陈也俊见她如此，也大失所望，逐渐失去兴致，便把她扔在一边，每天沉溺于酒色之中。时间一长，妙玉见他必不能久持。作为妻子，也曾劝他洁身自爱，不能饮酒过度、纵欲无限，陈也俊又岂肯听她一句？不过，陈也俊所好一点儿是脾气不错，也不发酒疯，喝多了径直睡觉。因此，妙玉倒不像迎春那样每日挨打。而且，陈也俊为了取悦妙玉，还将麝月买来听她使唤。毕竟是宝玉旧人，妙玉拿她当亲人一样对待，身边终于有了个伴儿。而钱启呢，不仅没有得到陈也俊的奖赏，反而被他骗入军中任职，找了个理由除掉了。这也难怪，谁会喜欢那种反复无常，三心二意的人？
因战事已平，陈也俊无所事事，整日整夜沉浸在声色犬马中。再好身体也吃受不住，竟在一夜之间便抛下妙玉径自归西了。妙玉年纪轻轻便成了寡妇，好在家境不错，日子过得很舒服，每天只与麝月等以琴棋书画为乐。
再说宝钗。从牢里出来，无依无靠，流落街头，昔日的大小姐、公子妻，想不到却连口饭都没得吃。以她个性之强，又不愿乞食，只得将脸涂黑，到寺庙尼院蹭些施粥，没几日便撑持不住，晕倒在地。袭人上街买东西，正好碰上，见胳膊上有一串红麝珠子，才认出来，赶忙接回家。袭人与蒋玉菡二人辛勤供奉，终于把宝钗救过来，令她过了一段好日子。
不想好景难长，她的行踪竟被贾雨村得知，于是又被带走审讯。因贾雨村素与贾府有些瓜葛，所以见过宝钗几面，见她貌似天仙，早些年便觊觎有加。如今贾府树倒猢狲散，正是天赐良机，便动起了歪主意。审讯不过是过场，因她怀有身孕，贾雨村便以此为由，定了个监外候审，将她放出，藏在自己府中。
宝钗初时还以为遇上了故人，是个大救星，贾雨村也人模狗样地装了几日。没多久，雨村便忍耐不住，开始动手动脚，还让娇杏劝说宝钗嫁给他为妾。宝钗这才知道他是个伪君子，但自知寄人篱下，不好发作，只能先忍着。宝钗当时心里早已想定，一旦不保贞洁，便干脆一死了之。
宝钗一直惦记宝玉下落，贾雨村便骗她道：“正全力派人查找。”又暗中给她吃了虎狼药，想把孩子打下来，断了宝钗念头。可怜宝钗吃药之后便即发作，热毒攻心、血流不止，一日一夜间即不曾疼死。而自己如今光景，茶饭尚需那个恶魔周济，身边早没了秃头和尚指点的冷香丸，料想归期已近，因此再无生念。没等与宝玉相会，次日晩上，萧瑟的季节，也是一个皓月当空的中秋，竟撒手人寰了。宝钗死后，仍被送到铁槛寺，此时的铁槛寺，早已“灵满为患”了。宝钗一死，贾雨村的厄运也终于到来。他惹下的那个门子见忠顺已死，去找北静王告他，终把贾雨村扳倒了。
忠顺、甄公、贾政与贾珍都被革去世职，议定了斩监候，秋后便都处决了。贾蓉等年轻族人则被流放，周姨娘、翠云、贾蓉之妻许氏等一众家眷；钱槐、喜儿、赵天梁、赵天栋、金文翔等一众男仆，又有金文翔媳妇、老叶妈、王兴家的、郑好时媳妇、张才家的、柳二媳妇之妹、夏婆子、宋嬷嬷、费婆子、柳家的、迎春之乳母、何婆、张妈、赵嬷嬷、李嬷嬷、老田妈等一众女仆；莺儿、傻大姐、彩儿、靛儿、小霞、小舍儿、小鸠儿、卍儿等一众丫鬟，，一共二百多口人，被送往内务府，一齐入了辛者库。钱槐使了那么多坏，因背后主子出了事，也没落得好下场，足见老天有眼。
