上邑的城墙比边镇高许多，这是有一回守门的大哥喝醉后拉我一周上去知道的。城墙外是风吹草动的戈壁滩，城内是星罗棋布的民户与商铺。

城墙上能分辨出几处特殊的去处。白石堆砌、沙尘中也在生光的大学府，独坐西南，死气阴森的上邑府狱，关押着本州穷凶恶极恶的罪犯。而处于城中，角飞檐回的则是上邑府。本州一切文书和事务尽归于此处。

正这般想着，我已走到太学府的堂前了。此时的太学商虽闭门关户，我却仿佛能看到其中坐落:

本州太学府是仿制国子监而建成的。入了集贤门，过一进院，就是明日所要前往的考场了。二进院内，当头的就是面大鼓，一口大钟。碑亭左侧刻述本州历史考据，右则刻述历任州尹和世家名人。两侧的开间许多，那便是考生们舞文弃墨之处。环院中心是一池清水，其中养荷甚多，却没有鱼，大概是偶尔倾墨此处的缘故。过池中亭，即可见讲堂，偶有别处大儒应邀前来授业。过讲堂就不是我所知晓的建筑了。据说本州曾出一状元，入京向唐王讨要了什么物什，供奉此处，外人不得而知。

此时日上三竿，我想起来濡湿的衬衣，就近找了个茶座坐下。

身侧一桌四个儒生正摆裾捏茶，生而论道。听其中一人正大谈礼乐书画，想必是正在交流明日可能出现的试题吧。我接过小二的茶碗和木匙，静下心来。来消暑，来领教。

我呷了一口茶。味涩中有一丝甘，回味后愈来清香，对得起它的价格。那为首的儒生许是侃侃而谈太久，也大饮一口茶，长吁一声。

“要我说，座下各位都是人中龙凤，都能成举人、状元！”

状元咬得格外清晰。众人纷纷笑起来。举人本州都只能有一个，何论状元呢？

那四人后桌有一老者应是听到这笑声，回过身来想问些什么。

“小子，我且问你。”

“您说。”

“唐王早都没了，你去哪里考取功名呢？”

众人纷纷对视，都惊异于老者的话。唐王虽被取缔，可未曾听闻科举被取缔的呀。儒生通过科举考取功名，谋求一官半职，再不济也能回乡教书卖字，以此营生。那儒生开口了:

“老人家，此番考试后的甲等可往京城，一旦拔得头筹，那就是面见皇帝的红人呀。”

成为举人，就足以让许多人攀亲结故了，状元更是风光，本州州官要行方便不说，朝中权贵也会借此拉拢。儒生的志向都在于此。

可儒生成为状元何其困难！多少人中层层鳞选，才选出一个通才。像这举人犹要博会贯通，我也是苦补经明科才堪堪敢来应试，有些性不佳的贫寒子弟早已弃笔转行，志于工商了。

我抬起茶碗，看着碗底残余的茶渣，放下碗准备结账。俄而想起处应有桂花糕——用早春晒干的花叶焙制而成的，便招呼小二过来。

问询之下，果然还有。

方纸包裹的糕点仍不掩其清香。虽说贵了点，不过玛吉喜欢吃。

应试前一夜我挑灯未眠，三更时分的鸡鸣格外醒耳，五更时分玛吉已经洗漱好穿戴完毕了。我们一道走上前往太学府的青石路。

“没问题吗？”

“经明科都有好好复习了，没问题。”

玛吉掰手下一块桂花糕塞进我手里。头也不回地:

“我是说你的身体。不睡觉能行吗？”

原来是这个呀。我还年轻，不会有什么问题的，嗯。

“不说这个，玛吉，你知道什么时候放榜吗？”

“约有七日吧？旅舍老板娘有告诉过我。我还可以玩七天耶！”她开心地挥舞着手，背影就好像一只跑动的小熊，颠颠的。

可突然停住了。回头有点焦急的样子，埋下头扳着手指头数着什么。

“怎么了？”

“像这样买东西的话，七天钱不够用耶。”

“那就要请玛吉少吃一点好吃的啦。”

她撅起了嘴。

秋闱在秋天，落叶显然是被清扫过了。我望着黑黑的门洞，手心出了一把汗。

没问题的！我摆好衣摆，径直走进去。

城中秋风渐起，昨夜下了一整夜的雨，清晨起来时，单薄的衣衫已经略微有些寒意了。正在考虑今晚要不要添给地炉一些柴火时，玛吉风风火火地闯入:

“三哥，我们去买衣服吧！”

许是看准了降温，上邑城中的成衣铺通通把余有的厚衣物摆出来。

明明价格会上抬许多，人流还是络绎不绝。我和玛吉就在这人流中，在红红绿绿的衣物中穿行。

不只是衣物，还要采买给大家伙的东西呢。

您且听她的嘟嚷；

“这个样式好看…可是面料着实不太好…不要。”

“这身结实，可惜土里土气的……可以给阿爸买一身，反正他也不在意。”

“这里的布鞋好！三哥，你看!”

是哦，可惜我已经有新鞋了。

不过拗不过她，还是被催着选了一双。

不一会，我身上已经挂满了大包小包:给阿爸的衣裤，给纱那姐的头巾，阿三娘常用的布料，牛二哥提过的围脖…甚至还有给小狗的玩具和衣服。

眼下她正试着几套新衣服。不停问我:“好不好看？”我自然是觉着每套都差不多，都说，好看。她为此纠结了好久。

结果是，我臂弯上多了几个纸袋。

她全买了。

您可能会问:为什么不能让玛吉帮忙拿一些呢？

一来是男人与女人同行，怎么能让女孩子拿东西呢？

二来是我也委婉地问了，她是这么回答的:

“有什么关系嘛！三哥，明日放榜我帮你拿东西。”

放榜会拿什么东西呢？我着实想不到。不过真有的话，一定要让她拿。

逛了一整个中午和下午后，我一觉睡到了第二天中午。

迷糊中有人推醒我。

“…哥…放榜—快…来…”

我登时坐起来，和面上之人碰了个头碰头。两人捂头良久。

她带着泪花眦牙说道:

“三哥，我好心喊你，你怎地这般待我！”

我被疼的说不出话。推开身上之人后着屐整衣。

已然正午，那放榜之时正是此刻。我急忙赶出门外。

待我们来到太学府时，几百儒生早已围得院外水泄不通了。执红色布告的兵士驱散围在前方的几个老学究，吆喝着贴上布告。

可远处的我无论怎样跻足而望，都越不过人头攒动的幕墙。正心急时，听得有人欢欣大笑，有人悲愤大嚎。心中不由得一紧，身后有人拽住衣角:

“三哥，我骑你背上，不就能看见了吗？”

是哦！我竟忘了玛吉也跟了过来。我蹲下身来，玛吉跨坐在我肩上，双手被我拉住，我站起身。

前方的声音更喧闹了，也有焦急，有不甘心，有叹气，有哭喊。我努力保持在人潮中的平衡，问身上的玛吉: