建武三年冬，西南地动，逢大雪十日，百姓饥馑于道，官府闭门，流寇四起。
建武四年春，大旱，秧苗旱死于田。秋，蝗虫如风，与民争食。民饥食土，腹胀而死。
老人轻轻地搓开稻穗，一粒粒地放进嘴里嚼着，手心里的谷物嚼完了嘴里还在动着，仿佛这样就能瞒过肚子。身边传来“咕咕”声，老人怜爱地看着孙子，“吃吧，别让狗瞧见了。”
小孩灰头土脸地坐在路边，手心捧着一个糙米团，听见爷爷的叮嘱后，他长大嘴巴猛吞起来，噎得翻白眼也不肯吐出口中之物。
“慢点慢点”，老人帮小孩拍打后背。
“老才，官府施粥了！还不快去！”，一个中年人怀里揣着碗，身上裹着烂布，瘦得显出肋骨。
老人眼里的光亮了又瞬间熄灭，叹了一口气，缓缓说道，“没有钱呐，一文没有！”，官府为了显示出为民担忧，在城中支起铺子施粥，三文一碗，不少人为了有口吃的把儿女给卖了，换几个钱吃半年，儿女进了大户人家也不至于跟着自己饿死，这是两全其美的法子。
老人望着孙子的头顶，满眼的怜惜与不舍。即便万分不舍，可为了孙子的性命着想，他决定先给自己卖了，让孙子饱餐一顿，再替孙子找好人家做个学徒或者仆人。
“这次不要钱！”，男子弯着腰轻声说，生怕被别人听见了。他见老人还不信，索性凑到耳边说，“来了个新吏，年纪轻，手腕可不得了，昨儿当街射杀了一个匪寇，外面的匪寇都不敢进城了！不说了，我要去领粥了，老天保佑天天有粥喝！”
男子虔诚地望着天，一步步地朝前挪着步子，在地上拖出了一条灰色的痕迹。
老人动了心，对孙子说，“阿贵，你在这不要走动，爷爷给你领粥喝！”
孩子点点头，从怀中掏出一个破口的泥碗。
老人摸了摸孙子的脑袋，拄着拐棍朝城中走。
不知走了多久，只见日头高挂，淡黄透明的日光将大地照得发亮，老人的影子越来越长。他顺着人流，望见一个台子上架起了锅，锅里飘着白气，这米香的白气勾着人的鼻子往前走。老人排在最后面，他很怕轮到他是没有粥了，或者突然要钱，若是他拿不出钱，准会被打一顿。
老人怯怯地打量起了衙役，他们慵懒地维持着秩序，一个眼神就杀得百姓缩了脑袋。衙役正准备朝一个插队的男人挥鞭，但不知是看见了什么，忽而将鞭子收到腰后，堆起了善意的笑容，这让刚抱头的男人不知所措。
老人顺着衙役的眼神看过去，见一个身着浅灰衣袍的男子正从马车中下来，他束发无冠，衣旧而整洁，一张年轻的脸上少有情绪的波动，最多不过是皱皱眉，由此显得老成。
“还要不要？”，衙役压低了声音，眼底藏着怒意。这从府库调出来的粮食可是他们的俸禄，如今饿死官，要撑死民吗！
老人浑身一激灵，他哆嗦地掏出碗，见稀薄的米粥从碗底升到了碗沿，他长吁一口气，这下孙儿可以饱餐一顿了。正当老人兴奋地往回走，不知脚底踩了什么，他右腿一抽搐，拐杖打飘，“砰”一声摔倒在地，手中的碗碎成了几块，碗中的白粥似小珍珠般洒了一地。
周围的人发出“唏嘘”声，为摔倒的老人，也为洒地的白粥。衙役本能地扬鞭，“啪——”一声打在了老人的腿上，不解恨，又挥一鞭。
“住手！”，许巽呵斥道。
衙役作揖道，“回大人，贱民糟蹋粮食！”
许巽看了一眼蜷缩在地上的老人，心生不忍，“事已至此，打他也是无益。来人，将地上的粥与黄土相混，少时投给城中犬儿。”
衙役不敢不从，收了鞭子，弯腰混起了粥与土。
老人被人扶了起来，他拄着拐杖准备离去，但又被身后的声音给叫住了。回头一看，一个瓷碗伸到眼前。
“老人家，粥”，许巽将碗递到他面前。