独有贾环和贾芸被放了出来，贾环因戴罪之身，被张府赶出来，沦为乞丐。贾芸却可自己谋生，他找了倪二和柳湘莲，给贾政与贾珍等收了尸，也入了铁槛寺。因这寺院是家庙，尚有房产可供无家族人居住，那些无家可归的便来这儿居住。但那铁槛寺虽香火未断，却因缺了荣宁二府的大宗进项，哪能养这么多人？住持色空只好赶了一批又一批，只留下不多几个与亡人阴阳相伴。那些灵柩越攒越多，到后来肩挨肩地放着，再没空余地方了。
色空每日发愁，总这么放在这里，没人往南送，又没那多人手打理，将来可怎么办？正在想折，谁知一日晚上，一个和尚睡着了不小心弄翻油灯，引发一场大火。众人虽尽力扑救，却无能为力，把一座大寺连同一屋子棺椁，都烧了个一干二净。没死的族中余人和色空等和尚们都只能各寻各的活路。
这时列位看官也许要问，宝玉到底去哪儿了？宝玉经道人指点，被带到一个所在，那块玉已变回石头，在大荒山无稽崖青梗峰下随时迎候，只等着刻书呢。宝玉再看时，那道人已消失不见，走时只留下一句话：“你和玉业已分开，它出了凡尘，只剩你一具肉身，只需走完剩下劫数，也就圆满了。”
宝玉走出荒山，才知道已身处遥远的陌生世界，离上京还有万八千路。宝玉身无分文，又言语不通，没有熟人，只能一路化缘行乞，向上京方向前行。
这回宝玉可真受了大罪！不啻于玄奘取经。他一个富家子弟，从小在蜜糖罐儿里泡大的。如今却破帽遮颜，芒鞋破钵，真成了“烟蓑雨笠卷单行”了。
如此这般，宝玉一路颠簸流离，不知吃了多少苦，走了多久，连他自己也搞不清。快到上京地界时，又一年过去了，天气业已转冷，真是“寒冬噎酸齑，雪夜围破毡”，但宝玉却有个信念：回家！回去与宝钗麝月一起生活。走着走着，又赶上了连天的雪，宝玉走走停停，一天行不多远。
这日，终于到了郊外的铁槛寺，没想到这里竟成一堆废墟。“林妹妹，你去哪儿了！”宝玉跪在雪地里，疯了似的，用手乱刨。刨着刨着，突然从雪里刨出一只金簪来。宝玉欣喜若狂，又突然痛哭流涕，因为他想起了“金簪雪里埋”那句话，他已经隐约知道，宝钗的生命似也走到尽头，又举着金簪嚎哭。这时，突然冲过来一个乞丐，疯疯傻傻，一把抢过金钗，口里不停大叫着：“钗在匣中待时飞??”风也似地跑远了。
宝玉这时才想起来：这不是贾雨村么？怎么成疯子了？带着疑问，宝玉继续前行，又走了几个时辰，终于到了那两个最熟悉不过的石狮子跟前。只见它们上面都积满了雪，已经看不出形状，倒像两座坟头。大门并末上锁，只贴了两张白色阔大封条。封条的一端早已被寒风撕起，在那里瑟瑟发抖。
宝玉打了个冷战，推了下门，没想到竟然开了。宝玉进去，一边走，一边四周观望：屋顶、檐梁、窗扇、台阶、游廊、影壁、枯树、萎草、地面??一切都被厚厚的积雪盖住，不留一点东西，真是“白茫茫一片真干净！”
宝玉眼泪倾眶而出，像贾雨村那样，疯子一样在雪地里跑，诺大的院子，空空荡荡，阴曹地府般，只他一人。曾经的宝二爷，这个院子里的宠儿，就这么疯跑了一阵子，跌倒在雪地上??
过了很久，宝玉才爬起来，他实在冻得不行，见四外无人。此刻又感到了孤独与无助，他离开贾府，准备找个温暖的地方先住下；他又冷又饿，抓起一口雪，先润润嗓子??
