灰白，苍芒，雄浑。

我机械地迈着步，几乎是拖曳着旁侧一步一喘的沈依然。

广邈，无垠，浩瀚。

十公里的直线距离，湿软的地面，还要避开色泽鲜艳的剧毒种。

轻风，炽日，平川。

一条小溪，潺潺的声音；以及浸满每一滴水的碧藻。

地衣，菌毯。

阳光同时闪着诡谲的笑靥……至少在我看来。

我走在队伍最前面，把靴子从软烂的菌毯里拔出来，一回头，伊染搀着沈大小姐，老赵在旁边汗流浃背，只有小轻盈仍蹦蹦跳跳保持在我身边。

我弯下腰，又收集了一试管丘陵向阳坡下的菌体，密封，顺手扔进了身后的背包——回去时走另一条路，这些样品全要送进支局实验室，以判断是否有潜在的突变风险。

小轻盈笑着递给我一朵九彩斑斓的蘑菇，左一个“李哥哥”右一个“李哥哥”叫得正欢。

我笑一笑，接过，也封装起来。

“原地修整！”我同时听到老赵捏起嗓子喊了一句，所以用殖生取代了部分菌毯，席地坐下；其他人也靠近过来。

沈大小姐并着双膝，气喘得平缓了些，伊染替她擦了擦汗。她道了谢，然后对我说：“在我的印象里——在沿海支局的时候——执行这种任务似乎都是走空路前往、步行着返回的。无论是为了减少感染概率还是节省体力，那样做应该都最为合理。”

我正想着，老赵却已笑着暂我答道：“那是远域界巢穴的处理方式。我们去的这种近域界巢穴要求往返时采样送去实验室，自然得走陆路。而汽车在菌毯上会被腐蚀，所以我们只好步行喽。”大家深以为然。

前方不远处是座荒城，再往前靠近是立交桥四环的样子，我们现在应该正处于面目全非的市郊。我犹疑一下，拂开近半尺的菌毯，发现其下果不其然是国道103的遗骸，已经是坑坑洼洼了。

近处的布满菌斑的石块到现在才能看出是坍记的平房，偌大的城市中竟到处是残垣，所有幸存的建筑全都在来的九分之一，六十余年的时间原来可以改变这么多，以致于两三百米高的大厦上也爬满了巨大的地衣。

我记得地图上这座城是叫青城市来着，城中一片颓废的灰与浅绿在天空无可复加的蓝色映衬下竟如此讽刺。我想象这里曾有一片歌舞升平，灯火灿烂在世界中心，繁星满天，却丝毫不留下孤独的影。

“该走了。”老赵说，一段时间后。

“起来吧。”伊染冷道。

“整装待发。”沈大小姐回应。

“嘻嘻，走喽！”小轻盈蹦蹦跳跳

荒芜如潮水般袭来。我视野中繁华尽褪，被淹没其下，一下子暴露出惨色的现实。

“好。”我平静地站起身，点一点头。

于是众人再度跋涉五百米，一转弯，移到了一处看不出样子的地铁站旁。

“所有‘参宿’一到十九，‘毕宿’十三到十七，共计二十四个巢穴都分布在这荒城中；这里是距域界线最近的巢穴聚集地——相比之下，方圆一百公里内巢穴总里的密度不可谓之不大。”伊染轻声解释道。

“今天只去‘参宿九’，其它的有另外的小队处理，我们只要做好园丁职务即可。”老赵说一句。

我看着疑惑的沈依然，又补充一句，”也就是清缴——清理过度繁殖的菌种，缴获采集“核心”。

沈大小姐恍然大悟，“你说的是巢穴核心，巢穴的大脑，把它分离带走可以有效抑制相当长一段时间内巢穴的突变、增殖。”

“这方面，你肯定不陌生。”我朝她笑一笑，她也向我勾起嘴角。

巢穴，世界上最奇特、最神秘、最强大的生态系统，如今遍及菌毯所在的每一个角落——从某种意义上来说，连菌毯也不过是它的一部分在外延伸罢了。

菌毯，在阳光普照之下，生产出的难以估量的庞大数目的有机物，90％以上都通过基部的营养菌丝输送到了巢穴之内。巢穴主体，由成百上万种不同克莱茵菌类交织共生成空心的瘤状，每个巢穴的主体菌都不相同，至今没有两个一样的巢穴。而复杂的组成和共生关系也让巢穴内发生疯狂的进化——一部分营养菌丝竟虬结成了神经节的形状，而且随时间推移一步步复杂化：通过随机产生突触链接并同时清理无效格式，核心，在一天比一天变得更加智能。于是乎，巢穴有了自己的智慧，会有方向性地指导菌种、病毒突变，有选择性地控制它们增殖，俨然一个政体，一个独属于微生物们的，“微生共和国”。

我记得钱知行院士写过一本教材，其中相当一部分内容我还记得（注：见附录一）。

“快来！”小轻盈朝我们招招手，然后嘻笑着一下子钻到了地铁站的铁槛门后面，消失在一片幽暗里。

我这才回过神，赶忙和其它人一起跟了上去，开始向巢穴深进。

被蚀穿的牌子上写着地铁3号线，只能通过从模糊玻璃板射入的昏暗灰黄的光线看个大概。我们一行人纷纷挤过狭窄的两道铁槛间的缝隙，却找不到赵轻盈，只能看到穿过几十年积灰的几排或旧或新的脚印。