许巽没想到自己能活着上任，从建康到泸州一路，他看到了许多流民，黄土面色，秸秆腰身，老幼提携。他的心也变得沉重庄肃。到任后开始大刀阔斧地改革，他不怕人报复。丧妻之后，他已经没有什么可失去的了。
老人颤微微地接过碗，眼里含着莫名的情绪，他说不清这是激动还是感谢，总归是诚惶诚恐。
“草草民…叩谢大人！”，老人不自觉地弯了腿，但被人扶住了。
许巽抬手示意他起来，但老人执意叩拜。许巽也就没有强求，只是从人群中离开了。
良久，老人起身了，端着碗，一步三回头，直到铺子消失在转角，他才拄着拐杖急步走向孙儿。
许巽下令禁止衙役无端扰民，有犯者杖刑。为了渡过灾荒，他一面开铺施粥，一面严查土地，他清审恶绅霸主的田地，凡是抢夺之地都要物归原主。一些恶霸雇人杀他，事败之后逃到了别处，许巽顺势将地分给贫农。
“公子，你又要去城外？”，巫山见许巽开始磨刀。他好奇许巽明知有人要害他，还整天在外面晃悠。
许巽“嗯”了一声，眼下泸州富商被劫了女儿，富商说只要官府能将女儿救出，他就将一半家财捐出。富商之财可救半城之民，这桩生意怎么划算呢？
“公子，我们打不过劫匪！”，巫山说。衙役十五人，府卫八人，算上府中奴仆才凑够三十人，可劫匪有百十人。
许巽闷声磨着刀，将刀口打磨得尖薄光闪，一片黄叶飘到青石，霎时被搓得粉碎。
深秋多雨，雨声淅沥，这久违的甘霖湿润了干涸已久的大地。透明的雨落在泸州上，飘摇的船在雾里行波，穿过一丛丛遮拦的芦苇，云水深处传来“啪嗒”折枝声。
许巽坐在船头，纤长的芦苇拂过脸颊，绒花沾在灰白的衣领上，他伸手折断一枝芦苇，坚韧的苇片划破了他的手心，沁出了细密的血珠。
“怎么这么不小心——”
许巽听见一个熟悉的声音，他猛然抬头，温柔的声音消失了，眼前只是无尽的迷雾。这雾是冷的，他的心也是冷的。
雾散了，东边的山间衔着红日，日光照在水面上，一片霞光万象。纤细的芦苇在雾色与晚霞中摇曳，勾勒出一幅宁静柔美的画，而这画儿即将步入深沉的暗夜中，期待黎明的晨光。
泸州富商冷家许诺，只要官府能救出冷家小姐，那么他就将一半家产捐出，还施粥百日，修缮佛寺，为民祈福。
九月末，官府倾巢而出，带着磨好的刀剑往山中剿匪。初次逢雨，山路泥泞，贼匪借着山势往下投石，三死九伤。官府算卦，择良日入山，初吉，两方火拼之际，忽逢大雾，贼匪熟识山路，官兵伤亡过半。
许巽右臂中箭，躺了半月后又要剿匪，巫山为了让他不送死，在饭菜里下了软筋散，这让许巽只有翻书的力气而无奔走的能力。
巫山不解，明明是送死的勾当，许巽为何还要去做。若是在以前，许巽定是计划周祥，如今怎么变得这般莽撞。
一日，巫山端了一盘糕点放在书桌上，好言相劝，“公子，府兵皆有亲眷家人，若无周密之计，何必送死？”，他的言外之意是不应该让他人来为个人的悲伤陪葬。
许巽翻着医书并未理会巫山。
巫山一把夺过许巽的书，气愤道，“公子，我会千百种毒药，你以为看这本破书就能自愈？你的伤口不在肩膀上，在心上！”
巫山眼圈泛红，壮士委屈，看起来非常滑稽。许巽淡淡地说，“不试怎么知道？治病如此，剿匪亦如此！”
巫山紧纂着书，轻微用了便会将其捏碎。他吸了吸鼻涕，咬牙切齿地说，“公子，城中百姓说你仁慈多爱，特别是流民苦农，你的名声已经传出了泸州城。可是，你对府兵，对官员呢？他们也是人，难道只有卑弱之人才能得到你的垂青，而自强者就该殉道吗！”
