应晚听了有些愧疚，趁势又要下跪赔罪：“是我的错，该罚，光想着不要打扰太后午睡，这倒好，反而让您老人家劳碌了。”

太后微笑着扶道：“罢了，谁让老身没有女儿，就指望你给我解闷呢。”

习静从外屋漫书手里接过盘子，端着切的刚好食用大小的果子走了进来，上面水果上还插了纯银小叉子，她边走边说：“太后惦记着娘子要来，连午睡都免了，老奴劝了也不顶用。”

应晚心头如微风拂过，轻柔而温暖，拽了太后的袖子撒娇道：“我一进这暖阁，香气扑鼻，感觉全身暖洋洋的，还以为是过夏天了，难不成是您老人家想我想的太热烈。”

太后放下手边鎏金珐琅花鸟手炉，拉着应晚的手笑的合不拢嘴：“就你小蹄子敢调侃老身。”

应晚看太后高兴的样子，就挑起手边刚送进来的果子递了过去。

一老一少，谈的甚是开心。应晚在不经意间看到漫书在门口不时往里张望，看到自己朝这边看来，故意挤了一下眼睛。应晚才想起午间和漫书的约定。

应晚愣了愣神，不知该如何是好，在应对太后语言上就显得有些心不在焉了。太后往外瞧了瞧，复又拿起手边的花鸟手炉，一边拨着上面的小蒂子，一边吩咐习静：“叫小厨房摆餐吧，许是今日用餐早了些，老身有些饿了。”

习静应诺着去了。应晚心里越发着急，如若说去观刑，太后是决议不肯的，本想着找个理由早点谢恩了，就不用告诉实情了，不曾想太后要摆餐，这一耽搁还指不定到几时呢。

习静倒是速度快，不几时，一应儿准备全了，应晚恭恭敬敬的站在边上，捡了太后爱吃的放到盘中，甚是周到。太后夹了几口，也就放下了筷子，应晚从丫头手中接过净手巾，赶紧递了过来。太后擦完慢慢站了，背过身向暖阁走去：“老身乏了，跪安吧。”

因是背了身，应晚看不到太后的表情，不免有些忐忑，犹疑了片刻仍未动弹。

太后转过脸不觉笑道：“今日老身乏了，你与漫书玩儿一会儿就出宫去吧。”

应晚和漫书对视一眼，连忙谢了恩向外走来。习静后脚跟了过来，笑道：“娘子慢些，太后还有几句话让我告诉漫书姑娘。”

漫书听了连忙行礼：“麽麽请讲。”

习静麽麽带了几分严肃，转向漫书嘱咐道：“因着娘子和你关系近些，你又在太后身边贴身伺候，才允了你和娘子胡闹些，今日之事非同小可，你们去了，只可远远的看，不可露了身份，被人抓了把柄。回来后，仔细伺候太后，不然少不了板子的。”

漫书惊愕，心下明白他俩儿的小心思早已被太后识破，赶紧谢恩道：“谢谢麽麽提点，谢谢太后恩准，奴婢知道了，奴婢定当保护好应晚娘子，不被人看见。”

习静听了，才点点头转身向门边侧了侧，让二人出来。

应晚二人赶到时，时辰已经晚了，公公丫鬟婆子受了命令，站了一院子观刑。

二人见没人注意，悄悄躲在了一处石头后面。从石缝看去，只看见一名被剥了外服的女子，披头散发趴在凳子上，哭喊声连连：“奴婢是冤枉的，我哪有那么大的胆子，还敢谋害皇嗣，饶命啊，公公饶命啊。”

一名拿着板子的小公公犹豫了一下，看向旁边的主事太监，主事太监冷哼了一下，瞪了一下小公公，转而走到凳子对面，冷笑着尖声尖气道：“你冤枉？你家主子知道你的行径后，都被气的晕倒了好几次，这会子太医们还在轮流值守呢。你冤枉，你家主子怎么不替你说话，还被气成这样，你说谁信？”

转而踢了一脚刚刚犹豫的小公公：“就你有同情心，小心当你的差吧。”小公公连忙将板子向宫女身上打去，仿佛力道又重了几分。惨叫声不绝于耳。

眼看着宫女的呼叫声越来越弱，应晚听了于心不忍，忍不住闭了眼睛。

被当众剥去外服已是重刑中的重刑，这一下下的板子下去，再厚的皮都要打穿了，更何况是这样一个娇弱的女子。应晚的心底仿佛被一口嗡嗡巨响的大钟捂上了，声音大的心尖都在颤动，但挣又挣不开，逃又逃不掉，她从来没见过这种血肉模糊的场景，她感觉她自己整个人都在颤抖。

漫书回过脸，看到面色异常的应晚，有些怕了，赶紧领着她的手，和常心扶了从侧门溜出去。

漫书扶着瑟瑟发抖的应晚坐到了一处幽闭的小道上，漫书张开手臂搂着、抚摸着她，应晚才稍微镇定了一点，像是对着自己，又像是对着漫书喃喃道：“是什么样子的大罪，一定要往死里打。”

应晚和漫书走后不久，习静替太后添上一壶香片放在小几上：“老奴瞧着太后本是不想让娘子去看那血腥场面的，不仅为着不是宫内人这一层，也为着保护娘子不受刺激，太后怎么突然就改主意了？”

太后从床榻上坐起身子，坐到桌前的兀子上，才缓缓道：“本想着宫外女子不适宜到处走动，才动了挡着的心思，今儿她一来，看她心不在焉的，想着就为此事，罢了，姑娘大了，是该见见世面了，如果连这点血腥她都见不得，岂不是辜负了我培养她这些年。”

习静拿起桌上的桂花油，替太后篦着头发：“是这个理，我记得那一年也是这样一个春天，连翘花开的黄油油的，太后娘家姐姐来给您请安，说起了这个民间可怜又懂事的奇女子，母亲早逝，前些年父亲又在平定山贼中不幸牺牲，小小年岁就失去了双亲，却知书达理，不仅帮助姨娘把家打理的有条不紊，让那个乱了的家没出一星差错，这就罢了，还知道规劝姨娘善待寡嫂，是个明事理的，太后这才让她不时进宫伺候，当亲闺女待着。”

太后闭着眼睛，唇边含了一抹微笑道：“是了，也不枉我培养一场，为了咱们的路好走一点。”

习静忙着应和道：“这孩子乖巧，太后栽培她也是她的福气了。只是漫书姑娘...”

见太后没有吭声，习静才大着胆子继续道：“漫书姑娘好是好，在宫内也是数一数二的机灵，可惜就是欲望重了些，怕是和娘子待久了，会沾染些不好的东西。”

太后依旧闭着眼，没有说话，只享受着习静的伺候。