第二日的队伍壮大了许多，除了在前头牵牛的阿姐，牛车上哼着荤调的邓上座，还有三五个昨日交了粮帛的壮丁。

他们会帮忙“想办法”，让那些拖欠租庸不缴的“刁民”。

这便是邓里正百试百灵的无上妙法，第一天乖乖交上租庸的“顺民”，若是帮里正将剩余的钱粮收齐，待清点完今年要上供的部分之后，里正也不会忘了他们的好处，酌情返他们一些钱粮。

凭着这个，邓上座年年能收齐租庸，在县里露脸。要知道，穷山恶水出刁民，尤其还是边塞，时值乱世，里正被打死都不稀罕，还想收夏秋两税？

“收齐”、“部分”、“好处”、“酌情”。这种没有半点说服力的遣词，还是架不住总有二傻子上当。况且他们中有不少都是向邓上座借了钱的，这点子好处，连还利都不够。

一众黔首，原就是散沙，同仇敌忾虽可覆舟，但只要被抓准破绽，挑动他们狗咬狗，便不攻自破，壁上观者当然坐收渔利。

今日阿姐轻松不少，不再需要将踢了淋尖的沉重粮帛抬上牛车，自有上赶着的帮忙。不过抢了两家，已有卖乖的将阿姐手中的牵绳一并接过，她也得个能与邓上座同坐牛车的待遇。

哪怕在大太阳下，这群人油汗和着沙尘的脸上还挤满了笑容——这是当然的，收缴上来的玩意儿里邓上座看不上的多半都会赏给他们。

苦活累活都有人干，阿姐难得清闲，跟在后面清点记账便是。然才点到老林家割下来的半斤未织完的麻，脚腕骤然被个粗粝的手攥住。

阿姐打了个寒颤，低头看去，是老林头枯槁的手，上面一条五寸长腐烂入骨的疮疤。她听说过这只手，她爹说过，当初在营里有个袍泽替他挡了一刀，后来他逃出兵营的时候还偷偷塞给他半块干粮，好像是姓林。

“二......二丫，不不，邓二姑娘......”老林头操着把破锣嗓子，听起来倒是与那不知名的老伯有三分像，“行行好，宽限我半个月。我麦子快熟了，我去墟市租个碾碨，半个月——不，十天，我一定能筹够租庸。”

阿姐没听他在说什么，也没往老林脸上多看一眼，抬脚踢了踢那铁箍似的手，自有乖觉的壮丁上来将老头子扯开：“五斗粟，老鸡一只，布二尺，麻半斤，折钱......二百一十五文，尚欠九贯七百八十五文。”

阿姐清楚这些东西在墟市值多少钱，也知道官府定的夏税有多少，便此前不知道，跟着那两个老不死在州府横行的时候也该知道了。

因此，她比邓林村的任何人都知道邓上座吃了多少回扣，县里又吃了多少回扣。

但，现在的价是邓上座定下的，她不需要想那么多，算她的账就是了。

“二姑娘，二姑娘，行行好，您行行好。”老林还待说什么，已被一把捂了嘴提到旁边，泪眼将昏花的视线冲开一片清明，眼睁睁看着那群强盗席卷茅屋。

邓上座红光满面地从茅舍出来，看到老林，便堆起一脸假得不能再假的惊愕，忙上来推那壮汉一把：“小兔崽子咋这么不是东西呢？都乡里乡亲的，下手没个轻重。”

一旁有眼尖的清楚这是到了唱红脸的时候，忙一屁股将那壮汉拱开，也装模作样跟着邓上座将老林扶起：“里正教训的是，您瞧他这不长眼的。林老您别跟我哥一般见识。”

当哥的反应慢半拍，待回过神献殷勤已经晚了，气哼哼啐一声，自觉让开戏台子给他们两个演。

扶着老林站稳，邓上座还亲手帮他掸去尘土：“没磕着哪儿吧，老林？你当初下了战场可是瘸了一条腿，平时要小心啊。”

“里正，邓里正。”老林双膝一软便扑跪在地，“您宽限我几天，几天就成。”

“哎呦你这是干啥？起来，快起来。”邓上座这次只是装模作样拉两下，便由着老林磕头如捣蒜。

“您行行好，里正您行行好。”老林笨嘴拙舌，说不出什么好听话来，翻来覆去只是求情。

“......唉，”邓上座装模作样沉默片刻，叹了口气，“不是我不给你宽限，你看看你这差的赋税，哪是几天能填上的？况且你还欠了我不少钱，哪还有钱去租碾碨？你要是像老王那样能差科来抵也就罢了，你看看你这腿......唉，我也想帮你不是？”

听着皮包着的头骨砸在夯实的土地上那有节奏的闷响，邓上座又享受了片刻，才俯身将人扶起，状似为难道：“都是乡里，别说我不帮你，这样吧——县里的宋金吾你也认得，他家里正缺个洒扫的。我看你女儿模样牙口都好，你要同意，我帮你问问，高低能抵你一年的租庸。”

老林动作僵在原地，阿姐看到他脸上勃发的愤怒才冒个头，便又被熟稔的讨好笑容搅散成一滩臭泥。

那神情在烈日下清清楚楚映进她眼中，阿姐不禁一阵反胃。

是对老林吗？或是对二大爷？她不确定。

“您行行好，大姐儿她还小呢。”老林扯着邓上座的袖子不撒手，“再过两年，我婆娘教了她织绣，才能卖个好价不是？你知道，我婆娘的巧手，乡里出了名的。”

“老林，我这也是为你好，你再想想吧。”邓上座却不吃他这一套，撂下句“我明天还来”，便爬上乌伯犍，在老林混浊的磕头声中扬长而去。

载满脂膏的牛车挤不下阿姐的瘦骨，她便随在牛旁，被人群催逼着向前走去。

终于她还是没忍住回了头。

一霎时，她能感觉到周围贪婪的视线均舔舐在她身上，唯独那个能决定她生死的亲人仍闲适仰躺在牛背上，甩着渗人的鞭。

“怎么？可怜他？”

阿姐清楚，她现在的位置没人不想要。不说周围这群伥鬼，便是那些被催缴赋税的——譬如老林也都虎视眈眈盯着她的位子。

只要她犯一丁点错，被邓上座厌弃，这群人就会迅速猛扑上来，将她剜心剖腹、敲骨榨髓，狠狠踩在脚下。

女孩木然的脸上看不出半点情绪，只不紧不慢伸手从牛车上掏出咬了半块的脏饼。

“饿咧。”

周围微微一静，然后不知谁起的头，一众青壮豺狼恶鬼皆哄然大笑。

贺她......

同流合污。