宝玉摇晃着走出荣国府，在大街上乱转，想寻找一处落脚地。心里想着：在别处都活过来了，没想到却死在自家门口！宝玉这么想着，越走心越慌，越走越没劲儿，终于“噗通”一声，跌倒在雪地上。
过了好久，冥冥之中似乎听见有两人说话。睁眼看时，却是两只鬼，一个像牛，一个像马。宝玉心想：坏了，一定是死了！这不是牛头马面吗？吓得赶紧闭上眼。耳轮中只听鬼判嚷着要动手擒他，那鬼使却说：“这是个有鸿福的，不可怠慢了他！”鬼判问：“他面相如此普通，像个讨吃要饭的，哪像有鸿福的人？”鬼使笑道：“岂不闻：‘人不可貌相，海水不可斗量’，不要以貌取人！你不认得，我却认得他。”鬼判道：“别卖关子了，告诉我，到底是谁？”鬼使道：“你难道不知？上回那个姓秦的死时，都判告诉我，他可是赤霞宫的神瑛侍者，是个有佛性的高人。”“我说怎么都判会派咱俩来，原来还是个运旺时盛的人。也罢，上回我不在。那你说怎么请他吧？难道还让我背上他不成？”鬼判气汹汹地说。“我没说让你背他呀？只不过不能吓唬他，不能生拉硬拽，更不能戴枷锁，必要以礼相待。”鬼使说。
于是鬼使上前喊他，宝玉感觉自己一缕生魂已然出窍，幽幽出来，与他们见面。那鬼判果然对他很客气：“侍者，你下界应劫，如今阳寿已到，请随我们走吧！”
宝玉不知如何回答，但想既然已死，去又何妨？便随他们前行。一路上，鬼使鬼判对他尊敬有加，三人谈笑风声，一点儿都不像在黄泉路上行走。正走着，见前面几个很慢，不消片刻就赶上了。宝玉心里狐疑，原来其中一人带着重重枷锁，旁边有两个小鬼儿押着。再仔细一看，原来正是刚才抢他金簪的贾雨村！宝玉正欲和他说话，鬼判却先开了口，问小鬼儿说：“孩儿们，你们捉的是谁？怎么死的？”“是贾雨村，他因总嫌官儿小，所以最是个害人的，如今反被人害疯了，昨儿刚冻死，准备带他去下油锅呢。”
贾雨村一听，吓得浑身发抖，更不敢走了。他已认出宝玉，见他未戴枷锁，小鬼们又对他尊敬有加，这时顾不得颜面，向宝玉便跪，口中直说：“宝二爷，救救我吧，宝二奶奶可是我救的！”宝玉一听此言，立刻问他：“宝钗呢？她在哪儿？我的孩子呢？”鬼使从旁边过来，一脚将贾雨村踢翻，说道：“侍者休要听他胡说，牡丹妃子现已归天，最初虽是他救，最后却被他害死。”
宝玉一听宝钗已经归天，心里又是一阵难过。这时鬼使催他赶紧走，宝玉只能继续前行。到了都判府，宝玉施了礼，却见甄宝玉也在府里，都判官把两个仔细瞧了瞧，并无不同，便问鬼判：“甄宝玉早已到案，为何又抓来一个？肯定弄错了！”鬼使吃了一惊，急忙看那生死薄上，果然写着“甄宝玉”三字。这才跺着脚说：“真抓错了，又把贾宝玉给弄来了，这可怎么办？”鬼判道：“怎么办？原路返回，再送回去呗。”
此时宝玉看出苗头来了，对都判说：“这可不行！你们想错就错，这是什么道理，走！咱们去王爷那里说道说道！”鬼判鬼使一听他要去王爷那儿理论，急忙连连道歉，又让都判求情。都判一见此情，便与宝玉说：“侍者放心，都是自家兄弟，谁还用不着谁？你有什么要求，兄弟们给你补偿一下便是！切不可惊动上面。”宝玉便说：“我只有两个要求，要答应了，我就不找。”都判说：“讲来听听。”宝玉道：“其一，你们需把等会儿擒到的贾雨村放回去，将来的油锅之刑也免了吧。现在我与那块顽石业已分开，我得借这人的“假语村言”去归结《红楼梦》一书，好刻在石头上面。”都判喜道：“这个容易！我且让他再多活几天。”说完翻开生死薄，找到贾雨村的名字，将他阳寿时间的末尾数字改了改。
这时小鬼押着贾雨村已经到了，鬼判吩咐道：“你们两个先把他送回去吧，都判刚看了，还有几日活头呢。再来时，他便能立大功，将油锅之刑免了。”小鬼们一听便恼了：“合着我们这趟白跑了？”鬼判骂道：“两个懒货，想找打是不是？”说着就要抡胳膊。两个小鬼儿见事有不巧，赶忙又带着贾雨村折回去了。
见他们走了，宝玉又说：“我既不能早死，得有个长寿夫人，免得后半生孤独。”都判想了想说：“我先查查你下任妻子的阳寿。”说完，又翻生死薄，看了看，苦笑着说：“这个可不好改，这不是加一笔减一笔的事。”宝玉上前一步，名字已被都判死死捂住，阳寿却只写着“四十二”，于是便夺过笔来，将“四”字抹掉，填上一个“八”。喃喃自语道：“这还差不多。”都判见事已至此，没法儿再改回去了，只能这样。连忙将生死薄合起来，怕他再改别人。
宝玉见已达目的，再提框外的人家也不会答应，便向都判官和甄宝玉告辞。问起甄宝玉个中原由，甄宝玉说：“我虽未被治罪，但家已被抄，无家可归，想去家庙避难，却被那些没良心的亲戚赶出来，沦为乞丐。我饿了几天，昨儿被冰冻而死，被小鬼儿们擒到这里。所幸一生未干坏事，都判怜悯，想给安排个差使，正在这儿候着呢。”宝玉点了点头说：“恭喜恭喜！”说罢转身离开，鬼使鬼判又把他原路送回，不提。
宝玉返回阳间，听得一个熟悉的声音在喊：“二爷！”“二爷！”睁眼一瞧，果然是她！
要知宝玉看到了谁，且看下回。