靖安。

梆打五更，漫天星辰仍未褪去，年轻的鸿胪寺太祝商卫精神抖擞地推开院门走到街上，今日是他第一次上朝——尽管作为在京的九品芝麻官他只有立在殿外广场的份。

离卯时尚远，但商卫家住外城，要到候朝的南宣门有二三里路要走，加之心潮澎湃，故早早便出了门。

听闻早朝有短有长，商卫受衙门里老人提点，自昨日酉时起便水米未进，排空腹中屎尿，以免殿前失仪。今早出门带上了两个煮鸡蛋，路上吃一个，另一个留待散朝吃。

行至内城城门外，商卫刚忍着口干将一个鸡蛋咽下，给守门军校验过牙牌、敕牒无误后，步入内城。

内城离皇宫更近，为上朝方便，在京五品以上官员大多将宅子安在这里，除此以外还有王公贵胄以及少数封疆大吏的府邸。

何时若能在内城有处住所，也不必披星戴月上朝了，商卫不禁想。

进入内城后，与商卫衣着相仿的赶路人渐多，偶遇面熟的互相拱拱手便算是同僚间打过招呼。

南宣门外已三三两两站了不少人，瞧胸前补子大多是黄鹂和鹌鹑，偶见“几只”鸳鸯。商卫认识的人不多，与同僚简单寒暄两句，便静静站到一旁安心候朝。

随着六更近，往南宣门来的大小轿子渐多，门前广场上愈来愈热闹，请安声问候声此起彼伏，大家却都尽量压低嗓音，只闻一片嗡嗡声，只因有礼部衙门专司监督仪容举止的官员在旁记录，只低声细语倒不碍，若谁敢高声喧哗定会被记上一笔然后听参。

“丞相的轿子来了！”不知谁说了一句。

人群安静下来，一顶八抬铜顶绿呢大轿从西面过来稳稳落在南宣门外，不用轿旁随从动手，自有官员巴结上前打轿帘。

轿内咳嗽一声，须发苍苍的张嵩在人服侍下颤颤巍巍钻出轿子，四周又是一阵请安声。

几乎同时，宫城偏门打开，太监常兰鼻孔朝天在左右两名金瓜武士的护卫下走出门洞。

常兰见到张嵩，先快步上前笑嘻嘻地请了个安，接着说：“时辰差不多了，请丞相这就带领百官随咱家入宫吧！皇上专赏您老入宫所乘的软撵咱家已经带来了，就在宫门后。”

“不敢劳烦常公公。请常公公稍候。”张嵩回礼道。

不待吩咐，广场上的官员们已开始左右排队，队首自然是留给百官之首的丞相。

商卫已站到了右边队末，却看见道中央还站着一人，胸前跟自己一样是鹌鹑补子，心道此人多半也是初次上朝，许是无人指点不知该排哪支队，忙向其招手想将其唤过来。

那人似未看到商卫向自己招手，仍杵在原地傻乎乎地看着张嵩向队首走去。

张嵩倒不甚介意，目不斜视向前走去。这种初次随上官上朝的愣头青每年都能遇见几个，稍后自有人领回队伍教训。

常兰却有心讨好张嵩，待行至那人近前，瞧了眼他胸前补子，低喝道：“你哪个衙门的？勿要阻了丞相的道！”

那人哇呀呀怪叫一声，大力一掌将常兰推了个趔趄，从袖内摸出一物向张嵩刺去。

张嵩大惊，亏得他八十高龄竟能在生死一瞬间迈开步子躲到常兰身后。

身高体胖的常兰挡在二人中间，那人一时绕不到张嵩身前，气得大骂：“老贼！今日必要取你性命！”

常兰也吓得够呛，却被张嵩死死抓住衣袍后背躲也躲不开，只打着哆嗦来回来去嚅嗫着：“你……放下刀来，放下刀来……”

百官此时才反应过来，喊声一片，乱作一团，城门洞处的两名金瓜武士急匆匆往这边赶。