夜幕降临，镖局的众人在一片空旷的草地上安营扎寨。篝火熊熊燃烧，照亮了周围的黑暗。厨娘忙完了晚饭的准备工作，看到镖头独自一人坐在篝火旁，若有所思地望着跳动的火焰，便走了过去。

厨娘轻轻在镖头身边坐下，顺手递给他一块刚烤好的干粮，微笑着说道：“镖头，今儿个大伙都累了一天，不过还算顺利，没遇上什么麻烦。”

镖头接过干粮，咬了一口，点了点头：“嗯，这一路还算太平，也多亏了兄弟们警醒。”

厨娘看着镖头，犹豫了一下，还是开口说道：“镖头，我有件事儿，想跟您说道说道。”

镖头转过头，目光中带着询问：“哦？什么事儿，你说。”

厨娘轻叹了一口气：“是今儿咱们救回来的那个姑娘，水芩。我跟她聊了聊，这孩子真是可怜呐。”

镖头皱了皱眉：“怎么个可怜法？”

厨娘凑近了些，压低声音说：“她是从教坊司逃出来的，说在那里受尽了折磨，不想再回去了。她求着我，想留在咱们镖局，哪怕只是混口饭吃，干些粗活累活也行。”

镖头沉思片刻，说道：“这可不好办，镖局带个姑娘同行，诸多不便，而且也不合规矩。”

厨娘赶忙说道：“镖头，我知道这不合规矩，可您听听这孩子的遭遇，她也是实在走投无路了。再说了，这一路上我看她性子也挺坚韧的，说不定能帮上咱们什么忙呢。”

镖头摇了摇头：“咱们这走南闯北，风餐露宿的，危险重重，她一个姑娘家能受得住？”

厨娘说道：“镖头，我觉得这孩子能吃苦。您看她一个人能逃出来，还撑了这么久，就知道她不是个软弱的。咱们镖局不也常有困难的时候，多个帮手说不定也是好事儿。”

镖头沉默了一会儿，又咬了一口干粮，说道：“这事儿还得从长计议，不能轻易做决定。毕竟带着她，责任重大。”

厨娘点点头：“镖头，我明白。但这孩子真的挺让人心疼的，您再考虑考虑。”

篝火噼里啪啦地响着，镖头望着远方的黑暗，陷入了沉思。厨娘也不再说话，静静地陪在一旁，等待着镖头的决定。

经过一夜的深思熟虑，第二天清晨，镖头终于做出了决定。他把众人召集在一起，清了清嗓子说道：“关于那个叫水芩的姑娘，我考虑了很久。带她跟着咱们一起押运，风餐露宿、危险重重，确实不太合适。但既然咱们遇到了，也不能见死不救。我决定，带她回镖局，让她在局里做些洒扫缝补浆洗的活计。”

众人听了，开始交头接耳地议论起来。有的镖师说道：“镖头，咱们镖局从来没有收留过女子，这会不会坏了规矩？”

镖头看了他一眼，说道：“规矩是死的，人是活的。这姑娘遭遇可怜，咱们行侠仗义走江湖，能帮一把是一把。而且只是让她在局里做些后勤的活儿，也不影响镖局的正常运作。”

另一个镖师也附和道：“可是镖头，这女子来路不明，万一……”

镖头打断他的话：“我已经仔细询问过她的情况，也观察了她的为人。我相信她是真心想要重新开始生活，咱们不能因为一些无端的猜测就拒绝给人一个机会。”

这时，厨娘也站出来说道：“各位兄弟，我和这姑娘相处了一段时间，她是个老实本分的孩子，不会给咱们镖局添麻烦的。咱们镖局一向以仁义为本，这次就当是做件善事。”

镖头接着说：“我知道大家有所顾虑，但我相信我的判断。在镖局里，只要她老老实实干活，咱们也不会亏待她。而且多一个人帮忙，也能减轻大家的一些负担。”

众人听了镖头这番话，虽然心里还是有些担忧，但也都不再反对。

镖头走到水芩面前，对她说：“姑娘，我决定带你回镖局，但你要记住，在镖局里要守规矩，尽心尽力做好安排给你的活计。”

水芩感激涕零，连忙点头：“多谢镖头，多谢各位大哥，我一定会好好干活，报答你们的救命之恩和收留之情。”

