“哦，原来诸位贵客都认识啊？那赖某便不一一介绍了。长话短说，此番赖某斗胆，请到诸位贵客前来，确有个不情之请，事成之后定有重赏：

内子江姝，平日里爱贪些小便宜，又爱奉承之话。前阵子听闻江湖上盛赞的木槿先生的事迹，便起了歹念，冒充了木槿先生，并借木槿先生的名号招揽了不少年轻俊美的拥护者。某次私下会面，内子因酒后失言、言行稍显肆意嚣张，被暗中监视的当地‘青龙帮’请去喝茶。当地人都知道，那青龙帮，皆为穷凶极恶之徒，名义上请内子去喝茶，实则劫色，想给内子一个教训。内子不从，修书回家，愿以十万两白银赎身。赖某接到书信后，担心内子安危，便张贴告示、重金悬赏江湖人士求救了。”

明白了前因后果，众人在凉亭聚集，将江姝被劫持所在地的舆图摊开了摆在石桌上，开始商议对策。最终决定：深入虎穴，见机行事，不恋战，救人要紧。

“东南百里开外，箕山，松石岗，此处山峦起伏，密林遍布，且山谷入口狭窄、上山之路呈倒漏斗状，易守难攻。山路曲折，极易迷失，我等入山后分散寻人，每到岔口需留下各自记号，以防走失。”常年在军中历练的睿，对野外行军分外熟悉，首先对舆图做出了初步分析，赢得了在座诸位的连连赞赏，连瑶夜都对这几人中最不起眼的小孙辈高看了一眼。

“听闻箕山深处有烛龙，山中时辰似与别处不同。”惜言冷不防的一句，让众人心里一惊，纷纷转过头去看她。

“呵呵，如何不同？不妨说来听听。”玉镶首先打破了沉默气氛，微笑着询问。

“据传闻，西北之境章尾山有山神烛龙。那烛龙，不眠不休，以风雨为食，人面蛇身独眼，通体赤红，体型大如山，身长千里。瞑目为夜、睁眼为昼，曾衔火精照亮天门中，连九阴之地都被照亮了，故名曰：烛九阴。

烛龙睁眼四个时辰，辰时至申时；闭眼八个时辰，酉时至卯时，因此烛龙栖息之地，白昼最为日短，较他处不同。

也不知何故，那烛龙忽对东南箕山有了兴趣？烛龙伸展了身子、探了脑袋在箕山之中观望数月之久了。那进山砍柴的樵夫、采药的药童、打猎的猎户们，纷纷苦其久矣！”

惜言话毕，众人再一次点头称赞。

“阿言见识广博，吾等男子，自愧不如啊！”延岚感慨道。

“延岚兄，谬赞了。是小女子平日里闲着无聊，便差了丫头们替我收集些奇闻轶事解解乏罢了。山野趣事拿不上台面，自是与男子们筹谋天下大事不能比的。”

“呵呵，惜言无需自谦。便是些不经意的小事，这回帮了大忙了。”玉镶附和道。

见惜言与延岚、玉镶在那儿你一言我一语地交谈，睿心里不是滋味，双手撑着桌案，舆图两角都被绞皱了；瑶夜更是莫名烦躁，坐那儿双手环胸，手指轻点，左腿换右腿，憋了一肚子的委屈。

此刻，迟钝如赖否都觉察出了气氛不大对劲？忙站出来打圆场：

“诸位，诸位，我看今日天色已晚，贵客们也聊得累了，莫多费了神。诸位舟车劳顿，不妨稍事歇息，等用过晚膳后再细谈吧？赖某这就吩咐下去，让后厨为贵客们准备接风宴。招呼不周，招呼不周，容赖某先行告辞，诸位留步啊！”说罢，便逃也似地撤离了现场。

赖否走后，众人忽又想起了什么？询问同样身为女子的惜言对“代入者”江姝的看法。惜言低眉垂目，以手掩唇，在沉思了一番后，未作正面回答，而是抬起头看着众人淡淡说道：

“一个人若高出他人一点点，加之时运不济、境遇不好，虎落平阳、鹤立鸡群，就很容易被人敲打、成为众矢之的。若比他人高出太多，立于云峰山巅，他人就只有仰望的份了。

为何我鼓励身边人向高处求？正因为此。而那江姝么……”惜言顿了顿，继续答道，“据我探查所知，那江姝出身名门之后，心高气傲，看不上粗鄙的赖否，又因为家族利益不得不嫁给他。江姝借用木槿的身份，获取更多名利，也为了吸引真正优质儒雅的青年俊才，甚至与他们苟合，以填补缺爱的扭曲心理。这一点上，那江姝，也是个可怜之人。”

听到这，延岚若有所思，瑶夜点头附议，春兰表示赞同。

“但可怜之人必有可恨之处。”这后半句，惜言并未对众人托盘说出，仅凭直觉、并无实证，故而仍需观察。

赴完接风宴，酉时三刻，已是入夜时分。在偏厅闲谈了明日一些营救细节后，众人便在丫鬟仆从的引领下，各自回了客房。

戌时，在房中看了会儿账本后，左右睡不着，瑶夜便披上衣衫出了门闲逛。在经过赖否书房时，偶然听见房内有争执，便跃上了屋顶，掀开琉璃瓦片，凑近了听着。

“可他毕竟是您的大舅子，若夫人回来后怪罪下来，恐怕……又要跟您闹了。”

