陶小川所在的乡，是一个一脚踏三县的地方，虽然在全县只能算中等大小，但在这三个县接壤处便是最大的乡镇了。户籍人口有四万多人，但大部分都外出打工或到县城居住上学去了，实际居住的最多2万人，散落在十多个村子里。政府驻地的村子，大约有五六千人。平日里，除学校、卫生院、乡政府及小部分做生意的有年轻人外，能见到的基本上就是老人、孩子和乡村干部了。

这个小乡镇也有让人感到意外的地方，那便是对周边乡镇居然还有一些虹吸力。据说自古以来，就是附近最繁华的集市了，附近几个乡镇的居民都爱赶这儿的集，甚至看病也往这里的乡卫生院跑。所有，每逢圩日，这儿的街道还有些热闹。尤其是到了过年或其他重大节日，狭窄的街上经常堵得水泄不通。

陶小川刚到前几天，对这儿还有几分新鲜感，下班后喜欢东走走、西逛逛。但很快他就发现了一些感到一些看似惊讶实则一点都不奇怪的现象，那就是这儿的人喜欢打牌和打麻将，无论是街上做生意的，还是乡村干部，没到傍晚处处都是搓麻将的声音。他们大多数上午做事，下午闲下来就开始打牌娱乐，生活节奏很慢，工作压力也很小。吃完晚饭后，除了一些大妈们会聚在一起跳广场舞，其他文娱活动基本就没有，所以乡镇干部吃完晚饭后，大多三五成群沿着乡政府大院旁边的一条小河道散步，有说有笑，甚是悠闲。

陶小川作为乡政府刚来的最年轻的重点大学毕业生，毕竟是志不在此的人，他梦想早日离开这里去更远的地方。他很快就对这些干部摸清了，有些是市委选调生，可谓前途无量，干几年可能就走了；有些是乡镇事业编制，前途一片迷茫，干到退休大不了也一个事业副科级，还有很大难度；大多数的，都是年过了四十的本乡镇人，他们已经没有了政治追求和职业抱负，只期待平平安安在这里工作到退休。正因为没有了欲望和追求，所以过得也很舒适，也很满足。这部分人在乡里、在街上，基本上人人认识，大事小事都能说上几句话儿。有时候，做些类似于调解邻里纠纷的工作，还需要这些本地干部出力，既懂乡村，又懂人情，还知道每家每户的恩怨过节，有些事情让他们办起来可谓事半功倍。

那时候的乡镇，没有实体产业的，大多数就是靠“两张皮”在过日子。一个是计划生育工作，俗称肚皮经济，主要就是靠征收社会抚养费分成款；另一个就是建设用地审批工作，主要靠给农民批宅基地或出让圩镇建设用地，俗称土地经济。这两项收入占了乡镇可支配收入的大部分，所有两项工作在乡镇分量很重。有为才有位，所有计生办主任和国土所长也很有分量，比一般的副乡长过得都要滋润，混得自在。一个在乡镇工作二十多年的老同志亲授给陶小川，在乡镇无论如何都要和这两个权重部门的负责人搞好关系，只要搞好了关系，吃喝自然就不是问题了。陶小川很快就验证了其中的正确性，更是对老同志佩服得“五体投地”。

乡镇领导给陶小川安排的主要工作，就是负责数据填报、文件整理、撰写材料和整理档案等内业工作，因为工作量很小，所以有时候也会派去协助其他同志到村里做一些纠纷调解、宅基地审批和社会抚养费催缴等工作。这些工作，除了与县里相关股室和村干部、群众打交道外，很少能够接触更高层次的人脉资源。他很快便感觉到了工作的局限性，也不甘于在这里长期耗费时间。所以，他很快给自己制定了目标，一定要多考证，多考试，多提升自己，争取早日去到更广阔的世界。