就这样，水芩跟着镖局踏上了回返的路程。一路上，她的心情既激动又忐忑。她深知自己得到了一个难得的机会，也下定决心一定要努力工作，不辜负镖头和众人的信任。

经过数日的奔波，一行人终于回到了镖局。远远望去，镖局的大门高大而威严，门楣上的牌匾在阳光的照耀下熠熠生辉，“镇远镖局”四个大字苍劲有力。

镖局的围墙高耸，墙体由坚固的青石砌成，给人一种牢不可破的感觉。门口的两座石狮子威风凛凛，仿佛在守护着这片领地。

当他们临近镖局时，镖头一马当先，高声喊道：“兄弟们，咱们到家啦！”众人的脸上都露出了疲惫而又欣慰的笑容。

马蹄声和车轮声在镖局门口戛然而止，镖局里的伙计们听到动静，纷纷迎了出来。

“镖头，你们可算回来了！”一个年轻的伙计兴奋地跑上前，接过镖头手中的缰绳。

“这次走镖还算顺利，大家都辛苦了！”镖头翻身下马，拍了拍身上的尘土。

水芩好奇地打量着这个陌生的地方，心中既充满了期待又有些许不安。

众人鱼贯而入，镖局的院子里十分宽敞，四周整齐地摆放着各种兵器和练武的器具。正对着大门的是一座大堂，里面供奉着镖局的祖师爷。

此时，大堂里走出一位老者，他精神矍铄，目光炯炯，正是镖局的老管家。

“镖头，一路可还安好？”老管家关切地问道。

“有劳您挂念，一切顺利。”镖头笑着回答。

老管家的目光落在了水芩身上，眼中闪过一丝疑惑。

镖头连忙解释道：“这是我们在路上救回来的姑娘，准备让她在镖局里做些杂活。”

老管家微微点头，说道：“既然是镖头的决定，那便好好安置吧。”

水芩赶忙向老管家行礼：“多谢老人家。”

随后，镖头吩咐伙计们将货物搬进库房，又让厨娘准备一桌丰盛的饭菜，为大家接风洗尘。

水芩跟着厨娘来到后院的一间小屋，这里将是她暂时的住处。房间虽然不大，但收拾得干净整洁。

“姑娘，你先在这里歇歇，等会儿来前厅吃饭。”厨娘说完便匆匆离开了。

水芩坐在床边，深深地吸了一口气，心中暗暗发誓，一定要在镖局好好干活，报答大家的恩情。

水芩在那间小小的屋子里稍作歇息后，心中想着自己初来镖局，应当多做些事情来表达自己的感激之情。她思来想去，决定去厨房帮助厨娘做饭。

她起身整理了一下自己的衣裳，便朝着厨房走去。厨房里热气腾腾，厨娘正一个人在灶台前忙碌着。水芩轻轻走到厨娘身边，说道：“厨娘，我来帮您吧。”

厨娘回头看了她一眼，有些惊讶但又带着欣慰地说：“姑娘，你刚到这儿，一路奔波劳累，应该多休息才是。”

水芩微笑着摇摇头：“我不累，在教坊司的时候，我也做过一些简单的活计，做饭这种事我能帮得上忙的。”

厨娘见她态度坚决，便也不再推辞：“那好吧，你来帮我把这些菜洗一洗。”

水芩应了一声，立刻挽起袖子，开始认真地清洗蔬菜。她仔细地摘掉每一片发黄的叶子，将蔬菜在清水中反复冲洗，动作虽然还有些生疏，但却十分用心。

洗完蔬菜，水芩又主动帮忙切菜。她小心翼翼地握着菜刀，将菜切成均匀的小段。尽管切得不算熟练，但她的眼神中充满了专注和认真。

在烹饪的过程中，水芩也没有闲着。她在厨娘的指导下，帮忙添加调料、搅拌汤汁，还不时地帮忙照看一下炉火，确保火候恰到好处。

厨房里的温度很高，不一会儿，水芩的额头就布满了汗珠，但她没有丝毫抱怨，一直忙碌着。

期间，厨娘看着水芩努力的样子，忍不住夸赞道：“姑娘，你真勤快。”

水芩擦了擦汗，笑着说：“厨娘，这都是我应该做的。要不是你们收留我，我都不知道该怎么办了。能为大家做些力所能及的事情，我心里踏实。”

在水芩的帮助下，饭菜很快就准备好了。一道道美味的菜肴被端上了桌，水芩看着自己参与制作的成果，心中充满了成就感。

当镖局的众人围坐在一起享用这顿丰盛的饭菜时，水芩感到一种前所未有的归属感。她知道，自己在镖局的生活，就这样充满希望地开始了。

饭后，水芩主动承担起了洗碗刷锅的工作。她把厨房收拾得干干净净，井井有条。

接下来的日子里，水芩每天都会早早地来到厨房，协助厨娘准备一日三餐。她不仅学会了许多新的厨艺，还和厨娘相处得如同亲人一般。

有一天，镖局接到了一个紧急的押运任务，所有人都忙碌起来。水芩为了让大家在路上能吃得好一些，和厨娘一起准备了丰富的干粮和便于保存的菜肴。

镖头看到水芩的努力和付出，对她的印象越来越好。而镖局的其他人也渐渐接受了水芩，把她当作了镖局的一份子。

在一个宁静的夜晚，水芩躺在床上，回想起自己在镖局的点点滴滴，心中充满了温暖和感激。她知道，未来的路还很长，但她相信，只要自己努力，一定能在镖局过上安稳的生活。

月光透过窗户洒在她的脸上，她带着微笑，渐渐进入了梦乡，梦里是一片美好的景象。

清晨的阳光刚刚洒在小镇的街道上，水芩便和厨娘一起准备去菜市场采购。她们手里提着篮子，怀揣着对新鲜食材的期待，迈着轻快的步伐出发了。

一路上，街道两旁的店铺陆续开门，店主们忙碌地整理着货物，准备迎接新一天的生意。水芩好奇地张望着，感受着这充满生活气息的热闹景象。