潘平威领着一百县兵，急匆匆地赶到县令所在之地。

新来的县令姓张，此刻正好整以暇地在路边休息，李主簿等人侍立左右，随时答问。

潘平威心底咯噔一响，大觉不妙。

对手下说：“散开警戒。”

才急趋到张县令跟前，见礼之后，说：“下官无能，让大人受惊了。”

“无碍。”张县令说，“足下想必就是潘典吏了。”

“正是下官。”

“剿匪诸事，应是你在负责吧？”

“是。”潘平威额头冒汗，迅速觑了一眼李主簿等人，暗恨自己一时糊涂，竟让李主簿等小人占得先机，而土匪竟是无影无踪！

“匪徒公然打劫官轿，何其猖狂！”张县令怒道。

潘平威垂头道：“下官无能！”

张县令打量一番四散警戒的县兵，说：“呵呵，潘典吏，恐怕不是无能吧？”

不等潘平威解释，又幽幽地说：“非不能也，实不愿也。”

潘平威更其出汗，说：“下官愚钝，不知大人何出此言？”

“青阳乡可是由你分管？”

“是。”潘平威心里打鼓。

“那么，你竟不知道，在青阳乡盘踞着好大一窝土匪！”

“下官……失察！莫非方才劫掠官轿的土匪，就来自青阳乡？”说时，暗暗剐了一眼李主簿，却见李主簿露出无辜的表情，心中愈发糊涂。

张县令遂将土匪打劫官轿之经过，略略说了一遍。

适时，张县令的官轿摇摇摆摆地走在官道上，正是人烟稀少的地方，突然冒出两个蒙面之人，其一大喝：“爷爷我是青阳乡老虎山寨的，尔等过路客商，居然不知孝敬，就想安然通过？”

张县令人生地不熟，疑心另有埋伏，交代手下不可轻举妄动，且与之周旋。

手下便按照张县令的意思回道：“尔等不可放肆，这是官轿！”

两个土匪低语几个来回，说：“恕我等眼拙，既是官轿，便只交一半买路钱吧！”

“尔等无知小儿，抢劫官轿可是死罪！”

“你别吓唬爷爷，即使你把我锁拿到县衙，爷爷也有县府的老爷来保，除非你是县太爷的大驾，否则我们谁也不怕！”

“当真是睁眼瞎，在你面前的，正是县太爷的大驾！”

两个土匪听闻此言，惊惧而逃。

张县令既惊且怒，待在原地，不愿再走，而是传话县衙佐贰官吏，说土匪袭击官轿，且试一试他们的反应。

李主簿等人匆匆赶来，身后不见一兵一卒，只领着几个滥竽充数的衙役。

张县令虽然恼怒，却也只能好言慰劳，顺便了解县衙的情况。

而后潘平威才姗姗迟来，倒是领了上百兵丁前来护驾。

通过询问李主簿，再联系土匪所言，他已推断出来，土匪倚仗的后台，正是潘平威。

但他暂时无意追究，只想将潘平威敲敲打打，杀杀威风，因而不咸不淡地说：“潘典吏，究竟是失察，还是放纵，都要给本官一个交代。”

潘平威硬着头皮说：“大人放心，下官一定不让大人失望。”

官威摆足了，张县令才叫官轿继续出发。

张县令入驻县衙，探望老县令之后，摆驾公堂，不过是走一道过场，互相了解，随后各自回家。

潘平威回到住处，狠狠地一拍桌面，吓得太太也好，几房姨太太也罢，都不敢吱声。

“是谁在算计我？”

脑海中掠过几个人的身影。

“李主簿？”