“我和薛灵在北边……遇到了那些红叉……它们是一种……我不知道怎么说，简直像来自地狱的植物……”

辰虞磕磕绊绊地开始讲述，从两人被血荆棘刺伤，到发现孙家队伍遇袭的现场，到拖着病重的薛灵去聚居点求助直至被抓，再到在高塔上与红王的交谈，又在惊心动魄的血与火中逃亡。说来奇怪，明明是发生在自己身上的事，到了嘴里却像别人的经历。

也许是太过离奇，辰虞很难相信那个挨过一切的人是自己，他全然回忆不起当时的心境，情绪被抽得干干净净，只剩下一具被掏空的躯壳在讲故事。

比起辰虞的麻木，薛洪的态度是冷静，无论血荆棘还是神军都无法打破这种冷静，他坐在辰虞对面的影子像个先知，仿佛对这一天的到来早有预计。

薛洪只偶尔提一点问题，都是关于那种需要用力去想才能想起的细节，例如红王营地里的食物配给如何、神军战士对西舟市了解多少、车棚一共停了几辆车，诸如此类。每当薛洪开口，辰虞都要回忆一会儿，然后才给出一个有点含糊的答案。

“越野车的油量表，你记得上车时的刻度吗？”

“好像是四分之三的位置，靠右。”

“那么，等下去看油量表，能够知道用了多少油，你可以靠油耗推算行驶距离吗？”

“应该……可以。”

“这就估算出我们和敌人营地之间的距离，也能判断他们在雨停后找过来要多久。”薛洪说完停了几秒，又问，“你是怎么找到路的？”

“薛灵给我指的。”

“她怎么指路？这种天气，她还发烧。”

“这只能问她。”

辰虞到现在也仍旧纳闷此事，逆雨之中天昏地暗，车头灯都照不出几米，他实在想不出薛灵是如何把自己引回来的，这简直是奇迹中的奇迹。旋即，他的脑海里又响起许乘风的小小声音，是苍神在保佑我们吗？

薛洪又问了车晴和许乘风的事，辰虞没有讲太细，也不想坦白车晴和自己的关系，毕竟薛洪是薛灵的舅舅，难保不产生看法。辰虞只是简单地说他们在旧世界就相识，还再三强调车晴和那些杀人不眨眼的邪教疯子是两路人。

“你信得过她？”

“她都和我们逃回来了，还有什么信不过的？”

“她为什么要放弃在那边的优越地位跟你逃跑？就凭你们认识？”

“她不喜欢当强盗。”

这个解释辰虞自个儿说着都心虚，但薛洪竟然没再逼问，大概一个女人和一个孩子在他看来不是要紧事。

薛洪搓起他那个褪色魔方，魔方旋转的咔嗒声在这狭小空间里异常刺耳，令辰虞最后一点胃口也倒干净了。他的肉干还剩一半，馕饼也只啃了几口，饿是真饿，但一想到接下来部族面临的危险，他就焦虑得不行。

“这个叫红王的家伙，他铁了心要靠武力打进西舟，是吗？”魔方的声音停了，薛洪好像拼齐了一面。

“是，车晴说他愿意为去仙境牺牲一切，红王本人给我的印象也是这样。”

“红王有证据证明西舟里存在他说的强大势力吗？”

“他用望远镜给我看了西舟市郊的烟雾，不是失火那种黑烟，而是煤炭发电厂烟囱喷出来的雪一样的烟，那烟两天两夜都没有断过，要维持发电厂的运转不是随便几百人的聚落就能做到的，而且它供应的电力也非常庞大。红王说城里起码有十万人，这个数目有点骇人，但……不是全无可能。”

“他的营地有两千人，三个种植村庄还有四五百人，就算两千五百人，略少于三个家族在琴湖人口的总和，不过他的战士比例应该多一些，这样算来，他最多可以拉出五百人的兵力。”薛洪分析道。

这比整个部族还多两百，部族就三百人，而且一半是女人，能扛枪打仗的男人就一百五十个，和红王的实力差距太过悬殊。辰虞知道正面冲突，部族必败无疑，即使薛洪是兵仙再世也无法逆转这种差距。

薛洪倒没有很害怕的样子，他的魔方又响起来，咔嗒，咔嗒，生和死的方块在指间横移竖转。辰虞很想问他怎么办，但是又怕扰了薛洪的思绪，只得尽量按捺住自己。

不知过了多久，魔方转动的声音第二次停止。

“我们现在有三条路。”黑暗中，薛洪如是说。

“哪三条？”辰虞迫不及待地问。

“第一条，不相信血荆棘封锁了西舟整个边境，我们绕去几十公里外，尝试找路穿过血荆棘。”

“这我想过，但红王说的不像假话，他在这里待了五年，血荆棘区有空隙的话他早就发现了。我们如果抱着瞎猫碰死耗子的心态去冒险，多半会失败，到时候不但面临找不到结晶树的困境，还可能被神军追上。”

“第二条，我们退回去，退回到两百公里甚至三百公里外，然后派出信使让琴湖的所有人举族出动，他们大概会在两个月后抵达，届时我们的人数将增加到三千人，要压过神军一头，足够开展一场战争。”

