看你家后院。”

阿姐闻言连忙背过身去，听着身后绳枢咯吱吱撩开，片刻再度掩回，方才松了口气。

“虽瘦了些，看着倒结实，不像得病了啊。”女人疑惑地念着，继续道，“老孟不是说，这丫头被她弟弟传染了疫病，前日已经死了吗？”

“老三那是娘胎里带的弱症，都多少年了。”邓上座解释道，“二丫是我让她去州府送东西，这不昨个就回来了吗？你别听风就是雨的。”

“胡扯。”女人声音又厉，“不是疫病，村里那几个是怎么回事？五尺的汉子，去你家一趟就倒下了，现在是有出气没进气，还不知活几日。”

“哪年村里不得倒下几个伤暑的？这是赶上要交夏税，跟我装呢。”邓上座阴阳怪气道。

“还说呢，你家二丫那天在村里走，可是给大家吓得不轻。”女人心有戚戚，“你跟我说实话，她真没事？”

“肯定没事啊。”又是一阵淅淅索索的声音，“甭提她了，赶紧让我......”

“慢着，你先把话说清楚，你来我这儿，不是也要我交粮吧？”女人警惕道。

“哎呦东娘，我平时给你的也不少了，这税，总得做做样子吧？”邓上座讨价还价道。

“啐，邓扒皮。”阿姐忍不住小声嘀咕一句。

“你他娘的说什么？！”女人的声音陡然尖利，“姓邓的你不要脸！要不是你当年把我肚子搞大了，抓我男人去充军，老娘至于一年收成不到二十石？收我家的租庸？这是你儿子，你就该给我交租庸！”

“轻声，东娘，轻声。”邓上座忙上来捂女人的嘴，听声音已经吓破了胆，“咱们从长计议，从长计议，你可千万小点声。”

“唔，唔，呸！”女人啐一声，一巴掌将邓上座扇开，声音已多了三分哭腔，“滚，给老娘滚！”

见威逼利诱不成，邓上座只得灰溜溜出来，瞧见阿姐缩在牛车后面躲西晒，气得抬脚将人踹翻：“他娘的，你倒是睡得舒服。起来，牵牛，回家。”

阿姐随便拍两下衣裤，回头等着邓上座执鞭爬上牛背，慢吞吞牵牛向自家方向走去。

她清楚，今天这点钱粮好收，明个才是她二大爷显身手的时候呢。