洪青黛指着其中一个撇了撇嘴，“她家是爹娘觉得姑娘家认几个字就足够了，没必要继续读，因此想用姑娘换儿子来书院。”

“至于这个，去年刚来的时候就已经定了亲，倒真的是回家成亲去了，所以不能再来。”

洪青黛陆陆续续将其他几个人的情况一一介绍，别的姑娘家里虽然也各有矛盾问题，但都比盼兰家里要好些，至少没到卖儿卖女的地步。

“这个姑娘虽说成亲了，但也可以看看有什么拿手的，问问要不要回来做活，顺便还能继续认两个字。”祝春时指了指回去成亲那人的名字，多少有些可惜，“当然，这种事不要强求，要是她觉得相夫教子更好，也就随她。”

一时话说完，洪青黛察言观色便起身要离开，“我家里的药铺这两日送来了新药，我得回去帮下忙，就先走了。”

祝春时含笑点头，示意泻露送洪大夫出去，又见张秀秀也起身想要离开，连忙拉住了人，“秀秀，我们说说话吧。”

张秀秀抿唇，纠结了片刻还是重新坐了下来。

圆荷左右瞧瞧，给上了新沏的茶，又拿起桌上的名册，和双燕巧莺退下去打理书院内的事情。

“近来忙得很，都还没问过你，张大叔的身体怎么样了，谷婶子好不好？”

张秀秀听见这话，心里稍微安定了几分，脸上也由方才的慌乱变得平静，“我爹身体好多了，如今虽说还在吃药，但已经能下地干活了，听大夫说再吃几副药就没什么大碍了；我娘身子骨也还好，自从要供应书院的蔬菜后，每日里天不亮就去菜地里拾掇了。”

她一边说话一边起身，后退两步猛然朝着祝春时跪下，祝春时一惊，急忙弯腰去拉她，“这是干什么，快起来！”

“我家能有如今的造化，全靠当初祝姐姐你心善帮扶，不仅救了我，更是救了我爹娘，不然我们全家就只能黄泉相见了，我无以为报，只能给祝姐姐你多磕两个头。”

祝春时哭笑不得，趁着她俯身磕头时大力把人扯了起来，“我要你磕头做什么？当日也不全然是我帮了你，只是庄主簿作恶多端命该如此，你和你爹娘能团聚就好了。”

张秀秀挣扎不过，只能在凳上坐下，手指抠着膝上裙裾，低着头不说话。

“我方才叫住你，只是有些担心。”祝春时也不好直白的说我怀疑你心思不轨，便委婉道：“你还年轻，日子还长着，有些事情有些人能不见就不要见了，免得引起你的伤心事。”

“祝姐姐这话，是什么意思？”

祝春时有些哑然，看着她低下去的头颅，之前洪青黛和她说的话在喉咙里滚了好几转也没能出口，只好道：“元宵那日我在街上看皮影戏，戏文里的人经历人生百态但依旧坚韧无畏，从前种种最终也只成为了老来谈资。”

张秀秀神色疑惑不明，她抿了抿唇似乎想说什么，但还是没张开口。

“你现下好好在书院里读书学手艺，等日后做个管事掌柜，有本事有能力，想来你爹娘也就放心了。”

“我就只配做个管事掌柜吗？”张秀秀猛然发问，捏着袖子看向祝春时，“我没有其他可能吗，只能一辈子做个低贱的、打杂的管事吗？”

祝春时微微凝眉，眼里的笑也渐渐隐下，转而正色看向神情紧绷忐忑的张秀秀，“那你想要什么可能？”

“我不想继续被人欺负，上面的人随便一句话我就会家破人亡，连反抗的能力都没有。这次是祝姐姐你救我，那下次呢，谁能来救我？如果没有人救我，我是不是就要和周家人一样，含冤而死？”

“那你觉得什么样的人才不会被这样欺负？”

“祝姐姐你就不会被欺负！”张秀秀含着泪，她上前拉着祝春时的衣角：“那次重阳宴，何举人楼太太，不论是读书的还是经商的，她们都要看祝姐姐你的脸色，那些人我从前见都见不到。如果我真的只做一个管事掌柜，那我仍旧只是她们手底下打杂的，几十人中的一个。”

“谁说我不会被欺负？”祝春时好笑道：“一山更有一山高，这世上便是皇帝，有些事都不能如他所愿，何况我呢？我在京城，宗室侯爵遍地，同样也是被人轻视不在意的那个人。”

“可是——”

祝春时抬手止住她的话，“你有不愿屈居人下的想法很正常，我并不会对此置喙什么，甚至会很庆幸你能有野心。但是秀秀，你想怎么去实现这个想法呢？”

张秀秀的脸色忽的白了起来，嘴唇嗫嚅着，浑身好似失去了力气一般瘫软在地，“我，我没有办法。”

祝春时又道：“那你今天和我说这些是为什么？是真的没有想法，还是有了想法却不敢和我说？”

张秀秀咬着一点点褪去了血色的唇瓣，她目光落在空中漂浮，拽着祝春时衣角的手也逐渐脱力松开。

“我没有让你只做一个管事掌柜，只是饭要一口一口吃，路要一步一步走，如果你连你看不起的打杂都做不到，那你怎么往上爬去做人上人？”祝春时低眸，看着她失魂的模样，“心计、手段、钱财、学识、人脉，你又拥有什么？什么都没有，那就只能暂时低头。”

“祝姐姐，我，”她说着又哽咽了下。

祝春时伸手摸了摸她的发髻，“你有想法没错，但是你要想清楚自己究竟想要什么，然后在不伤害他人的前提下，抓住一切机会去达成。秀秀，我开的书院不是摆设，我既然开了，教你们读书明理，就不会希望你们最后只能相夫教子做你口中的下等人，但就像盼兰的事情一样，我不知道你们本人的心思，所以我没办法也不能直接干涉，只能你们自己努力。”

张秀秀低着头，不知道在想什么，祝春时亦无从看见她脸上表情去揣测，只能轻轻叹气。

“你先回家仔细想想吧。”祝春时起身，将裙角从她手里扯出来，离开时又道：“但是秀秀，有些事情要三思，因为一旦开弓，就没有回头箭了。”

张秀秀始终低着头没说话，只在最后身影将要消失的时候轻轻嗯了声。她的手指在青石地砖上漫无目的的摩挲，犹如她此时混乱的思绪一般，杂草丛生毫无脉络，一滴泪在长久的僵持后最终还是摔在了地上，片刻间豆大的泪珠如雨下，打湿了地砖。