七月，女皇夫妇决定移驾西都行宫避暑。除东宫率六部留值官员留守京师外，其余诸人俱要随驾离京。其中当然也包括女皇的爱女英王和她一干跟班。

庆善堂众人忙着收拾离京前一应事务，只有道祯翘着腿坐在阴凉处啃甜瓜。

九光一踏进庆善堂便大呼小叫：“大王，一个好消息，一个坏消息！”

“说！”

“先说哪个？”

“再啰嗦就出去。”

九光不等人伺候，自己搬来一张软垫坐在她身边：“好消息是避暑期间宗学停课。”

“甚好。坏消息呢？”

“宫里安排了人教授礼仪。”

“什么？”道祯不禁跳起来：“三岁孩童吗？还要学礼仪？”

“据说是我阿娘去圣人处进言，圣人就指了宫里的内官教授礼仪。不知道圣人指的是哪位内官，好不好相处···”

“总跑不了是高、冒、魏几家，毕竟自明皇帝起就世代在大内侍奉。不管是谁，既奉旨而来，想来也不会手软。”

怀着悲怆的心情，大梁两位顶尖纨绔执手相看泪眼。

天子出巡，八方来朝，旌旗展展，仪仗赫赫。

清早天蒙蒙亮，浩浩荡荡的送驾、随驾队伍就已从皇城一直蜿蜒到城门。左右金吾卫将所经道路围得严严实实，左右千牛卫则花钿绣服，衣绿执象，腰挎千牛刀，列队策马护送宫里贵人们的车舆。长宁城万人空巷，山呼万岁，震彻云霄。

直到御驾去远了，人群才渐渐散去。

同为送行前来的陈慎转身准备离去，却听身后一个人唤他道：“大王留步！”

原来是应如是。执手见礼毕，只听如是笑道：“九光离京之前曾百般嘱咐在下，多寻些好玩之事，莫要让大王冷清了。今日长辈们都伴驾离京了，大王若有空闲，不妨一道去散散心。”

陈慎一笑，这哪里是九光能想到的事，分明是道祯的口吻。应如是在五姓子弟中地位超然，又有亲妹、表妹两个“混世不肖女”垫背，偶尔做些不合规矩的事也无人过问。于是两人坐上应家马车向曲江而去。

曲江边早已搭起一线凉棚，如是携了陈慎在棚中坐了，便有下人端上凉茶凉糕等物。

正值盛夏，别处酷热难当，江边却凉风阵阵，很是舒爽。

“阿舅去得早，孝惠宫常年养在主父宫中，性子也随了主父，端方庄重，兄妹二人并不算亲近。九光与英王自幼相伴长大，都是爱胡闹的性子，倒很是投契。英王未曾出痘，幼时宫里担心她夭折，如今也长了十七岁了。”

“大梁不比北齐，男子不如女子强悍，安守内室，侍奉婆翁，辅助妻子就是本分。自见了大王，有时我也羡慕齐国男子，能读书举仕，开疆拓土，延续姓氏。不过我这样的出身，也没有什么不足了。”

陈慎耐着性子听他倾诉了一阵，忽然想起一事来：“在府学时曾听人谈起东宫···”

“东宫的父亲德卿是赫利人，这赫利人是南蛮氏族，英祖时因造反被剿灭，族中男女俱被罚为奴。赫利女子柔弱，大多充掖宫廷或是皇室宗亲府邸，以及织造、良酝、亲农等官署做粗使婢。赫利男子中多数强健粗壮的做了兵户，少数容貌秀美的就编入了乐府教坊，后来也从中择选出挑的入宫做宫奴，极少数能晋升内人。”

“德卿便是侍候圣人的下赞内人。因圣人与主父成婚十年未有所出，机缘巧合伺候圣人有妊，生下了当今东宫。大梁规矩是贵贱从父，东宫为纪王时因父亲低贱，难以婚配五姓世家。可是议亲期间，德卿突发急症薨了。主父怜其一生谨小慎微，便一力做主，为她婚娶了江南世家祝氏子为王君。”

“祝氏婚后不久也病故了。如今的太子主君何青昀乃同中书门下三品，礼部尚书何仲闻的幼子。本人不过平常，只得了好母亲。都说今科探花顾殊有惊鸿之才，依我看，顾殊终究失之稳重，未必能追赶仲闻当年。”

如是见陈慎听得认真，便端起手边茶盏饮了一口，继续道：“何仲闻为人清正宽厚，在世家及寒庶清流中极具名望。她年长的儿女多数已过世，只得一个长女和这个幼子，多少世家女子求娶而不得，却给纪王做了继君。那时诸位皇女中出身最贵的英王年幼，又未出痘，纪王占了居长的优势，又得了这桩婚事助力，这才入主东宫。可又如何呢，东宫对他只是面子情。外人不知道，却瞒不过常在宫中走动的人。”

说到这里，如是似乎察觉有些不妥，便将话题转向别的方向。

陈慎想到之前老师来信所说，自两国议和后，梁国以护商名义占据沿江州县至今，每每开口要求齐国输诚纳贡，马氏均全盘接受。先前以为马氏抗梁保国有功的人也渐渐不满起来。

加之这段时间冷眼看来，梁国内部亦是暗流涌动、危机四伏。东宫储位不稳，党争渐趋公开，财政入不敷出，藩镇勾心斗角，跨江北犯更像是为转移矛盾。马氏面对外强中干的梁国只知一味退让，便显得更加可疑。

回到使节府已是击钲时分。直到夜深，陈慎仍坐在案前读书。想起近来所闻之事，有心给老师写信，只觉云深雾罩，没有头绪。忽听一旁的常胜轻轻咳了一声，他放下笔道：“你伤还未好，不必在此伺候，换其他人来吧。”

“奴已大好了。大王，夜里凉，还是早些歇了吧。”

陈慎见他面色蜡黄，心中不忍，便依言弃了手中的书卷。

不一会儿，常胜奉上汤药来。他想起自那次遇刺受伤，道祯荐了不少良医，搜罗了许多珍稀药材，即便伤愈也不曾断了补养，不由心头一暖：“你说那位英王如何？”

常胜一愣，又笑道：“奴不敢说。”

“我知道你想说什么。欠她的这份情总是要还上。”

“若在大齐，凭英王这品貌，王妃拣选肯定入不了围。”

“你在胡说些什么！我问的是英王与那东宫太子比，如何？”

常胜装傻：“啊？大王原来问的是这个。这样的事，奴可插不上嘴，还是等明日崔郎君来了，大王与他说吧。”

主仆二人又说了会玩话，这才熄灯歇下。

刚过三更，半梦半醒的陈慎忽被亮如白昼的火光惊醒，只听门外人声沸腾，夹杂着一声凄厉的呼喊：“使节府走水了！”

常胜匆匆取来披风，扶着他冲出门去。府中侍卫立刻一拥而上，护着陈慎向后门处退去。此时正门方向火光冲天，哭叫哀嚎混杂着呼走救火之声响彻四周。

混乱中，自内墙头跳进十几名蒙面黑衣人，手持刀刃向陈慎杀来。侍卫们措手不及，很快便落了下风。眼见黑衣人越来越多，侍卫们只能团团围在陈慎身边，艰难地向门边撤退。

一股浓厚刺鼻的烟味袭来，火越烧越近，陈慎身后已无退路。

正在此时，墙头的蒙面人纷纷惨叫着掉了下来，接着便有十几名平民打扮的女子跃进墙来。其中一人抓住陈慎的手：“大王，冒犯了！”随即在同伴及侍卫的掩护下踢开门将陈慎送出了使节府。