许巽眉头微动，他自白道，“以强救弱，自古如此！官者既食皇粮，岂能袖手旁观？民本商末，民贵君轻，我没有错。”
巫山语塞，他一向不善言辞，今日已经是超常发挥了。既然说不赢许巽，他转身离去，临走还将书攥在手里，出门一抛，扔到树上去了。
巫山很苦恼。师傅说，若是异星人有变恶的趋势，那便一刀了结。可是，说得轻巧，相处这许多年，他是真不忍心亲手杀了许巽。如若不然，研究一种令人无痛的毒药算了，如此，与师傅，与许巽都有了交代。
“不至于，不至于”，巫山苦笑。一定是许巽走不出丧妻之痛，他的人品还是好的。
冬雪落，树林白。
许巽用官府的声誉从冷家借了钱，又用钱从六品堂借了人，本以为能一举歼灭匪寇，可谁知六品堂的人好吃懒做，不仅赖在官府吃喝，还盯上了冷家的财库。
冷老爷气病了。他责怪许巽未将女儿救出，反倒招惹了另一群劫匪。那六品堂是什么地方，半是杀手，半是流氓，若知这万两银钱是向六品堂招兵买马，还不如送给土匪呢！
夜间，许巽坐在昏暗的堂上，面对这一群稀稀拉拉的人群。
“大人，昨儿周公托梦于咱，明儿有雨雪，不宜出兵！”，一个男子躺在椅子上，打了一个饱嗝。
“大人，这儿天是越来越冷了，弟兄们的皮子破了，还望大人换身新的！”
“大人，那山有点高哇，弟兄的鞋也塌了，踩在石子上硌得慌，赶明大人给换一换！”
“大人”，男子听见上面没有声响，抬起眼皮睄了一眼许巽，见其面无表情，心里窃喜，咧着嘴说，“今儿的菜咸了，下次盐放少点！”
男子的笑还未绽开，他感到胸口剧痛，白眼一瞪，捂着胸口跪在地上。身边的小弟见状连忙去扶，还未走出一步就被白纷纷的剑给拦住了。
“你…下毒！”，男子呕出一口黑血，面色发青，眼珠子布满血丝。
许巽扫了一眼众人，平静地说，“噬魂草，需一个时辰内服解，否则，如此物般。”
男子蜷缩在地上，吼道，“给老子砍了他！”，他痛得浑身抽搐，指甲抠着脑袋，挠出几条血痕。
众人见老大如此情状遂不敢轻举妄动，踌躇不前，面面相觑。
烛火晃动，许巽的身影却无波澜，他半身隐在昏暗中，暴露在光中的脸也是无颜色的，孤瘦的影子映在一道屏风上，似破碎的黑洞。
“本官风闻，六品堂的规矩是主子死了，继任者需在场。长夜漫漫，继任者之事当是有个结果的！”，许巽扫了一眼众人，补充道，“当然，解药在这儿，你们也可以选择救他。”
见众人依旧踌躇，巫山心里一惊，他朝许巽望去，人依旧是三年前的模样，可就是少了点什么。
许巽冷笑一声，鼓起了掌。大堂内响起了缓慢而有节奏的掌声，每一声响都似拍打在人的心头上，充斥着无限的恐惧。他走到男子跟前儿，俯身观望着他，“你看，这就是你爱护的弟兄。你后悔了吗？”许巽迟疑了片刻，心里也开始难过起来，他甩袖起身朝堂上走去。
“来人，给他药！”，许巽背对着众人，面朝堂上“公明仁爱”的匾额。
众人开始骚动了，他们欲向前而止步，欲说话而闭口。沉寂，而又乱糟糟。
男子被扶在椅子上，强硬灌了一碗药后清醒了，他嘴边的血迹已经干了，衣领上湿漉漉的一片。他没有开口说话，而是愣愣地盯着地上的一滩乌血。
众人从沉寂到骚动，又从骚动到沉寂，面面相觑，不着一语。
“赵千字，我不动你，泸州就没人敢动你。泸州的六品堂还是你做主，天色晚了，回去休息吧，三日后是个好天气，可以上山试试了”，许巽开口道。
男子将目光从地上拔起，迟钝地看向了堂上的人，继而朝弟兄们望去。众人不敢与他对视，或低头不语，或抿嘴躲闪。