“不行！这件事必须给王仲景一个交代。大舅子借我名头犯了事，对佃户肆意征粮，还让家里无粮的低保户拿低保金来换？那王仲景年岁大了，本就有失心疯，低保金上交了，无银钱买面，这才凭着记忆绘制了假钱。我也有过错，是我失察、包庇亲眷、轻信于人，是我间接害死了他……你去！拿着我的腰牌，让我那大舅子带着赔偿金、亲自登门给王仲景一家道歉！他若不肯，叫上几个家里的镖师，压他过去道歉！”

“好的老爷！小的这就去办！”

见管家拿着腰牌出了门，瑶夜也知晓了事情大概，便盖好了琉璃瓦片，翻身跃了下来。似乎心情不错？打了个哈欠，拢了拢披风，脚步轻快地回了房，自顾自歇息去了，一夜无梦。

次日寅时刚过，天刚亮，雄鸡破晓，鸟雀出巢，五人便辞别了赖员外，驱车前往东南方百里开外的箕山，开启救人之旅。卯时刚过，辰时将至，众人将马车栓好了停在山脚密林外，等辰时一到、箕山天亮了便进山。惜言吩咐春兰及一众侍卫留下来看管马车，以便策应。

进山后，五人分成三路逼近松石岗：睿熟悉野外行军，跟经验不足的玉镶一队；惜言擅长以巫术辨方位，跟容易迷路的延岚一队；瑶夜轻功好，从空中寻找目标，单独一队。几人约定好，先发现江姝的，先救走再说，沿路给其他人做标记。

话说那“青龙帮”一众歹徒，见江姝承诺的十万两白银迟迟没到位，又见江姝貌美，欲对江姝行不轨之事，江姝嫌歹徒丑陋，垂死挣扎，不愿屈服。

瑶夜首先发现了江姝。千钧一发之际，瑶夜从歹徒手里救下江姝，带着江姝逃命，沿路给众人留了记号。瑶夜不慎被歹人羽箭射中，肩后背受伤。

申时已过，天暗了。瑶夜与江姝二人逃至湖边一静谧处，生了篝火，躲避昼伏夜出的猛兽，休养生息。

瑶夜替自己拔了箭疗伤。江姝为报答救命之恩，主动为瑶夜包扎伤口。包扎完，江姝馋瑶夜的身子，又特别喜爱男子病弱俊美的样子。气氛上来，欲望上头，江姝想与瑶夜在野外树丛间行不轨之举，被瑶夜拒绝。江姝不依不饶，趁他病，要上手强了他。

瑶夜推说饿了没力气，怕扫了她的兴，让江姝去为他寻吃的，支走江姝。瑶夜拖延时间，暗中凝法术给惜言发出幻蝶讯号。惜言赶到，救下瑶夜，并将瑶夜带至一洞中安置好。半夜，瑶夜发烧，烧迷糊了，很委屈，哭着轻吻着惜言。惜言失而复得的怜惜，害怕失去。惜言抱着瑶夜柔声安慰、轻抚后背后，瑶夜才肯沉沉睡去。

再说那江姝，回来后不见瑶夜，四下寻找无果，却与延岚他们碰面。江姝在与众人互相确认了身份信息后，便声泪俱下、与他们诉说了自己这几日的遭遇，却闭口不谈自己与瑶夜在湖边那一出。众人商议后，决定分头去寻。江姝与玉镶一队，延岚与睿一队。

歹徒追来。打斗过程中，玉镶看到睿就在附近，便使个眼色让江姝先逃跑去搬救兵，暗示江姝推自己一把。玉镶被江姝这么一推搡，迎面生生受了歹徒一掌，吐血倒地，千钧一发之际，被恰好赶来的睿救下。

江姝只顾自己逃，没有去搬救兵。延岚、惜言、瑶夜先行汇合，而后，三人找到了睿和玉镶。五人将歹徒制服，玉镶说了方才的遭遇，不知江姝出卖了自己？还担心江姝有危险。睿受感动，认为玉镶太纯良了，不顾自己，还要担心别人，睿对玉镶更加上心、照顾有加。

延岚发出信号弹，喊来山外侍卫将歹人绑了带走，至衙门审讯，定罪量刑；睿留下替玉镶简单疗伤，而后回城请王族御用医师诊治；惜言带着瑶夜去寻江姝下落。

松石岗附近的一处密林，惜言与瑶夜发现了江姝的踪迹。二人本欲上前与江姝交谈，然，瑶夜在追赶途中，不慎伤口崩裂，失血过多，猛地一下子就倒地昏了过去。惜言大惊！将瑶夜扶好了安置在一处大树底下。

“速战，速决。”

再站起来时，惜言眼中燃着怒火，朝江姝一步步走近了。

江姝的无耻行径似乎被惜言看穿？又心虚，在惜言一步步走来的威压下，“扑通——！”一声跪在了地上，瑟瑟发抖。

惜言居高临下地看着地上跪着的江姝，淡淡地开口：

“爱与被爱与我而言，从来都是奢侈品。我不知爱是什么，如何去爱？我只知，瑶夜是我的，我不许旁人亵渎。”

“还有……你本可以不用死。”

惜言冷冷地，居高临下地俯瞰着脚边跪伏着的江姝，杏眸半掩，长而密的睫毛垂了下来，眼里古井无波，看不清一丝情绪，

“第一罪，妄图染指不该染指之人，趁人病，对其行不轨之举，是为不仁；第二罪，为妇邪淫，是为不贞；第三罪，背信弃义，自私自利，弃援军安危于不顾，是为不义。此等不仁不义、恃强凌弱的荡妇，人人得而诛之。”

言毕，惜言杏眼微眯，眸中已是杀气四溢了。出生自带的修罗之气第一次外放、暗含着威压，压得江姝直不起身子。