“轻盈？”老赵终于收起了笑脸，试探性地喊了一句，却激起无数回声。

我同时听到滴水声和悄然的轻笑声，于是直接踩上停运了的电阶梯，一言不发带头向下走去。

扶手上皮革的部分被细菌分解腐蚀散发出恶臭。脚下的钢踏板也松松垮垮仿佛下一秒就要分崩离析。

我再向下一步，踩上坚实的被菌毯遗漏的半块瓷砖，正前方是反向的一处阶梯入口，左侧是延伸向站台的“L”形走廊。

“小轻盈？”我也试探一句，然后把手电筒和视角猛地上抬，果然看到一个突然放大的人影，一下子从正上方砸进我怀里。

我挨了一下闷的，痛哼一声，向后踉跄一步。

小轻盈又冲过去扯一扯伊染和沈大小姐的衣角，叫了不知多少个“姐姐”，最后才乖巧地牵上了赵无恙的手。

“抱歉——轻盈你少胡闹。”赵队虽是责备，但语气不够坚定。

“你没事吧？李舜生？”沈大小姐上前一步问，面上一丝担忧。

“你担心他——他可还死不了。”伊染一挑眉，不屑道。

“最喜欢李哥哥了。”小轻盈“咯咯”地笑着。

我根本生不起气来。

“走吧。”我惜字如金，左转向深处走去。

前方是巢穴闭合的外壁。上面有印刻“参宿九模糊字样的钢闸。简笔勾勒的

那个数字告诉我，这里由特遣队215负责。

——特遣队是勘察队的高级形式。后者中七名队员若有五名及以上解锁二达到指标自动晋升为前者，届时全察队，将更多地执行精锐任务。特遣队的队长一般为八级，成为九级勘察员的卓越功勋，也会被分离出队伍，被赋予另一层身份：特派员。特派员虽单独行动，多担当大型联合任务的总负责人，但其编制却属于先驱的直隶小队——先驱是对十级勘察员的尊称。前者全局总计97人，后者方支局的两位先驱分别坐镇北昌分局和合阳分局，疆北分局由支局总书计负责。我们总第114勘察队应属于中坚力量，接近内围，但远远不及——

老赵迈过一丛看似正常的香菇，把授权卡插上闸门，特殊材料制作的钢闸向内弹开。

闸门外的走廊虽被菌毯铺满、墙壁上也挂满地衣，可至少仍可看见笔直的形状。闸门之内则不然，四处是曲折、回环、弧状的菌瘤，看起来简直是巨人的胃一般：光滑、紫红的菌膜覆盖在廊壁上，将棱角分明的部分蚀成了内陷的圆坑；中部较廊道两侧的菌毯稍厚稍高一些，两边角落里居然积着黑漆的菌液；内部整体或呈喇叭状，向着前方加高加宽，在地下蚀出一个弧状、巨大的胃室；地面上有7011发光细菌B，向着前方形成了一条发亮条带，正诱导我们层层深入。

那光线发蓝，然而带着淡淡的紫。映在菌壁上，回射出幽暗浅碧的光。像是燃烧蓝火的油灯，也像是月下斑驳的浪头。它忽地从地面变得立体，正如那听命于魔鬼的青蓝的邪徒，恭候我们去会见他奸笑着的主人。

我一脚迈了进去。邪徒退散，图像又扁平回原处。我再前进一步，老赵跟上，我们却于此时遭受了袭击。

一条鞭子样的菌株，三米有余，藏在一入巢穴的墙角，也是视野死角处，只一颤，把长有倒刺的鞭梢以看不清的速度向我挥来。

我始料不及。伴随破开空气的声音和皮开肉绽的脆响，我又踉跄一步，背上挨了一记狠的，明确地知道已经出了血。

赵无恙，一个闪身，躲开了鞭梢，随后又手急眼快地握住了从我背上弹开的那一截，当即立断地运用起自己的共生体——7199硅藻。

一层亮莹莹的物质当时覆盖在他的掌心。只一握，继续分泌，两三毫米的玻璃便把那玩意儿包了个严实。用力一拗，齐茬断开，三截鞭子，有两段便落在了地上。

他再握住最后乱舞的那一段，把它彻底封在了不可分解、难以腐蚀的二氧化硅中，这才松了口气。

沈依然同时跟上，让她的“饕餮”把地上不断跃动的两截鞭子食了个干净，然后担忧又没好气地说：“怎么每次受伤的都是你。”

“7081打人柳。”伊染扫了一眼，迈进来，又道，“为什么不是他？咱们之中，就属他最皮糙肉厚，怎么打都打不死，恐怕全局也没几个人在这方面比他更强了。”

“喂，喂，话是这么说，我是拿来这么用的么？”我摸一摸背上正在愈合的伤口，确认了毒性不强，抗议道。

“快就拿来这么用吧。”伊·丧心病狂·染和沈·被教坏了·大小姐一起掩着嘴轻笑，我感到了莫大的悲哀——虽然这是好事：沈大小姐渐渐熟悉了我的特质，并熟络到敢于当面嘲笑我了。

很好，这样不到一个月她便能融入队里了。我寻思着，良久才意识到小轻盈正笑眯眯地掖着我的衣角。

“走吧。”她和老赵一起轻声说。

于是我们一行继续向深挺进……

????????????????????????????????????