“不行，琴湖的人全加起来是能略胜神军，但时间太长，不确定因素太多。三千人的吃喝是个大问题，一旦神军采取拖延战术，或者我们打败他们后，短时间找不到进入西舟的办法，只怕得饿死成百上千的人，红王的物资也仅能勉强供养那两千多号人，以战养战不可取。”

“那么第三条，”薛洪的语气冷静依旧，好像早就料到辰虞会否定前两种选择，说出来只是为了保险，“我们往南边走。”

“南边？”

“就是孙平戈说的那个油库，神军无论攻击我们，还是运输物资，乃至日后入侵西舟，都离不得车辆，车又离不得汽油，我们把油库占住，就有转圜余地。”

“你是说，我们先发制人？”

“对，在那里红王投鼠忌器，难以大举进攻我们，谈也有资本谈，守也有地形守。”

辰虞没想过这第三条路，一时没有吭声，全神贯注地思考起来，薛洪也没催他表态，而是安静地等待。

辰虞想了约摸三分钟，然后提了第一个难点：“油库必然严密防守，我们不一定打得下来。”

“我们不用打。”薛洪答得很快，“你和神女开那辆车走在前头，带上薛英和几个靠得住的人，以神女的名义让他们开门。”

辰虞有点被这个大胆的想法震惊了，这确实是一条可行之路：神女的身份能助他们逃离营地，也能助他们进入油库。

“红王也可能……应该说十有八九会猜中我们的行动。”他提出第二个难点，“他知道是神女帮助我的话，一定会派人开车赶往油库，我们虽然有地图，但没他们熟悉路径，恐怕来不及。”

“他们出发得会比我们慢。”薛洪又是马上回应，“我们在东南，他们在西北，这场逆雨是自南向北移动的，我们的天气会提早两三个小时好转。”

薛洪连这种细节也考虑在内，仿佛刚刚搓魔方的那点工夫，双方尚未发生的较量就已经在他脑子里推演了一遍。

“还有一个问题，就算我们开车先到，部族赶过来却会拖延很久，起码要迟十个八个小时，而神军主力乘卡车行动，不会比信使慢多少，若红王率领大军亲至，神女也拦不住。”

“部族是比车队慢，但我们可以把部族分成两部分，我带几十人骑骡子和骆驼轻装赶路，余下的人护送物资慢慢走，时间差要算了才知道，最好的情况是，我带人比红王略早一点到。”

薛洪的应对滴水不漏，雷霆在他们头上反复碾压着，如同两人的思绪一遍遍碾压这个计划，把每一点水分都挤出来。最终，辰虞再想不出其他可质疑的细节了。

“就赌一回吧。”

辰虞的语气不是很有信心，不如说他能有信心才怪了，可是前两条路自己都否了，如今也唯有此计可行。

“这不是个简单的事，我们得详细商议，落实到三百人和一堆辎重上就到处是疏漏。”薛洪站起来，“必须由我全权指挥，你也必须全力配合我。”

“薛老爷子呢？我们要不明早先和他商量——”

“他死了。”

薛洪丢给他这句话像刚才丢给他肉干一样随意，辰虞仿佛被扇了个无声的耳光，大脑成了空白。

“怎么……什么时候？”他语无伦次地问。

“你们刚出发不久，他的状况就恶化了，益妈守了他两天两夜，拉不回来，今天黄昏咽了气。”薛洪讲起自己父亲的死，语气听不出波动，辰虞也看不到他的脸，那张铁一般冷酷的面孔有过悲恸吗？“多撑一晚上，薛灵还能见他最后一面。”

薛老爷子本不该来这茫茫白海，若非担忧三个家族发生内乱，在琴湖休养或许能再活几年。辰虞知道他随时都可能撒手人寰，但万万没想到竟是在这种大难临头的时候。

“你不用太伤心，这是件好事。”

“好事？”辰虞怀疑自己听错了。

“他那半条命大家都清楚，拖得过今天拖不过明天，如果死在其他时候，孙午光和秦老二就会为了部族领袖的位置跟我明争暗斗，部族不应该浪费力量在这种事上。”

“部族领袖不是要通过大会来选吗？”

“明日确实要召开大会，你要把所见所闻跟他们一五一十说明白，添油加醋些也无妨，人要怕了才会乖。然后我将宣布直接由我接任领袖之位，因为部族已经遇到了严重威胁，特殊时期要用特殊办法。”

“还不一定开战，没必要说得——”

“不要自欺欺人。”薛洪冷酷地打断他，“遗体停放在中心帐篷旁的隔间里，你和薛灵明天去送他一程，等逆雨过了，就地下葬。”

“把他埋在白海里？”

“不然呢？”

辰虞明白这是唯一的处理办法，以前不幸遇难的几个人，无论属于哪个家族也都是如此下葬的。但他一想到老人曾和自己聊起仙境繁花盛开的向往神情，就难受得说不出话，薛老爷子为部族付出了最多的心血，如今却要孤独地被抛弃在这里，命运未免太戏弄人。

“死人没什么好操心的，你现在要考虑明天的事。”薛洪撩开帐篷隔帘，闷雷阵阵，和他的言语磕碰着，“往后要埋的可不止一个人。”