陶小川是一个80后农村娃，祖上世世代代靠种地营生。在他还没有出生的时候，爷爷就给他取好了“陶小川”这个名字，寓意要好好学习考上大学，逃离这鸟不拉屎的农村，最好是能够捧上“铁饭碗”，进入体制内工作，过上比他们祖祖辈辈更宽裕、更体面的生活。

陶小川果然不负众望，自小读书就聪明过人，学习十分刻苦，成绩也很优秀，很快就成为了远近闻名的小镇做题家。每每村里、镇里学校张榜公布三好学生，他的名字必在其中，经常引来其他家长艳羡的目光。上世纪90年代末，他更是以全镇前三名的优异成绩，考上了县里唯一的重点高中。

高中苦读三年后，陶小川以超重点大学分数线50多分的高考成绩，考上了华中某省会城市211大学，成为了村子里第一个重点大学生。在收到录取通知书的那一刻，他爷爷差点高兴地晕死了过去，念念叨叨不停地说道“祖坟终于冒青烟了，陶家终于出人才了。”在后来很长的一段时期，他都是村子里其他家长教育孩子们学习的榜样。

2001年的9月，陶小川来到心心念念的大学校园，终于见到了从未见过的高楼大厦和衣着时尚的同学们，既感叹大学的美好，更感慨自己口袋的寒酸。他时刻牢记爷爷的嘱托，默默地把对物质追求的欲望，转化为学习进步、获取知识的动力，从不敢有半点懈怠和散漫。在他的刻苦努力下，他始终保持在班级前三名。四年学习下来，他通过勤工俭学和赢取各种奖学金，在胜利毕业的同时，还存下了近2万元的人生起步资金。

对于前二十二年所取得的成绩，陶小川感觉还是比较满意，每每谈起过完学习经历，他都不免手舞足蹈，难以抑制内心的自豪。但就家庭贫寒这件事，始终让他感到有些自卑，这也成为他后来职业生涯难以逾越的心理障碍。

陶小川不光自己家里平庸，就连他的亲戚大多也是务农打工的普通家庭。所以，大学毕业后，没有得到体制内高人的指点，他对职业很是迷茫，不知道未来要干什么好。他既想回家乡去当公务员，又听说家里工资水平很低，担心难以保障他想要的生活。最终，他还是没有抵制住外面精彩世界的诱惑，毅然决然去了改革开放的前沿阵地、国际化大都市——深圳，追求更加精彩的人生。

在深圳工作一年多，他深深感受到自己所接触的世界并非他所期待的那样，除了加班还是加班，他没有感受到作为重点大学毕业生想象中的尊严，更没有他朝思暮想所期待的高收入，尤其是在听到爷爷因为他在企业打工的事情一蹶不振、卧病在床后，他更是苦闷不堪，甚至开始有些抑郁，觉得有亏于爷爷奶奶几十年的养育之恩。

陶小川人生的转折点发生在2006年的春节期间。他回家参加高中同学聚会，主持聚会的是一个在县委办工作的同学，只见他席间觥筹交错，谈笑自如，左右逢源，听到其他几个在体制内捧着铁饭碗的同学也是交谈甚欢，看到他们那十分自满自足的派头，他感觉很是不适。于是，他暗自发誓要重新捡起书本，为考取“铁饭碗”再努力一把，誓死也要进入体制内。

因错过了当年公务员考试时间，陶小川只能报考一些事业单位。虽然准备很是匆促，但他毕竟学习的功底还在，学习能力也很强。两三个月后，他胜利考上了家乡一个强势部门下属的事业单位，取得了干部身份编制，进入了体制内工作，成为小地方人人羡慕的人。