“赵某，在此谢过！三日后，泸州再无山匪！”，男子最后几个字几乎是咬着牙说的。这短短一个时辰不到，男子浑身上下的气质变了一通，连说话都精神了。
大雪覆盖了山岭，极目纵望，凸起的山脉宛如游走的银蛇，于纷纷白雪间伏息静伫。满山的巨木，盘桓着粗壮的枝干，彼此交集，遮过苍穹，也挡住了狂风飞雪。通往山上的路铺满了去年的枯叶，枯叶化作养分滋养了各种菌类。五彩斑斓的花伞点缀在一片苍茫之中，昭示着不屈的生命力。
一行灰褐色衣着的队伍从城门口列队，浩浩荡荡地朝山间走去。雪依旧下着，天也是白茫茫的一片，这人间的颜色原来这样单调。
许巽没有穿官服，而是换上了素白单衣，外罩烟色大氅。束发无冠，神色漠然，宛若一个道家先生。他掀开车帷，凝神了半晌，又松手放了下来，端坐在车中养神。
不久，山间传来几声喊叫，接着锣鼓声喧，人马相杂，刀剑相磨。遮天的藤蔓与枝干被带有火油的箭簇点着了，火光照亮了一簇簇蘑菇，似受惊而无处逃窜的小精灵。
山间的雪被踩踏成数条通往山上的路，靴子的黑泥，温热的红血，让沉寂的山热闹起来。接着，苍白的天上飘起了红灯笼，灯笼被一箭射下，燃烧的灯笼顺着风吹到了山寨中，点燃了一个又一个营房。
山顶上十分热闹。穿着各式衣着的人在厮杀着，人呼出的热气融化了雪，屋檐上的雪水滴落在地，混着斑驳的血迹，蜿蜒如小河。
不应该有战争。许巽摇头。
恶人死尽了，天下也就安定了。许巽蹙眉。
“不要杀他！”，一个急切的女声从屋檐下传来。
许巽闻声望过去，见一个黄衣女子挡在刀下，她身后蜷缩着一个褴褛肮脏的人。
赵千字举刀愣了片刻，朝许巽看去，见许巽面无表情，他遂即一把扯开女子，握刀下刺，血喷在他的脸上。刀下的人至死未叫一声，依旧是蜷缩着，卧在雪地里。
黄衣女子跪在那男子身侧，伸手去探他的鼻息，似扎到刺般缩了回来，接着爆发出悲戚的哭嚎声。风雪绕着她的衣裙，吹落了眼角的泪水，她举袖擦了擦眼睛，恶狠狠地瞪着许巽。
“他是贼”，许巽开口道。
“那你是谁？”，女子质问道。
“我是泸州刺史”，许巽回答道。
“他是好人，你杀了一个好人！”，女子情绪又激动了，她愤恨道。
“他是山上的？”，许巽略带疑惑。
“是又怎样！”，女子吼道。
许巽沉默了半晌，继而开口道，“官府剿匪，凡有阻拦者，同罪”。他听见自己的声音在风雪里回响。
赵千字在雪地里一路小跑，他脸上带着得意的笑，山匪全灭，这怎么不算是个好消息呢？
许巽按照约定为六品堂捐资，至于这钱，自然是冷家出。他没猜错，那个黄衣女子就是冷家小姐。开始的时候她还不愿意下山，赵千字拿土匪的尸身做胁，为了保全恩人的尸身，冷小姐还是妥协了。
当回城的马车行驶到城门口时，冷小姐回首望见远处的山上飘着浓浓黑烟。烧山了，泸州刺史烧山了。
冷小姐对许巽说，她绝不会让冷家给官府一分钱。
事实证明，冷老爷是一家之主，他不仅没有听信女儿的意见，还有意将女儿嫁予刺史。若是从前，冷家的门槛可是高的很，非权贵富商不得攀之。现在，冷老爷只希望女儿能安生地过日子，对方是白身还是官家都不重要了。
对于这一门亲事，许巽自然是拒绝的。他已不打算再娶。冷老爷是个通情达理之人，见其不愿，也就没有再逼迫，但冷小姐寻死腻活非要嫁于救命恩人。
许巽为此感到诧异，他怀疑冷小姐要拿自己的后半生来报复他。他也并未好言相劝，只是让人紧闭府门，另外嘱咐衙役不可殴打来人。
冬至，雪停了。夜空在皎月下呈现出一种明净深远之态。月，圆而高，云际缥缈，紫气萦绕。